— Одну минутку, — спохватилась я, бросаясь наверх. Я схватила подарок, оставшийся от Лорда Генри и раскрыла его. Коробке лежала скромный браслет. «Любимой», — значилось на бумажке.
Я провела рукой, исправляя открытку. «От любимой!», — перечитала я, магией завязывая ленточку обратно.
Одернув платье, я стала спускаться, пряча подарок за спиной.
— Ой, не надо было… — упирался барон, открывая подарок. — Ммм? Браслет?
Он бегло осмотрел мой замок, а потом глянул на браслет.
— Это браслет моего отца, — вздохнула я. И тут я увидела ценник. Для сиротки — это много. Для лорда — слишком несолидно!
Ценник, ценник, проклятый ценник! Как я могла его пропустить?! Это все этот дракон!
— А почему на нем магический ценник? — спросил барон, не проявляя особого интереса к подарку.
— Просто папа никогда его не надевал… Он берег его, чтобы подарить моему будущему мужу… Когда я была маленькой, он однажды показал мне его и сказал: «Однажды я подарю это твоему мужу!».
— Да неужели! — польстился барон, закрывая коробочку. — А я тут как раз хотел с тобой поговорить…
— О, пройдем в зал, — улыбнулась я, ведя барона в сторону комнаты.
Как вдруг, мимо нас прополз дракон. Он полз по широкому коридору, а на спине у него была … кровать…
— Я не встаю с кровати, — послышался вялый голос дракона, напоминающего черепаху. — Как и обещал…
Я дар речи потеряла!
— А вы не подскажете, где здесь… туалет? — посмотрела на нас драконья морда.
— Сгинь, сгинь, — размахивала я рукой.
— Там. Я понял. Спасибо! — послышался все тот же вялый голос дракона с перепоя.
— Это что еще такое? — спросил удивленный барон. — Опять твоя магия? Ну ты и даешь! Иллюзия, да?
— Да! — закивала я, скромно опустив глаза, слыша грохот, а потом блаженный вздох с журчанием.
— Ой, а чья карета была там внизу? — послышался голос. — Извините… Я случайно… Смотрите, не обледенейте… Ой…
Когда «ик» сменился на «ой», я поняла, что дракон уже приходит в себя.
— Это же легкомысленно и неосторожно применять магию направо и налево! — возмутился барон. — Для благородной девушки магия — это недопустимо! Ладно, я… А если об этом узнает еще кто-нибудь?
Барон искал себе невесту с магическими способностями, чтобы его наследник обладал магической силой. Поэтому пришлось показать ему пару магических фокусов, чтобы убедить в правильности своего выбора.
— Извини, — прижалась я к его плечу, надувая губки. — Я больше так не буду… Я просто хотела, чтобы ты улыбнулся!
— Я не встаю с кровати! Я тихий, как мышь, — послышался голос, а дракон с грохотом полз обратно. — Какой у вас ужасный туалет… Как вы в него ходите? Меня чуть не сдуло! Почему я должен держаться зубами за стену? Кто мне скажет? Ой, кажется, еще не все!
И дракон с кроватью развернулся, круша стену хвостом. И черепахой, с кроватью на спине пополз обратно.
— Не смешно, — сурово заметил барон. И тут же смягчился. — Я все понимаю, но нужно как-то знать меру! А то шутки у вас, мадемуазель, слишком пошлые, как для меня!
— Ну не злись, — погладила я его. — Пойдем лучше к камину…
— Я и сам хотел предложить серьезный разговор. Я долго думал, и решил. Пора мне поступить, как истинный джентльмен, и сделать вам официальное предложение!
— Да! — беззвучно радовалась я. Все! Конец моим страданиям! Выкусите, коллекторы!
— Понимаю, что мы знакомы всего лишь год, и решение кажется скоропалительным. Возможно, я даже пожалею, о своей поспешности, — продолжал барон, пока я вела его в уютную комнатку с накрытым столом.
Барону было тридцать семь. Сначала он сделал предложение Француазе Морелье, дочери герцога Морелье. Когда ее родители намекнули, что пора готовить свадьбу, гордый барон заявил, что пять лет, прошедших со дня помолвки — это слишком мало, чтобы принять окончательное решение! Невеста расстроилась, родные расстроились, свадьба тоже. «Ах, сколько мы знакомы? Три года? О, это слишком ничтожный срок! Как можно жениться на той, которую знаешь всего — лишь жалкие три года!», — заявил барон родителям второй невесты Фелиции Де Ла Мур.
После пятой невесты «два года — это не срок!», на бароне стали внезапно кончатся дочери. Куда бы он ни приехал, дочери на выданье почему-то заканчивались. «И новых пока не предвидится!», — вежливо отвечали ему родители. «А если? А вдруг?», — спрашивал барон, мечтающий подарить кому-нибудь свое сердце и состояние. «У нас беременный перерыв!», — вежливо замечал хозяин дома, показывая на вымотанную родами супругу в окружении восьми детей.
Законные возражения родителей: «да за пять лет невесту можно выучить наизусть вдоль и поперек!» барона только раздражали. Он обижался и уезжал ни с чем, злобно гремя каретой.