Московская квартира, 31 декабря 2022 года
А Ирина тем временем была занята типичным для Нового года делом — наряжала ёлку, пока её мама накрывала стол.
— Мам, ты гирлянду не видела? — спросила Ирина.
— Ты так спрашиваешь, будто это моя квартира! — ответила из кухни Валентина Михайловна. — Я вообще не уверена, что у Сергея она есть!
— Должна быть! — воскликнула Ира. — Мы же с ним вместе её покупали!
— Ну стоило бы спросить у него, куда он дел гирлянду! — сказала Валентина Михайловна. — И куда, кстати, делся он сам?
— Не знаю! — ответила Ира. — Сказал, что у него дела!
— Дела! — фыркнула Валентина Михайловна. — Ну какие у него могут быть дела? Он или дома, или опять уехал!
— Да не мог он уехать, мама! — вздохнула Ирина. — У нас ведь помолвка сегодня!
— Значит, вы уже всё решили? — спросила Валентина Михайловна, входя в комнату, и вытирая руки полотенцем.
— Мама, мы давно уже всё решили, — Ирина нашла наконец то, что искала, и теперь старательно обматывала ёлку гирляндой.
— Ира, вот скажи мне, зачем тебе такая жизнь? — спросила Валентина Михайловна.
— Какая — такая? — вопросом на вопрос ответила Ирина.
— Встречать и провожать! — ответила Валентина Михайловна. — Ты прекрасно знаешь, что за народ эти шофера! Так в ожидании вся жизнь пройдёт!
— Мама, ну ведь живут же люди! — воскликнула Ирина.
— И ты хочешь так жить? — спросила Валентина Михайловна. — Встречать, провожать, волноваться? И потом, мало ли, кого он в рейсе может подцепить?
— Что?! — воскликнула Ирина. — Мама, да как ты можешь так? Серёжа не такой!
— А тебе откуда знать? — спросила Валентина Михайловна. — Он тебя с собой не берёт.
— Мама, хватит! — воскликнула Ирина. — Я, конечно, понимаю, что ты его не очень любишь, но у нас сегодня помолвка, и у нас всё будет хорошо!
— Дело не в том, люблю я его, или не люблю, — вздохнула Валентина Михайловна. — Дело в том, что я не хочу, чтобы моя дочь почти всё время была одинока при живом муже!
— Успокойся, мама, — улыбнулась Ирина. — Я не буду одинока. Мы новый год будем встречать вместе, как и хотели.
— Очень на это надеюсь! — вздохнула Валентина Михайловна. — Ну, я закончила!
— Как? — удивилась Ира. — Ты разве не останешься? А как же помолвка? Серёжа хотел, чтобы ты и папа тоже присутствовали.
— Ну, ради такого я зайду к вам! — улыбнулась Валентина Михайловна. — А твой отец, сама знаешь, вас поздравит только по телефону!
— И ты ещё отговариваешь меня выходить замуж за шофёра! — рассмеялась Ирина. — И где папа на этот раз?
— В Рязани, на погрузке стоит, — усмехнулась Валентина Михайловна. — Эх, Ирочка, видимо судьба наша такая — ждать!
— Видимо — да! — вновь рассмеялась Ирина.
Но едва только за самым дорогим в жизни человеком закрылась дверь, с лица девушки исчезла улыбка. Слова матери посеяли в её души семена сомнения, и теперь
Ирина всеми силами пыталась от этих сомнений отделаться. Нет, Сергей конечно же ни за что на свете не станет подбирать на трассе каких-нибудь сомнительных попутчиц, ведь это же такой риск! Могут обмануть, опоить чем-нибудь и ограбить, а то и вовсе — убить! Нет, он никогда, ни за что на свете так не поступит. До настоящего момента у неё не было даже мыслей на этот счёт, но не теперь. Девушка вздохнула. Вот что может сделать всего лишь одна фраза! Она решительно встала. Нет! Такого никогда не случится! Никогда, и не при каких обстоятельствах! Ирина твёрдо для себя решила, что ничто в этом мире, никакие слова, пусть даже сказанные родной матерью, не испортят помолвку, которую они так долго ждали! А раз так, осталось только дождаться Сергея, и в назначенный самой судьбой день и час начать новый этап отношений. Ирина посмотрела в окно — там, по ту сторону слегка запотевшего стекла полным ходом шла жизнь и царила зимняя сказка. Шли люди, все как один, несли либо подарки, либо сумки с продуктами, открывалась и закрывалась дверь кафе, того самого, где год назад они с Сергеем познакомились. Вернее, это был бар, где она в то время работала, но разве это меняет суть? Главное, что именно в этом заведении она встретила судьбу всей своей жизни! Из окна прекрасно просматривался весь двор. Видно было и то самое место, где Сергей ставил свой грузовик, оно располагалось прямо под окном, при желании можно было выйти на балкон, чтобы встретить его, когда он возвращался из очередного рейса. И она выходила и встречала. Это уже стало неким ритуалом. И Сергею было приятно — он видел, что дома его ждут, и что возвращается он из тяжёлой поездки не в пустую квартиру. Вот и сейчас, подчинившись внезапному порыву она вышла на балкон. И действительно — во двор не спеша заезжал "МАЗ" белого цвета. Ирина в грузовиках почти не разбиралась, однако именно эту машину она узнала бы из миллиона — тягач Сергея. Картина была до боли знакомой, но одновременно что-то явно было не так! И она сразу поняла, что именно. Дело было в том, что заезжая во двор Сергей всегда видел её на балконе и потому всегда сигналил. Всегда, но не теперь! Он никогда прежде не забывал об этом, и теперь, не услышав гудка, Ирина почувствовала неладное. Он видел еë, вне всяких сомнений! Она видела, как он покинул кабину, но подходя к подъезду он даже рукой ей не помахал! И даже букет роз в его руке не развеял еë предчувствий. Она быстро покинула балкон и поспешно отперла входную дверь. Через минуту она услышала звук открывающихся дверей лифта, и в следующее мгновение Сергей уже разувался на пороге.