— Разрешите пройти, — сделал он лавирующий жест рукой, пытаясь протиснуться между Снейпом и Надей. Те молча расступились.
— Благодарю вас.
Выйдя в прихожую, Ипполит обернулся к ним и заговорил уже совершенно трезвым голосом, глядя куда-то мимо них:
— Под Новый год человек напивается в компании таких же ненормальных дружков-алкашей, называющих себя волшебниками. Это его прекрасно характеризует. Потом его, вместо кого-то другого, отправляют в другую страну, разумеется, волшебным способом. Но и волшебство у пьяных людей получается не совсем качественное. Фокус не удаётся, и он попадает совсем в другой город. Там он встречает женщину, с которой проводит новогоднюю ночь. Как двусмысленно звучит, вы не находите?
— Прекратите, — процедил сквозь зубы Снейп.
— Вы что, обиделись? Не обижайтесь, это же правда. А на правду нельзя обижаться, даже если она горькая. И эта женщина уже готова променять на него своего жениха только потому, что он обладает «магией», — это слово Ипполит будто выплюнул с презрением, — а её жених — нет. Надя, вот за такой короткий срок старое разрушить можно, а создать новое очень трудно. Нельзя. Конец новогодней ночи. Завтра наступит похмелье…Пустота… Самое интересное, что вы оба знаете, что я прав. Извините.
Ипполит повернулся к двери. И вдруг неведомо откуда взявшийся поток воды окатил его с головы до ног, не оставив на нём сухой нитки. Надя вздрогнула и вопросительно взглянула на Снейпа:
— Это вы сделали?
Тот молча покачал головой, не отрывая взгляд от Ипполита.
— Кажется, у него случился непроизвольный выброс магической энергии. Как в детстве, — тихо произнёс он, доставая волшебную палочку и произнося Осушающее заклинание.
— Бросьте. Не нужно, — сказал Ипполит, почувствовав, как одежда на нём начинает постепенно высыхать.
Он открыл входную дверь и шагнул за порог.
— Постой! — воскликнула Надя, пытаясь удержать его руками. — Куда ты идёшь? Простудишься!
— Оставьте меня! — Ипполит вывернулся и сделал ещё один шаг к выходу.
— Стойте, — повелительно произнёс Снейп. — На улице мороз.
Ипполит на мгновение остановился и, не оборачиваясь, произнёс:
— А, может быть, я хочу простудиться и умереть.
Произнеся это, он стал медленно спускаться вниз по лестнице. Надя тихо закрыла дверь и привалилась к ней спиной.
— Боже мой, как я устала! Какая сумасшедшая ночь.
— Вот что бывает с людьми, которые душат в себе магию. Предают сами себя, — в раздумьи произнёс Снейп.
— Но ведь до сегодняшнего дня… точнее, ночи, он чувствовал себя вполне счастливым и успешным человеком, — возразила Надя.
— Рано или поздно он должен был почувствовать обратное, — жёстко заметил Снейп.
— Он ведь сказал то, что мы сами не решаемся сказать друг другу, - тихо произнесла Надя.
— Вы с ума сошли. Вы соглашаетесь со словами этого маггла?
— Как видите, оказалось, что он — не маггл.
— Он хуже, — зло бросил Снейп. — Он предал магию в себе. И вас призывает сделать то же самое.
Входная дверь тихонько открылась. На пороге стояла Надина мама.
— У Любы уже спать ложатся. А на лестнице торчать холодно, — сказала она, снимая пальто и платок и вешая их на вешалку. — Это вы Ипполита окатили? Он сейчас шел весь мокрый.
Не дождавшись ответа, мать ушла в другую комнату. Надя сникла, всем своим видом давая понять, что присутствие Снейпа для неё сейчас почти невыносимо. А ведь до десяти утра ещё столько времени! Снейп всё понял. Он и сам знал, что не должен позволять себе никого любить. Он не имел на это права. Он — Пожиратель смерти, человек, который изо дня в день ходит по краю и может погибнуть в любую минуту. Что он может дать этой женщине, если вдруг она захочет разделить с ним его судьбу? Да и не достоин он ничьей любви. Ненависть и презрение окружающих — вот чего он заслуживает. К тому же, память о Лили… При этой мысли Снейпа обожгло, будто от удара хлыстом. Что это с ним было? Неужели новогодняя ночь в чужой стране так повлияла на него, что он позволил себе ТАК распуститься и позабыть и о своём долге, и о своей любви? Или это на него так повлияло долоховское зелье?
Ненависть к себе подстегнула сознание. Он должен немедленно убираться отсюда. Немедленно! Северус с трудом разжал плотно стиснутые губы и выдавил из себя:
— Я ещё раз попробую аппарировать.
Надя не успела ничего ответить. Мгновение спустя на месте, где стоял Снейп уже никого не было. Осталось лишь ощущение, что за эту ночь они прожили целую жизнь. Надя не почувствовала ни радости, ни облегчения. С его исчезновением в её груди разлилась пустота. И она точно знала, что эту пустоту уже никто и ничто не сможет заполнить. Никогда.
***
Оказавшись перед воротами Малфой-мэнора, Северус вошёл внутрь и быстрым шагом проделав привычный путь до дверей замка, постучал в них массивным кованым дверным молотком. Открывший ему домовой эльф беспрекословно пропустил его в дом, поскольку имел приказ всегда без разговоров впускать приближённых Повелителя, если на этот счёт не поступало иных указаний.
У Снейпа раскалывалась голова. Больше всего на свете ему сейчас хотелось принять зелье от головной боли и завалиться спать. Но прежде нужно было предстать пред красны очи Хозяина и попытаться оправдаться перед ним за свою несанкционированную отлучку. Если этот упырь не в духе, можно было рассчитывать на полноценный Круциатус в качестве наказания за своеволие. Впрочем, Снейп рассчитывал, что Лорд захочет покарать не только его, но и тех, кто отправил его в это несанкционированное путешествие. Покрывать этих мерзавцев он не собирался.
Не встретив никого в обширном холле и на лестнице, Снейп решительно рванул на себя обе створки двери, ведущей в гостиную. Зрелище, представшее перед ним, было впечатляющим. Его соратники во главе с самим Повелителем валялись повсюду в самых живописных позах. Храп смешивался с перегаром, воздух был настолько тяжёл, что валил с ног. Снейп обвёл взглядом «почтенное собрание». Волдеморт восседал на троне, стоявшем во главе стола и спал, откинувшись на спинку и издавая во сне отвратительный свистящий звук. Люциус с комфортом вытянулся на собственном диване. Остальные дрыхли кто на стульях, кто на полу. Снейп разыскал глазами Эйвери, Мальсибера и Долохова. «Сволочи», — устало подумал он, но почему-то без всякой злости. Сначала Северус решил незаметно пристроиться где-нибудь посреди этих бесчувственных тел и сделать вид, что он провёл всю ночь здесь и что его, так же, как и прочих, свалила алкогольная «усталость». Однако, пребывание в этом помещении с каждой минутой становилось для него всё более невыносимым. Он не мог заставить себя прилечь на этом грязном, загаженном и затоптанном ковре, даже если применить к нему Очищающее заклинание. От коллективного перегара к горлу подкатывала тошнота. Снейп окинул гостиную брезгливым взглядом и вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь.
Он отправился к Нарциссе. Подойдя к её комнате, Снейп постучал в дверь и, услышав несколько нервное «Войдите», распахнул её.
— Северус? — удивлённо произнесла Нарцисса. — Что-то случилось?
— Ничего не случилось, — буркнул он. — Просто хочу нормально поспать. А в том хлеву, в который превратилась ваша гостиная, этого сделать невозможно. Можешь выделить мне комнату с кроватью и зелье от головной боли?
Нарцисса окинула его взглядом, в котором явственно читались усталость и недовольство и, не говоря ни слова, вынула из шкафчика флакон с зельем. Вручив его Снейпу, она позвала:
— Токи!
Перед ней тут же возник домовой эльф в белоснежной наволочке с вышитым на ней гербом Малфоев. Судя по рюшикам и кружевам на наволочке, Токи была эльфом женского пола.