Все громко чокнулись и выпили, а запасливый Михаил полез в сумку и достал упаковку банок пива:
- Так, я предвидел, что водки много не бывает… Водка без пива - деньги на ветер! Разбираем, пока прохладное.
Компания довольно улыбнулась, лишь Лукашин замотал головой: “Всё! Мне хватит…., сегодня Новый год и мне ещё жениться…., тьфу…., встречать его с Галей”.
Михаил обнял Женю за плечи: “Жень, ты мне друг? Меня знаешь? Я и все наши друзья желаем тебе только хорошего. Так?
- Так! - икнул Женя.
- Вот…., не отбивайся от коллектива, и всё будет хорошо, - он, плеснув пива в кружку с водкой Жени, убедительно сказал:
- За Женю и Галю, до дна!
Процесс продолжился, уходящий год казался очень добрым, приветливым и хорошим, а маячивший где-то впереди Новый год с распростёртыми объятьями замер за углом в нерешительности. Ему ещё предстояло подождать этот день и заслужить все эти эпитеты. Встреча друзей ближе к вечеру заканчивалась в здании космопорта. В зале прилёта и отлёта в этот день из-за задержек рейсов продавали коньяк и шампанское. Способных к употреблению за столиком было лишь двое - Михаил и Павлик. Саша и Женя, улыбаясь во сне, как дети, мирно сопели, положив свои головы на собственные зимние шапки.
Михаил, как самый трезвый, спросил:
- А что мы здесь делаем?
Павлик, икнув, с третьего удачного раза сфокусировал взгляд: “По-моему, мы кого-то провожаем отмечать Новый год на Луне”.
- Кого?
- Не знаю…
- Так…, давай рассуждать логически. Ты летишь на Луну?
- Нет! - уверенно собрав глаза в кучу, ответил Павлик.
- И я нет! - он протянул и пожал руку друга. Неторопливо наполнил бокалы. - А Саша может лететь?
- Может…, - снова рукопожатие. Выпили, закусив лимоном.
- Я всё понял! - в глазах Михаила появилось озарение. - Мы провожаем Женю Лукашина. Он летит туда к своей невесте, Гале!
- Голова! Надо будить Женю!
Голос диктора о продолжении регистрации на рейс 12985 на Луну, не остался без внимания друзей. Быстро подхватив Женю под руки, нахлобучили на его голову шапку и, стараясь не дышать на робота охранника, отключенного в этот день по индикатору паров спирта, почти уверенной походкой пошли к стойке регистрации.
- Ваш билет? - приветливо спросила стойка.
- Щас! - Михаил закатал рукав Жени и поднес руку ЧИПом к сканеру.
- Оплата произведена успешно, можете проследовать в салон лайнера.
Женя поднял голову: “Парни! Где я?”
- Женя, всё нормально! Ты летишь к Гале встречать Новый год!
- Странно, а я думал, что на такси…
- Так быстрее, на такси не успеешь!
Быстро сообразивший компьютер погрузил “уставшего” пассажира на транспорт для таких клиентов и повез его на посадку. Друзья пожали друг другу руки, и Михаил многозначительно сказал:
- Настоящие друзья своих не бросают!
Глава 2. Третья улица строителей…
Время в полёте пролетело незаметно. Лайнер аккуратно зарулил под купол Лунного космопорта, где к нему уже спешили герметичные гравиплатформы. Пассажиры, будто боясь не успеть встретить Новый год, кинулись к ним, как к уходящему поезду. Женя Лукашин в этот момент, заплетаясь в собственных ногах, шёл, опираясь на руку своего соседа по креслу. Мужчина, явно морщясь от источаемого им перегара, демонстративно отворачивал голову, что-то бурчал, но продолжал его вести вперёд. Помутневшее сознание Лукашина, уступая место проблескам адекватного восприятия мира, начинало спонтанно светлеть, Женя, неловко извиняясь под спутником, чувствовал себя скверно:
- Ради бога, извините меня, ...так получилось…
- Я не понимаю, куда вы так торопились напиться, - сетовал проводник, - можно же встретить Новый год цивильно, за праздничным столом, с родными и друзьями?
- Понимаете, у нас с друзьями традиция - каждый год, тридцать первого декабря мы с друзьями идём провожать старый год в баню…
- Очень дурацкая традиция! Никогда бы не пошел!
- Это вопрос спорный…
Как бы там ни было, но мужчина довёл Лукашина до стоянки такси. Женя, покачиваясь, поблагодарил его и подошёл к первой свободной машине. Её дверь приветливо открылась, приглашая присесть в салон. Лукашин плюхнулся на заднее сиденье: “Третья улица строителей, дом семнадцать, второй подъезд…”
- Извините, но в праздничные дни у нас работа по предоплате, - прозвенел голос компьютера такси, - поднесите ЧИП к сканеру!