- Но меня всегда учили, что я не должна возражать мужу, и всегда разделять его интересы.
- Разделять интересы - это правильно, но у тебя должны быть и свои. Мужчина постоянно должен завоевывать кого-нибудь, это тешит его эго.
- А возможно, ты и права, - Ольтана задумалась. - Буду действовать иначе, спасибо.
- За что? - я искренне удивилась.
- За то, что ты не такая, как мы, - эльфийка улыбнулась, поправила причёску, решительно догнала принца, и что-то начала ему рассказывать.
Криус резко остановился и бросил на меня изумлённый взгляд. Я то тут при чём? Мило улыбнулась и категорически уселась на поваленное дерево.
- Ваше Высочество, долго ещё идти?
- Ты права, принцесса, сделаем небольшой привал.
Вот зря он мне напомнил про титул, ой, зря. Такое хорошее настроение испортил! Что ж, долг платежом красен.
- А куда мы идём? А зачем мы идём? А нам долго идти? Я женщина хрупкая, и я устала. И вообще... - для верности шмыгнула носом.
Криус скривился, как от зубной боли:
- Ирра, не переигрывай!
- Пф-ф-ф! Даже в мыслях не было.
- Угу. Я должен встретиться с нужными людьми вон на той поляне, но раз уж мы остановились здесь, пусть так и будет.
Он приложил к уху небольшой прибор, и что-то быстро сказал. Заметив мой удивленный взгляд, протянул прибор. Вау! Коммуникатор, вот не думала, что увижу здесь это чудо техники. Ещё и последняя модель, когда с Земли отчаливала, они только-только поступили в продажу, бешеных денег стоили. Принц, заметив мой изумлённый взгляд, гордо приосанился:
- Над Старлавией проходят транспортные пути, они все обеспечены маяками, связь тут хорошая, а это так, мелочь, купил по случаю, - он с довольным видом протянул руку.
Я с жалостью рассталась с коммуникатором, всегда такой хотела. Но каждый раз жаба давила. Жаба - вообще самое страшное животное, правда, в других мирах она может выглядеть и называться иначе, но общий смысл сохраняется.
- А, вот и они, - Криус указал на две высокие фигуры, вышедшие из леса.- Наёмники, лучшие в галактике. Я нанял их, чтобы наше дальнейшее путешествие прошло без проблем.
- А что, у нас проблемы? - я удивленно вскинула брови.
- Тебе ведь надо в Закрытый город? - спросил он, подходя вплотную.
- Мне? - судя по скептическому хмыканью, образ дурочки в этот раз не проканал. - Ну, надо. Криус! Что ты от меня хочешь?
- Правду, Ирра, только правду. Где ты была два дня? Куда и как ты исчезаешь с Ортоя?
Не нашла ничего лучше, чем схватиться за голову, закатить глаза и упасть в обморок.
- Я не отступлюсь, - прошипел на ухо Криус, осторожно укладывая на землю мою «бессознательную» тушку. Не поверил моей актёрской игре, жаль.
«Пришла» в себя я быстро. Села, поудобнее устроилась и обнаружила по соседству Эльтавра.
- Закрытый город расположен недалеко на границе с Орхией, идти придётся через их земли. А они в последнее время ведут себя агрессивно, его высочество решил усилить защиту группы с помощью наёмников, - просветил меня старый вояка.
- Что, всё так плохо?
- К сожалению, да.
Видимо, обратиться за помощью к Криусу оказалось не такой хорошей идеей, как показалось изначально. Но одна бы я не нашла дорогу к городу!
- Эльтавр, а где родители Криуса? Давно хотела спросить, но всё никак.
- Это больная тема для всей Ортавии. Три цикла назад Король и Королева поехали на прогулку и пропали, поиски успехом не увенчались. На не достигшего совершеннолетия Криуса упала большая ответственность. Но короновать его не могут, пока нет подтверждения гибели правителей. Вот и получается - полных полномочий не дают, а спрашивают.
Я с жалостью посмотрела на Криуса - бедный, тяжело, наверное, так жить. Принц заметил мой сочувствующий взгляд, удивился, и в сопровождении наёмников направился в нашу сторону.
- Принцесса Ортавии Ирраниэль, - по всем правилам этикета он представил сначала меня, затем начал представлять остальных спутников.
Я вежливо присела в реверансе и продолжила пристально рассматривать новых спутников. Про Гильдию наёмников знала отлично, мне даже настойчиво предлагали в неё вступить, когда я ушла из Агентов. Обещали защиту при любых проблемах в обмен на небольшой процент от гонораров. Я даже почти согласилась на лестное предложение, но меня испугала необходимость ежемесячного посещения собраний, хватило одной встречи с толпой угрюмых типов. Поэтому попросила отсрочку, «на подумать». Не знаю, что помогло, моё неземное обаяние или вовремя подвернувшийся контракт, но такую возможность мне любезно предоставили.
Эти двое меньше всего были похожи на наёмников. Где отличительный герб, где зверское выражение лиц? Лица одного я вообще рассмотреть не могла, он упорно прятался под глубоким капюшоном плаща и старательно не выходил из тени, второй же был очень даже симпатичным мужчиной. Серые с зеленью глаза, правильные черты лица, хороший рост, да и фигура, хоть и скрыта под плащом, понятно, что вполне. Сдаётся мне, что неопытного Криуса надули и подсунули дилетантов.