Я задумалась - получается, если всё пройдет, как надо, у эльфов должен появиться новый правитель. Вот только, примут ли его остальные? А, впрочем, я всего-навсего, наёмница, и должна хорошо выполнить работу. Дальше - не мои проблемы.
Мы остановились у главного входа в Храм. Два служителя в зеленых балахонах тщательно проверили нас по списку и мои документы, потребовали сдать оружие, и только после этого пропустили. Я с трепетом зашла внутрь - насколько знала, редко кому кроме эльфов удавалось в него проникнуть: Храм сам себя защищал от посторонних, ведь он, как и все постройки на Ортое - живое мыслящее существо.
- Жди, - тихо произнес Криус и куда-то испарился из моего поля зрения.
Я начала бродила по периметру, восторженно рассматривая причудливые рисунки на стенах и восхищаясь витражным потолком, впитывая информацию и красоту священного для эльфов места. Вскоре обнаружился и вернувшийся в свой настоящий облик Криус, он стоял и что-то обсуждал с эльфом в длинной красной мантии. Решила, что это жрец, и продолжила восхищаться храмом. Несколько раз ловила внимательный взгляд местного служителя. Вскоре принц, радостно потирая руки, подошел ко мне:
- Ну, ты готова?
- К чему? - я не могла оторвать глаза от огромной картины, висевшей на стене. На ней был изображен эльф в шляпе с помпончиком, он сидел в резном кресле, а рядом стояла женщина умопомрачительной красоты. Её безупречная фигура и совершенное лицо притягивали взгляд, а легкая улыбка светилась добротой. - Это кто?
- Первая королева, Эльаниэль, и её супруг. Я ж тебе рассказывал. Пошли, - отрезал Криус, схватил меня за руку и потащил в глубь храма.
- Подожди, ты чего это маскироваться перестал? - насторожилась я, вырвала руку и резко затормозила.
- В Храме это невозможно, он блокирует всякую магию, - холодно ответил принц и опять ускорился.
Я последовала за ним, однако, что-то меня в той картине напрягло. Да и вообще, что-то тут не так, Онтарес зря предупреждать не будет. Мысль мелькнула, помахала хвостиком, и исчезла. Ладно, потом додумаю.
Криус притащил меня к пустому постаменту, вроде как именно на нём видели Шапку в последний раз.
- Вы что, артефакты храните просто так, на всеобщем обозрении? - я изумленно уставилась на Криуса.
- Ну да, мы цивилизованная раса, и у нас нет воровства! - гордо произнес принц и одарил меня высокомерным взглядом.
Я хмыкнула. Ну да, цивилизованная, но шапка то исчезла.
Неслышно подошёл жрец, и велел взяться за руки. Пришлось подчиниться, вокруг вспыхнули символы, мы оказались в середине горящего круга. Вокруг ходил жрец и махал длинной зелёной веткой, напевая странную мелодию. Она брала за душу и то взмывала вверх, то камнем падала вниз. Помещение заволокло густым разноцветным дымом, в глазах начало темнеть. Обряд мне бы понравился, если бы не жжение в области тайного кармана, которое вырвало из нирваны, в которую я начала погружаться.
- Криус, что происходит?
- Мы женимся, - довольно отозвался эльф.
- Так, стоп! Мы на это не договаривались. Если на статус невесты я ещё согласилась ввиду необходимости, то на статус жены - однозначно нет. Прекратите немедленно! - я вырвала руки и попыталась уйти.
- Я беру тебя в жены, и ты станешь полноправной королевой Ортавии, и наш род опять воскреснет. Продолжайте,- рявкнул Криус, покрепче меня сжал и кивнул жрецу, который тут же возобновил свои действия.
Я попыталась вырваться, но тщетно - Криус держал очень крепко, блокируя все попытки. Тут я поняла, что встряла, причем конкретно. Почувствовалось легкое жжение на руках, раздалась вспышка света, в глазах потемнело. Последнее, что я услышала - «Это невозможно!».
Глава 6
Очнулась на мягкой кровати и долго смотрела на расписной потолок. Судя по довольному знакомому пыхтению, Криус где-то рядом. Я демонстративно его игнорировала. Сволочь! Вот успокоюсь немного, и подумаю, как быстро и без последствия для себя стать вдовой. А ведь я ему почти поверила, он мне почти понравился как друг. Убью!
- Ну что, жена, будешь продолжать упорствовать, или все-таки поцелуешь меня? - ухмыльнулся эльф и наклонился ко мне.
- Ты чудовище, Криус, - прорычала я, заряжая негодяю пощечину. Он легко перехватил мою руку и продолжил:
- Нет, ты не права, я не чудовище. Пойми, эльфийки совершенны, но они думают только о себе. Они боятся испортить фигуру, рожая детей. Им нужна королева, которая на собственном примере покажет всю прелесть материнства. Кстати, великая Эльаниэль тоже была простая человеческая женщина и ты на неё очень похожа.