Зайдя в офис, я добрался до кабинета шефа, культурно стукнул в дверь, и услышав, что могу войти, воспользовался приглашением.
— С наступающим Вас! — я поприветствовал шефа, как и полагается в таком случае. Видят небеса, у меня было просто превосходное настроение!
— И тебя также, Серёжа! — ответил начальник.
— Вызывали, Валерий Александрович? — поинтересовался я.
— Вызывал-вызывал! — кивнул шеф. — Да чего ты стоишь, проходи, садись!
Я не заставил просить дважды и устроился на стуле.
— Ну и зачем я Вам понадобится? — спросил я.
— Затем, что у нас появился очень выгодный заказ! — ответил начальник.
Заказ. При звуках этого слова я почувствовал, как подо мной начинает с треском рушиться пол. Спина под курткой мгновенно взмокла.
— Как — заказ? — упавшим тоном спросил я. — Вы шутите! Это ведь шутка, да?
— Нет, — вздохнул начальник. — Увы, это не шутка. Бензин повезëшь. В Санкт-Петербург. Заказ срочный, поэтому выезжать тебе надо сегодня.
Каждое слово начальника било меня, словно кирпичом по голове, и с каждой секундой кирпичи эти становились всё увесистей и увесистей.
— Так ещё и сегодня?! — я едва не схватился за голову. — Валерий Александрович, да вы же меня просто без ножа режете!
— Ну а что ещё мне остаётся? — начальник развëл руками. — Уж извини, но таковы обстоятельства!
— У Вас обстоятельства, а у меня, между прочим, помолвка! — заявил я.
— Сергей, да никуда она не денется, помолвка твоя! — воскликнул шеф. — А вот выгодный контракт перехватят конкуренты! Да туда ехать всего семь часов!
— Вот пусть конкуренты и едут туда эти семь часов! — с досадой в голосе сказал я.
— Сергей, ты прекрасно знаешь, какова сейчас ситуация! — рявкнул начальник. — Конкуренция высокая, и потому нельзя терять времени, ведь такие выгодные контракты на дороге не валяются!
— Да у Вас все мысли лишь о деньгах! — воскликнул я. — А то, что у кого-то из-за этого личная жизнь может на обочине остаться, Вас это совершенно не волнует!
— Ну а что тут поделаешь? — начальник вновь развёл руками. — Вот такая это собачья работа! Зато хорошо оплачиваемая!
— Я так понимаю, выбора у меня нет? — мрачно спросил я.
— Выбор есть! — шеф неожиданно улыбнулся.
Моя интуиция тут же подсказала мне, что ничего хорошего от этой улыбки шефа ждать не следует.
— И каковы варианты? — спросил я.
— А варианты таковы, — ответил шеф, — что либо едешь ты, либо кто-то другой. На твоей машине. Поверь, желающие быстро найдутся, даже в очередь встанут!
При этих словах начальника я сразу же вспомнил все те речевые обороты нашего великого и могучего, которые совершенно не жалует цензура, и испытал сильнейшее желание обрушить всю эту лавину непечатных выражений на голову моего дорогого шефа, но сдержался. Нет, можно было, конечно, махнуть на всё рукой, и будь, что будет, вот только те, по себе знает, что такое долгие безрезультатные поиски работы, поймут, чего мне в данной ситуации стоило сдержаться!