Предположим, солдаты Ирода уже врываются в дома и убивают младенцев. Такое впечатление, что дети эти — поголовно безотцовщина, потому что никто из отцов за своего ребенка не вступился. Население Иудеи слыло весьма строптивым, мужчины легко вступали в вооруженные конфликты, если их что-то не устраивало. А тут смолчали?
Феофилакт Болгарский в своем толковании Евангелия от Матфея пишет, что избиение младенцев произошло по промыслу Божьему, о чем свидетельствует приводимое у Матфея пророчество Иеремии. По его мнению, это было совершено, «чтобы обнаружилась злоба Ирода». Младенцы были наказаны по принципу коллективной ответственности, но зато все человечество было спасено и злоба Ирода обнаружена. Как будто без этого было мало доказательств его злобы! Таким образом, несчастные дети опять были принесены в жертву. Кого смущает цена? Тысяча младенцев туда, тысяча сюда… В одних источниках значится 14 тысяч, в сирийской версии — 64 тысячи, встречается и символическая цифра 144 тысячи (12 в квадрате, соответствует числу запечатленных в Апокалипсисе, по 12 тысяч от каждого из 12 колен Израиля). Население Вифлеема не превышало 1000 человек. Следовательно, при рождаемости 30 детей в год, там просто не могло быть свыше двух десятков младенцев мужского пола!
Существовали «мощи Вифлеемских младенцев», которые время от времени расчленяли и растаскивали по Азии и Европе. В IV веке в Вифлееме нашли пещеру и решили, что это та самая, где родился Иисус Христос. Над пещерой был возведен храм. Ежегодно это место посещают миллионы паломников, которые прикасаются к месту рождения Христа. Мало кто заходит в соседнюю пещеру, в которой, по преданию, находятся кости убиенных Иродом младенцев. Все мощи сначала хранились в этой базилике Рождества Христова в Вифлееме, затем были перенесены в Константинополь и положены в храме Богородицы в Халкопратии. Со 2-й половины XII века снова появились сообщения паломников о мощах младенцев в Вифлееме. Похоже, что половина мощей младенцев находилась в Константинополе, а половина осталась в Вифлееме. Поскольку в пещере Младенцев находятся кости не только детей, но и взрослых, предполагают, что они принадлежат мученикам, пострадавшим во время нашествия персов в 614 году. С VI века появлялись сведения о том, что захоронение вифлеемских младенцев нашли в базилике на полпути из Вифлеема в Бейт-Сахур. В 414 году часть мощей вифлеемских младенцев была привезена в Марсель, в аббатство Сен-Виктор. В Риме часть мощей вифлеемских младенцев хранилась в церкви Сан-Паоло-фуори-ле-Мура, затем была перенесена Римским папой Сикстом V в церковь Санта-Мария Маджоре. Частицы мощей имеются также в церкви святой Иустины в Падуе, в кафедральных соборах Милана и Лиссабона, в монастырях — Вифлеем в Аттике, Сорока мучеников Севастийских близ Спарты и др. В Киево-Печерской лавре хранится часть мощей одного из вифлеемских младенцев. Одна голова вифлеемского младенца находится в серпуховском Высоцком монастыре, а другая — в Давидовой пустыни близ Серпухова.
Младенцам в мифологии вообще очень не везет — они первые кандидаты на избиение в преданиях самых разных народов. Похожая история встречается в жизнеописаниях многих персонажей. В начале — пророчество о младенце, который должен появиться на свет, и исходящей от него опасности для кого-либо, а затем следует поголовное уничтожение всех младенцев, соответствующих критериям предсказания, либо другие жестокости, оправдываемые исходящей от этого ребенка опасностью, но жестокие меры оказываются бесполезными. Когда фараон отказался отпустить евреев в Землю обетованную, Бог наслал на него десять «казней», и самая страшная была такая: «В полночь Господь поразил всех первенцев в земле Египетской, от первенца фараона, сидевшего на престоле своем, до первенца узника, находившегося в темнице, и все первородное из скота». Правда, сделано это было выборочно: еврейские дети, телята и ягнята не пострадали. А в 63 году до н. э., накануне рождения императора Августа, было много знамений, указывающих на то, что вскоре появится единоличный правитель Рима. Тогда патриции, чтобы спасти республику, решили умерщвлять всех мальчиков, которые появятся на свет в этом году. Те римляне, которые ждали прибавления в семье, отказались поддержать эту инициативу: а вдруг это у них родится будущий монарх?