"Бедняга мылся, а тут такое… что же с ним будет, когда в себя придет?"
"Если придет. Монстр ведь недаром собрал свою "свиту". Станет ли он нас вообще отпускать… или просто пополнит ряды своих пленников еще и Ильтаром?"
‑‑ Когда я получу свою силу назад, мне не нужны будут пленники, ‑‑ отозвался монстр. ‑‑ Кстати, почему ты зовешь меня монстром? Что это вообще за слово такое дурацкое? Такого слова нет. Я ж тебе много раз уже говорил, что я ‑‑ Бог.
‑‑ А такого слова тоже нет, ‑‑ равнодушным голосом откликнулась Вэллис.
‑‑ Как это нет? ‑‑ раздраженно поинтересовался монстр. ‑‑ Я же есть?
‑‑ Ты есть, а слова нет, значит, и тебя нет на самом деле, ‑‑ сказала Вэллис.
Монстр замер. И долго молчал, вглядываясь в Вэллис, словно надеялся проглядеть в ней дыру.
‑‑ Не понимаю, ‑‑ произнес он, наконец.
‑‑ Вот видишь, ‑‑ наставительно заметила Вэллис. ‑‑ Не понимаешь. И не можешь понять. И не поймешь никогда. Потому что тебя нет. Как ты можешь что‑то понимать, если тебя не существует?
Лорна отметила, что толпа вокруг них беспокойно зашевелилась.
Где‑то в ее глубине даже послышались возмущенные голоса.
‑‑ Какого демона вы стоите у меня на ноге? ‑‑ раздраженно поинтересовался кто‑то.
‑‑ Как я сюда попал?! ‑‑ истерически взвизгнул другой.
‑‑ Мужчина! Отодвиньтесь от меня! ‑‑ решительно пророкотал густой женский бас.
‑‑ Да что же это…
Монстр дернулся, отвернулся от Лорны и Вэллис, обводя взглядом толпу.
Вэллис торжествующе ухмыльнулась.
‑‑ Ну ты даешь! ‑‑ восхищенно шепнула Лорна подруге.
Пока монстр приводил в порядок и успокаивал свою "свиту", на дороге показались пятеро всадников.
‑‑ Ой, Феррен… ‑‑ с тихим восторгом прошептала Вэллис. ‑‑ Лорна, и твой!
Лорна не ответила. Она во все глаза смотрела на любимого. И брала себя в руки. И откладывала все эмоции на потом. И напоминала себе, что она ‑‑ человек научного склада ума. Что у нее есть долг, который она обязана выполнить. Что, кроме нее, этого никто не сделает. Что все это произойдет здесь и сейчас.
И эта тварь не должна догадаться
… Сейчас он занят своей свитой, но потом…
"А значит, наоборот, нужно выпустить наружу всю мою любовь к Ильтару, всю нежность, всю радость от того, что это он… что он приехал… защитил… спас…
и думать только об этом
… о чем же еще? Разве есть еще что‑то, о чем стоит думать?"
‑‑ Вы слишком любите этих никчемных мальчишек, вот почему я вам не нравлюсь, ‑‑ отрываясь на миг от усмирения своей "свиты", заметил монстр. ‑‑ Когда я обрету свою силу, я с этим справлюсь… помогу вам обрести истинную веру и не грешить больше.
"Об Ильтаре… только об Ильтаре… я ведь еще не обрела истинную веру… а значит, могу думать все, что думается… могу грешить… и буду…" ‑‑ Лорна скосила глаза на Вэллис. Та неотрывно смотрела на Феррена.
"Вот так! И побольше эмоций!"
…***…
‑‑ Что это еще за толпа? ‑‑ настороженно протянул Карвен.
‑‑ Это они, ‑‑ ответил Ильтар.
‑‑ Монстр решил подстраховаться, ‑‑ заметил Шенкит. ‑‑ Они там все явно околдованы. Нормальные люди и эльфы никогда бы не сбились в такую кучу.
‑‑ Кого там только нет, ‑‑ ошеломленно добавил Феррен. ‑ Селянин ‑‑ чуть ли не в обнимку к каким‑то… ну не меньше, чем бароном. А один чудик вообще голый…
‑‑ Да… нехилый щит у этого монстра, ‑‑ сказал Нэллен.
‑‑ Сволочь, ‑‑ пробормотал Карвен. ‑‑ Решил, что пока я буду убивать этих несчастных, он сумеет удрать.
‑‑ Мне почему‑то кажется, что тебе не придется никого убивать, ‑‑ напряженным голосом заметил Ильтар.
‑‑ Если эта толпа нападет, я попробую с ними справиться, никого не лишая жизни, ‑‑ промолвил Шенкит. ‑‑ А монстра с чистой совестью оставляю на Охотника.
Он бросил короткий взгляд на Карвена.
Тот только вздохнул.
Нехорошо в такой ситуации пугать товарищей, заявляя, что ты не такой уж и мастер… что из тебя такой же Охотник, как…
"Нужно было все‑таки прихватить с собой тех троих! ‑‑ подумал Карвен. И тотчас сам себе возразил: ‑‑ А согласился бы монстр тогда вообще на встречу? И кого прихватил бы со своей стороны, чтоб уравновесить шансы? Какую‑нибудь армию, которой бы страшно не повезло оказаться поблизости? И что бы тогда застало нас на этом месте? Развернутые боевые позиции, построенная к бою пехота, гарцующие конники и готовые к обстрелу пушки? Нет уж! Назвался Охотником ‑‑ изволь им быть. И справиться, если придется!"
Безмолвная толпа неумолимо приближалась.
‑‑ Так. Мы с Ферреном ‑‑ первые, ‑‑ распорядился Ильтар. ‑‑ Остальные ‑‑ по обстоятельствам.
‑‑ Ильтар, я твой телохранитель! ‑‑ запротестовал Карвен.
‑‑ А я ‑‑ вообще секретный агент, мне надлежит быть уже в толпе! ‑‑ поддержал его Нэллен.
‑‑ Тогда почему ты еще здесь? ‑‑ смерил его взглядом Ильтар. ‑‑ Тебе, да и вообще всей секретной службе, стоило уже пару дней назад доставить мне мою девушку. Возможно, я бы счел вас достойными моего прощения! Но раз уж вы этого не сделали… Нэллен, не путайся у меня под ногами. Наступить могу. Карвен, ‑‑ он перевел взгляд на другого своего приятеля. ‑‑ Ты мой телохранитель когда угодно, но не сейчас. Сейчас только я могу решать, что правильно, а что нет. Я. И Феррен. И не потому что мы ‑‑ принцы, а потому что это наши девушки в плену. Дальше. Если случится так, что я погибну, ты с легкостью меня заменишь. Так что именно тебе нужно находиться здесь, прикрывать отступление и постараться выжить во что бы то ни стало. И последнее: напоминаю, что мы здесь ничего не решаем. Все решает чудовище, похитившее наших любимых. Оно требовало, чтоб именно я доставил ему проклятое ожерелье, значит, так и будет. Кроме того, только я могу вручить Лорне поющего хомяка, а что‑то подсказывает мне, что лучше всего будет, если сделать это одновременно. Вопросы?
Карвен и Нэллен промолчали.
‑‑ Я настраиваюсь на толпу, ‑‑ сказал Шенкит. ‑‑ В случае чего, ей будет не до вас.
‑‑ Отлично, ‑‑ кивнул Ильтар.
А Феррен посмотрел на него с благодарностью.
‑‑ Ну? Поехали?
‑‑ Сейчас, ‑‑ кивнул Ильтар, доставая ожерелье. Карвен протянул ему клетку с волшебным поющим хомяком.
‑‑ Удачи! ‑‑ выдохнул он.
‑‑ Удачи! ‑‑ присоединились к нему Шенкит и Нэллен.
Двое принцев пришпорили коней.
‑‑ Никогда не ощущал себя до такой степени бесполезным идиотом, ‑‑ глядя им вслед, прошептал Карвен.
Нэллен негромко выругался.
Шенкит промолчал. Он был занят.
Аккуратно перебирая толпу незримыми пальцами, нащупывая каждого человека или эльфа, чтобы в случае чего мгновенным болевым импульсом лишить его возможности каких‑либо опасных действий, Шенкит поражался, насколько странная сила ему противостоит. Странная, мощная ‑‑ и при этом почти неощутимая, совершенно непонятной природы… а больше всего его потрясло то, что за этой силой совершенно не ощущалось разума.