- Так и знал, что нельзя отпускать тебя одну, - хмыкнул Криус, возникший как всегда, неожиданно. - Хорошо, что я позаботился и купил то, что нужно.
Принц продемонстрировал увесистый пакет, расплатился за мои покупки и быстро потащил в глубь города, отобедать в какой-то «обалденный кабак». Немногочисленные прохожие от нас шарахались, я не придавала этому особого значения, а вот эльфа это почему-то раздражало:
- Не понимаю, что происходит. Мы же ничего плохого не делаем.
- Что, правда, не понимаешь? - я устала уже бежать и перешла на шаг. - А ты не думаешь, что эльф вне своих земель сам по себе редкость, а плюс человек - вообще странная пара?
- Да я как-то раньше такого не замечал, - принц задумчиво огляделся. - Что, правда, странно выглядит?
- Страннее некуда. Ты, наверное, и по городам то редко ходишь, все по приемам да саммитам в экипажах разъезжаешь?
- Да, - ответил эльф ещё более задумчиво.
- Ну-ну, ты будешь удивлен, - я остановилась перед каким-то заведением. Оно вполне подходит под определение «обалденный кабак» - сильно уж помпезный фасад. Принц обрадовался:
- Нам туда! - и первый рванул в открытую дверь.
Скорость, с которой он туда влетел, была примерно равна скорости вылета, следом вышли два амбала и довольно потерли руки. Принц сверкнул синими глазами, выхватил меч и решительно направился в сторону входа. Я еле успела повиснуть у него на руке и прошипеть:
- Ваше высочество, ты с ума сошел? Хочешь поставить под угрозу всё мероприятие? В твоем нынешнем образе туда сейчас путь закрыт.
Криус как-то сразу сник, сменил цвет глаз обратно, спрятал меч и уже спокойно произнес:
- Ты права. Но есть то я всё равно хочу.
- Ну вот, уже начал здраво рассуждать. А что в пакете? - невинно поинтересовалась я, тщательно скрывая жгучий интерес.
- Сюрприз. Ну что, поищем что-нибудь попроще? - эльф хитро прищурился. Заметив разочарование на моем лице, развернулся и зашагал в сторону центра.
Я опять с трудом его развернула. В центре «попроще» вряд ли найдешь.
Достаточно быстро мы наткнулись на достаточно приличное заведение - «Усный уп». О том, что в нем неплохо кормят, говорило большое количество повозок продавцов, стоявших у входа, эти где попало есть не будут. Криус принюхался, быстро согласился с моими доводами и уверенно вошел в дверь.
В таверне темно и многолюдно, мы с трудом нашли свободный столик, заказали парочку салатов, какую-то дичь, ну и пиво местного разлива (достаточно невкусное, если честно). С собой мы взяли большую жареную птицу в специях и с зеленью, и булку хлеба - для Эльтавра и Альтареса, как пояснил принц. Я с восхищением на него посмотрела: надо же, не забывает о подданных. Он увидел мой взгляд и довольно ухмыльнулся. Сытые и довольные мы вышли из таверны, тут же столкнулись с новой проблемой - нас поджидала небольшая толпа откровенно скучающих торговцев.
- Ну и кто тут у нас? Эльф и человечка? Куда направляемся? Шел бы ты, эльф, в свои леса, нечего на наших баб засматриваться, - самый крупный довольно захохотал.
Принц попытался их проигнорировать и гордо пройти мимо, однако был тут же грубо отброшен назад. Ну вот, опять. Я встала в боевую стойку, Криус оттеснил меня и достал клинки из ножен. Я бы на месте торговцев включила мозг и подумала о том, что клинки могут сделать больно, особенно в руках эльфа. Однако торговцам эта функция мозга оказалась недоступна, потому что они кинулись на нас скопом, откровенно мешая друг другу. Несколько выверенных и экономных взмахов мечом, и двое нападавших тут же упали, корчась от боли. Остальные отступили назад и начали бурно совещаться.
- Криус, валим, пока они заняты, - я тихонько потянула эльфа за собой.
- Но почему? Мы же побеждаем, что они смогут против меня противопоставить? Скоро они сложат оружие.
- От, блин, упертый. Ты пойми, что тут честной борьбы не будет. А я не хочу пасть смертью храбрых на пороге какого-то «Усного Упа».
Мы стали потихоньку отступать к спасительному выходу, но опять не успели, от толпы отделились две фигуры, полностью закутанные в чёрные плащи, и не спеша направились в нашу сторону. Принц прищурился, убрал клинки и что-то резко сказал на незнакомом мне языке. Двое резко затормозили, кивнули и вернулись к своим.
- Ну вот, теперь путь свободен, пошли, - Криус с довольной физиономией повернулся ко мне.
- Э..., что это было? - я впервые видела такое оригинальное решение проблемы.
- Наёмники, потом подробнее расскажу, у нас впереди куча дел, - эльф подхватил пакеты и легко прошел сквозь расступившуюся толпу. Я последовала за ним, дивясь переменам. Расспрошу, обязательно!
Двоих эльфов мы нашли там же, где и оставили. Было видно, что ребята очень переживали из-за нашего отсутствия, причем делали это так сильно, что безумно проголодались. Бедная птичка исчезла в мгновение ока, от булки хлеба остался небольшой кусок. Криус печально посмотрел на остатки: