– Сделаем так…
Они вернулись. В нижнем зале царил полумрак, брошенные факелы давно догорели.
– Приготовь пистолеты, жди здесь, – коротко распорядился Верген.
– Да, наставник.
Верген выбежал на середину зала, так, чтоб его стало видно тем, кто с ружьями караулит наверху.
– Эй, вы там! – хриплым радостным голосом завопил он. – Мы там такое нашли… короче, задание отменяется! Спускайтесь, берите свою долю, и уходим!
– А что там такое? – недоверчиво спросили сверху.
– Гномья сокровищница! – проорал в ответ Верген. – Командир сказал, берем, сколько можно унести, и уходим! К чему башкой рисковать, когда там золота и камешков до конца жизни, причем на всех! Идите скорей, а то самое лучшее расхватают!
– А те двое?
– Не нужны они нам. Все равно мы уходим! Все! Некогда мне с вами!
Он развернулся и бросился обратно, словно и впрямь торопясь в некую гномью сокровищницу, которую иначе без него разворуют.
Наверху недолго продолжалась словесная перепалка, после чего все шестеро оставленных охранять лестницы наемников взапуски побежали вниз.
– Жажда денег – страшная вещь, – поднимая пистолет, проговорил Верген. – Ведь ни одному не пришло в голову, что среди них просто нет человека с таким голосом, таким телосложением и манерой двигаться.
Он нажал на курок, и первый наемник рухнул на пол.
– А ведь если б не гномья сокровищница, они непременно бы задумались. – Второй выстрел уложил еще одного наемника.
– И ведь даже существуй она на самом деле, – третий выстрел оказался столь же удачным, сколь и первые два, – куда бы они делись с кучей гномьего золота? До границы им не добраться, а если бы и добрались… ясно ведь, как бы там встретили дезертиров!
Трое оставшихся в живых наемников рассыпались по залу, скрывшись за колоннами.
– Ну что, Карвен? Пойдем давить последних тараканов? – произнес Верген, выхватывая шпагу.
– Пойдем, – кивнул Карвен, выхватывая свою.
Впрочем, для шпаги Карвена дела не нашлось. Двух наемников Верген прикончил сам, они и сделать ничего не успели, а третьего… третий успел выстрелить, причем дважды, из ружья и из пистолета. Верген каким – то чудом увернулся от пуль, вырвал из рук наемника последний пистолет, отобрал шпагу и, ухватив за грудки, от души приложил о витую колонну зала.
– А ты, родной, будешь жить… и говорить. Громко, отчетливо, а главное – правду. Думаю, ты меня понимаешь? – негромко сказал Верген, глядя в перепуганные глаза наемника.
Последний оставшийся в живых наемник в ужасе таращился на Вергена. На человека, в которого он выпалил из ружья, а потом из пистолета… а тот каким – то образом увернулся от пуль. А в третий раз наемник выстрелить не успел. Потому что ужасный старик вырвал последний пистолет у него из рук. И шпагу вырвал. Ухватил за клинок голой рукой и вырвал. Разве так бывает? У старика была очень нехорошая улыбка. Смотришь на такую и понимаешь, что бывает все. Вряд ли он понял то, что сказал ему Верген. Впрочем, он понимал одно – главное: он все еще каким – то чудом жив, он все еще дышит. Ему не хотелось думать о том, что случилось с остальными. Ему вообще ни о чем не хотелось думать. Хотелось дышать… дышать… жить хотелось!
– Карвен, придется нам с тобой опять проехаться на одном коне. Надо же этот мешок с дерьмом куда – то пристроить. – Верген кивнул на съежившегося и дрожащего от ужаса наемника.
– Надо так надо, – ответил Карвен.
– Кстати, помнишь, я тебе показывал, как связывать пленного?
Карвен кивнул.
– Вот и давай. Хороший случай попрактиковаться.
Юноша взял из рук наставника веревку и хмуро посмотрел на пленника. А тот почти с восторгом протянул ему обе руки.
– Вяжи, господин! – выдохнул он.
«Кого связывают, того убивать не станут, – билось в его мозгу. – Мало ли что этот старик сказал? А вот веревка – это наверняка! Жить! Я буду жить!»
Он стоял, старательно протягивая аккуратно сложенные ладони, просительно заглядывая Карвену в глаза.
– Нет, родной, не так, – покачал головой Верген. – За спину руки, за спину… Вот так. Давай, Карвен.
«Связывать противника – совсем не то же самое, что вязать узлы на ножках табуреток или даже на руках наставника, – подумалось Карвену. – Совсем другое чувство».
– Легче, Карвен, легче… не то чтобы мне было жалко его рук, но это ведь не последний твой пленник. Давай уж сразу правильно. Да. Так. И следи за тем, чтобы связываемый не напрягал рук. Связать напряженные руки – все равно что вообще не связывать. Такой, как этот, живо освободится от веревок.
– Нет, – внезапно подал голос пленный наемник. – Не сейчас.
– Что значит – «не сейчас»? – удивленно переспросил Верген. – Тебя вроде бы ни о чем не спрашивали.
– Я ж не псих какой, чтобы пытаться сбежать… от тебя, – буркнул наемник. – Потом – конечно. Мне все одно петля светит. Конечно, сбежать попробую. Но не сейчас же. Я ж еще не совсем из ума выжил, чтобы от такого, как ты, бегать!
– Из ума ты выжил гораздо раньше, – проворчал Верген. – Когда согласился на это ваше задание.
– Угу, – понурился наемник. – Точно из ума выжил. И ведь чуяло сердце, что добром не кончится. Но такие деньги… а мне семью кормить. Знаете, небось, каково, когда голодные дети в глаза смотрят? Хлеба просят?
Карвен дрогнул.
– Не знаем, – жестко ответил Верген. – У нас детей нет. Кстати, Карвен, имей в виду – многие великие воины попадались в эту нехитрую, в общем – то, ловушку. Отпускали врага. Дети у него голодные… жена плачет… жена твоя знает хоть, куда и для чего ты собирался? Дети твои в курсе, чем их папа на хлеб, зарабатывает? Да если у тебя и впрямь есть жена и дети… это какой же грех кровавым – то хлебом семью кормить?!
– А хоть каким… – вздохнул наемник. – Хлеб, он и есть хлеб. Брюхо набил, и ладно.
– Если бы у тебя и впрямь была семья, для нее счастьем было бы от тебя избавиться, – сказал Верген. – Вот только у тебя нет семьи.
– Нет, – безразлично ответил наемник. – Это я так… не то чтобы я на что – то надеялся… просто по привычке…
– Понятно, – усмехнулся Верген. – И раз уж тебе приспичило поговорить, давай перейдем к делу. Расскажи – ка мне, какого черта вы здесь делали? Кто вас послал, какое было задание, как вас сюда переправили, когда и по какому сигналу вы должны были приступить к акции, где должны были собираться после ее выполнения и сколько вам обещали заплатить. Да смотри не лги, не то я могу и передумать отвозить тебя местным властям. Здесь останешься.
Наемник тоскливо посмотрел на валяющийся в пыли собственный пистолет. Все еще заряженный… столь близкий… столь недостижимый… горестно вздохнул и принялся рассказывать. Все равно от этих двоих не сбежишь. И не разжалобишь. Лучше им все рассказать, и пусть передают местной страже. А там, если сразу не вздернут, можно попробовать выкрутиться.
Он откашлялся и заговорил.
– Ясней, пожалуйста, – на десятом слове перебил его Верген. – Кого именно вам было приказано убивать?
– Всех… – выдавил из себя наемник, корчась под взглядами, словно лист бумаги в огне.
– Что значит «всех»? – спросил Верген. – Сколько я понимаю, вашей целью был Тиэли, небольшой городок к западу от этого места, совсем недалеко, верно?
– Да, – всхлипнул наемник.
– Вот и расскажи, что вы там должны были делать. И без слез, будь добр, лишних носовых платков у меня нет. Итак, мы слушаем. С самого начала и очень подробно.