Я отключила запись и удовлетворенно хмыкнула, начало исследовательской деятельности положено. Это не являлось основной темой Контракта, но агентам не возбранялось продавать интересные сведения в многочисленные научные институты, занимающиеся проблемами космоса. Так что информацию я старалась собрать по максимуму, мало ли, что потом может пригодиться. Ходила даже такая поговорка, что волка ноги кормят, а агента - Книга.
Запахи, доносившиеся от костра, просто сводили с ума. Свободный желудок настойчиво взвыл, потребовав пищу. Я с тоской заглянула в свой походный мешок с сухим пайком и подошла к хлопотавшим женщинам. Ну не прогонят же?
- Нила, а расскажите о себе? Как вы тут очутились? И зачем вам этот, как его... - я замолчала, пытаясь вспомнить название города.
- Ротфанд? - подсказала Нила, я согласно кивнула. - Что ж, думаю, тебе пора узнать кое-что об истории Крома.
Она сняла с огня котелок, вытерла руки, подозвала мальчишек и продолжила:
- Кром был заселен выходцами с Земли. Говорили, что с помощью древней магии случайно открыли тоннель, в который провалился целый небольшой город. Он и стал первым поселением, жители назвали его Ротфанд. К сожалению переселенцев, у планеты оказался свой разум, и люди явно были тут лишние. Кром начал войну: сильные ветра срывали крыши, ливни затапливали посевы, растения начали вырабатывать яд. Жить становилось все невыносимее, город умирал. Помощь пришла вместе с человеком, он называл себя «Странник». Никто не понял, откуда он взялся. Много времени каждое утро Странник уходил в лес, изучая растения и разговаривая с планетой. И вот, однажды, Кром послушался, лес отступил. Странник, уходя, оставил летописи, в которых подробно рассказал, как жить в гармонии с планетой и как приручить воргов. Говорят, что он и его ворг до сих пор бродят по планете, появляясь там, где необходимы. Ладно, есть пора.
Нила закончила короткий рассказ и потянулась за посудой. У меня в животе вновь недовольно заурчало, мальчишки также оживились. Однако половина моих вопросов так и осталась без ответа.
- Странник - хорошее прозвище, - я хмыкнула. - Интересно, если эти легенды правда, с ним можно встретиться?
- Узнаешь со временем, - хитро улыбнулась женщина и протянула чашку.
- А вам то зачем в столицу? - не унималась я, принюхиваясь к аромату.
- Мы там живём. Ешь, - Нила нахмурилась, демонстрируя окончание разговора.
Аромат, доносившийся из посудины, заставил меня забыть о куче не отвеченных вопросов. За фигуру я никогда не волновалась, поэтому съела очень быстро, а потом ещё, ну, смущаясь от собственной наглости и стесняясь неожиданно проснувшегося аппетита, попросила ещё. После третьей внушительной порции, довольная жизнью, откинулась на ствол дерева и предалась рассуждениям.
Однако это планета оказалась уже исследована каким-то шустрым Странником. Добраться бы до его летописей, сделать копию, явно там есть информация, которая мне необходима, и можно спокойно отдыхать до конца контракта.
- Ну что, готова слушать дальше? - Нила помыла немногочисленную посуду в ближайшем ручье и присела рядом.
- Конечно! А до Ротфанда далеко?
- Осталось около десяти миль. Сегодня к концу идла будем на месте, если нам ничего не помешает.
Ха, что нам может помешать? Внезапно в голове появился противный гул, в глазах замелькали искры. Воздух замерцал, и перед нами появилась призрачная мужская фигура. Поколебавшись несколько секунд, призрак приобрёл более чёткие черты и внимательно уставился прямо на меня. Подавив первый порыв сбежать, я с не меньшим интересом начала его разглядывать. Симпатичный, высокий, фигура спортивная, как раз мой любимый типаж. Буду вежливой:
- Э... здравствуйте.
Мужчина странно замахал руками, внимательно осмотрелся вокруг, как будто запоминая местность, многозначительно кивнул Ниле, замерцал и растворился в воздухе, гул в голове тут же прекратился. Вся семейка испуганно уставилась на меня. Если честно, сама в шоке. А мужчина ничего себе так, хорош, я бы сказала, слишком хорош. Пока я боролась сама с собой, Нила и Кайта быстро свернули лагерь и теперь смотрели на меня со спины Фантика. Поднялась и я, похоже, пора. Вот только выясню один вопрос.
- Нила, а кто это был? Кажется, вы знакомы, - поинтересовалась я, делая невинную физиономию.
- Тебе показалось, - несколько резко ответила старшая аборигенка.