- Понимаешь, Норма, она мне нравится, такая сильная и независимая, и при этом такая красивая и хрупкая. Но ты же знаешь, у меня свои обязательства.
Норма согласно фыркнула и мотнула готовой. Криус же продолжил:
- И я не знаю, что мне делать, ещё и ты проблемы создаешь. Вот скажи, зачем ты залезла в воду? Что значит, тебе нравится Гром? И что? Ты же понимаешь, что он не уровня твоей конюшни. А, у вас это взаимно? И ты полезла охлаждаться? А про седока забыла? И что мне теперь с тобой делать? Нет, вместе вы быть не сможете, и точка.
Принц отошел от лошади и направился в мою сторону. Я развеселилась: озабоченная лошадь. А у эльфов все сложно, куча условностей, правил. Понятно, что они нужны, но лошади то тут при чем?
- Смотрю, улыбаешься? Согрелась? - принц остановился рядом и огорченно разглядывал мокрое платье, растянутое на ближайшем кусте для просушки. - Придется сделать тут привал, привести наряд в порядок, и только потом ехать.
- Слушай, а может быть, ну их, правила эти? Мне не терпится попасть в город, да и есть охота, - я опять натянула самую милую улыбку.
- И что я скажу патрулю?
- Придумаем, - я собрала волосы в хвостик, подозвала повеселевшую Норму, и демонстративно уселась в седло, предварительно его вытерев. - Платье пусть тут висит, сохнет, потом заберем.
- Но оно бешеных денег стоит, МОИХ денег, - рявкнул Криус.
- Вычти из моего гонорара, - я флегматично пожала плечами, не буду откликаться на агрессивные провокации коронованной особы, а то на шею сядет.
Вскоре отряд был в сборе, вот только порядок движения поменялся. Теперь я ехала за Альтаресом, вроде к его кобыле у Нормы никаких чувств не было.
Узкие лесные тропы закончились, мы выехали на большую дорогу. Вот теперь окружающий пейзаж радовал глаза. Вдоль вымощенной белым камнем дороги стояли идеально ровные столбы с небольшими фонариками. С завидной регулярностью по разные стороны дороги располагались аккуратные беседки. Деревья подстрижены, трава ровная, цветы, и те одной цветовой тональности. В общем, очень чистенько и ужасно тоскливо. Эльфы же прямо наслаждались видом, довольные донельзя.
- Криус, долго ещё ехать? - простонала я, не выдержав этого идеального великолепия. Принц нехотя вышел из нирваны и буркнул что-то нечленораздельное. Понятно, буду молчать.
Норма не шла, а практически плыла над дорогой. Через полчаса такой безмятежности я стала искать себе приключения - сорвала ближайшие цветочки, улыбнулась нахмурившемуся принцу и начала гадать на тему «любит - не любит». Результат нехитрого гадания обрадовал и вселил надежду. Вот уж не думала, что буду так сильно скучать по Страннику. Он после того памятного разговора больше не появлялся, но вот сниться так и не перестал. В снах он стоял и печально наблюдал, не позволяя к себе приблизиться. Я просто изнывала от желания и частенько просыпалась в слезах с твердым желанием прибить паршивца при встрече, но к вечеру начинала скучать, и засыпала только с одной просьбой - чтобы он опять пришел.
Цветы закончились, я покосилась на блаженствующих эльфов, достала ножичек и решила поразмяться, подкидывая его вверх. Всё было хорошо, пока Норма не запнулась о невесть откуда взявшуюся палку. Нож выскользнул, разрезал подпругу, и седло вместе со мной тут же рухнуло на землю. Успела сгруппироваться в последний момент и без особого ущерба плюхнулась пятой точкой на землю. Ругнулась правда громко, ну, так, чтобы эльфов из ступора вывести. Первым очнулся Эльтавр, резко затормозил лошадь, спрыгнул и кинулся ко мне на помощь. Следом решил проявить благородство Альтарес, траектории помощников пересеклись, и они упали на меня сверху, вызвав закономерный поток брани. Сдерживаться не стала, выплескивая напряжение. Из-под испуганно замерших эльфов удалось выбраться не сразу, я вытаращилась на предмет, который и послужил толчком к событию.
На камнях лежала небольшая металлическая палка, с красивым синим камнем, который приятно поблескивает. Где-то я его уже видела, но где? Схватила незнакомый предмет, спрятала в потайной карман в поясе, и вовремя - на дороге появилась группа из пяти всадников.
Зелёные камзолы гостей почти сливались с окружающим пространством, в руках поблескивали обнаженные мечи, а на груди каждого блестел амулет. Красавцы! Если бы не высокомерно-презрительные выражение лиц, я бы восхитилась. Впрочем, выражение лиц нежданных гостей плавно перетекло в изумлённое. Они уставились на живописную композицию из двух барахтающихся на земле эльфов и женщины, которая взирала на них с явной тоской.