– Ну, наставник, раз ты, этого не умея, все же как – то выжил, значит, и у меня должно получиться.
– Смотри, – оживился Верген. – Нет там никакой невидимости. Чистой воды мастерство. Вот они! Взгляни направо! Видишь дерево с раздвоенной вершиной? Толстое, корявое, одна ветка, что к нам, – почти сухая?
– Вижу, – кивнул Карвен.
Дерево и впрямь приметное. Трудно такое не заметить.
– Быстро посмотри вниз и чуть левее, – велел Верген. Карвен послушно опустил взгляд, посмотрел туда, куда было сказано, и успел заметить какое – то движение.
– Вроде увидел…
– Вот то – то, – пробормотал Верген. – Ничего, сейчас начнется…
Агенты выстрелили внезапно и одновременно. Замок затянуло пороховым дымом. Яростно завопив, наемники ответили беспорядочной пальбой. В воздухе замелькали огненные шары. Наталкиваясь на невидимое препятствие, они размазывались по нему живописными огненными кляксами.
– Почему же они… надо было потихоньку… из луков! – напряженно выдохнул Карвен. – У них же есть луки… так почему?
– Потому что им виднее, – усмехнулся Верген. – Погоди, сейчас поймешь.
Густой поток огненных шаров, вылетающих из руин замка, внезапно прервался. А потом… как – то вдруг стихли выстрелы, доносящиеся из зловещих развалин. Карвен увидел подымающихся из укромных мест секретных агентов – на миг у него даже возникло ощущение, что они возникают просто из ниоткуда, – в них никто не стрелял.
– Ну вот и все, – сказал Верген, вставая.
– А… как? – удивленно вопросил Карвен.
– Догадайся, – предложил наставник.
– Так нечестно, – пожаловался Карвен. – Откуда я… ой!
Из руин замка наружу шагнули двое секретных агентов. Один из них как раз убирал в ножны кинжал.
– Они что, пробрались туда тайком, пока остальные отвлекали? – вопросил Карвен.
– Вот видишь, – одобрительно промолвил Верген. – А говорил, не догадаешься.
– Издеваешься, наставник?
– Так. Чуточку, – ухмылялся Верген. – Самую малость. Чтоб жить не скучно было.
– С тобой, пожалуй, соскучишься… – пробурчал Карвен.
***
Третью акцию тоже трудно было назвать гладкой, хотя бы потому, что ее и вовсе не было.
– Вы окружены! Сопротивляться бессмысленно! Тот, кто бросит оружие и выйдет с поднятыми руками, будет повешен, как честный человек или эльф! Остальных перережем, как свиней! – вновь прокричали агенты секретной службы.
– Да ладно, чего шумите, мы уже всех повесили, – вдруг донеслось откуда – то сбоку.
Карвен вздрогнул и обернулся туда же, куда и все.
– Вирдисцы! – выдохнул один из агентов, поудобней перехватывая ружье.
– Гвардия маршала Эрдана, – добавил второй.
– Так вот они где, – протянул Верген. И уже громче, обращаясь к вирдисцам, добавил: – Какого черта вы здесь делаете?
– Убиваем своих. Сражаемся на стороне врага, – последовал ехидный ответ.
Карвен подумал, что, наверное, впервые видит своего наставника до такой степени удивленным.
– И… э – э–э… почему? – наконец спросил тот.
– Есть такие свои, которых обязательно нужно убивать, – ответствовал вирдисский офицер. – Вы уж простите, господа, но мы вас малость опередили. Боюсь, ни одного живого мерзавца на вашу долю не осталось. Очень уж у нас руки чесались. Экие сволочи… – Он обернулся и сплюнул.
Только тогда Карвен заметил ряд темных фигур, словно мешки болтающихся на деревьях.
– Хм… господин лейтенант, – задумчиво сказал Верген, обращаясь к вирдисскому офицеру, – может… поговорим?
– Можно, – кивнул тот.
– Отойдем в сторонку? – предложил Верген.
– Отойдем.
– Кстати, неплохо бы узнать ваше звание, господин, – сказал вирдисский лейтенант, когда они отошли на небольшое расстояние – так, чтобы их не слышали остальные.
– Сержант, – ответил Верген.
– Сержант? А кого повыше званием у вас нет? – поморщился вирдисский офицер.
– Почему же нет? – улыбнулся Верген. – Вон тот темноволосый эльф с магическим жезлом – майор службы безопасности.
– Почему тогда со мной говорит не он, а вы? – нахмурился вирдиссец.
– Потому что именно я здесь командую.
– Сержант командует майором? – непонимающе вздернул брови вирдиссец.
– Чего только не бывает, – развел руками Верген.
– Ладно, – кивнул вирдиссец. – Сержант так сержант. К делу. О чем вы хотели спросить?
– Вы случайно наткнулись на это змеиное гнездо или маршал Эрдан откуда – то узнал о наемниках?
– Узнал, – ответил вирдисский лейтенант. – Наша разведка поймала одного из них, и маршал Эрдан с ним побеседовал.
– Побеседовал? – усмехнулся Верген.
– О смысле жизни, – ухмыльнулся вирдисский лейтенант.
– И приказал их уничтожить? – уверенно вопросил Верген.
– Верно.
– Значит, догадался, что к чему?
– Догадался.
– И что вы намерены делать дальше?
– Искать остальных мерзавцев.
– А вы в курсе, что они здесь по приказу вашего короля и, убивая их, вы нарушаете его волю? – прищурился Верген.
– Его величество ничего нам об этом не сообщал, – возразил вирдисский офицер. – Тех, кто разрушает тыл за спиной собственной армии, на войне убивают без суда и следствия. Как предателей. Если его величество хотел, чтобы было по – другому, он должен был повелеть. Откуда нам, простым солдатам, может быть ведомо, что змеи, кусающие нас за ноги, – верные слуги его величества?
– Понятно, – кивнул Верген. – А вам ведомо, где искать змеиные гнезда?
– Вообще – то не очень.
– А нам – ведомо. Мы с вами поделимся информацией. Чтобы зря лбами не сталкиваться.
– Минуточку, – возмутился майор секретной службы, чьи длинные эльфийские уши помогли ему подслушать разговор. – Сержант, вы что, собираетесь их отпустить? Да еще и сообщить им, где сидят эти мерзавцы?!
– Именно это я и собираюсь сделать, майор, – сказал Верген. – А у вас что, были какие – то другие планы?
– Отпускать врага? С оружием в руках? Здесь? На нашей земле? Нет уж, я намерен немедля арестовать их!
– Маршал Эрдан приказал нашей группе уничтожать наемников, – хмуро бросил вирдисский офицер, положив руку на рукоять шпаги. – Он не приказывал нам сдаваться в плен.
– И правильно сделал, – сказал Верген. – С какой стати здоровые, отлично подготовленные ребята должны валять дурака в плену, когда нам здесь людей не хватает? Я их отпускаю, господин майор.
– Вы уверены, сержант? – вопросил эльф.
– Уверен, – ответил Верген.
– Его величеству сами доложите, – пробурчал эльф.
– Обязательно.
Вирдисский лейтенант смотрел то на одного, то на другого.
– И почему вы до сих пор сержант? Уж капитана – то давно заслужили, – наконец вырвалось у него.
– Да был я когда – то капитаном, – ухмыльнулся Верген. – Ничего особенного, между нами. Вот дослужиться до сержанта… оно куда как потрудней оказалось!
Он достал из – за пазухи карту, где рукой начальника секретной службы были отмечены тайные укрытия наемников.
– Давайте так, лейтенант, чтобы вам далеко не ходить и нашу секретную службу не нервировать… у вас ведь мага нет, я правильно понял?