Остановившись, с трудом поднялась на разъезжающихся ногах и начала осматриваться. Вокруг по-прежнему такая темень, что не видно пальцев рук. Из темноты раздался рык, и что-то холодное начало дышать мне в лицо. Визг вырвался помимо воли, я рванула прочь, падая на скользкой поверхности и снова поднимаясь. Вскоре холодное дыхание отстало, а я потерялась окончательно. Хоть глаза постепенно и привыкли к темноте, легче от этого не стало - неясные тени и размытые очертания вокруг не прибавляли оптимизма. Так, надо найти, как отсюда выбраться. Раз есть вход, значит, и выход должен быть. Логично? Логично. Я побрела на ощупь, доверившись интуиции.
Вскоре в темноте заблудилась окончательно, да и устала сильно. Сволочи они, оба. Что эльф, что Высший - одинаковые эгоисты! Могли бы и правда закрыть меня в комнате, и не выпускать. Я уселась на какую-то кочку и разрыдалась от бессилия.
- Ну и кто тут у нас? Такой вкусный, и такой мокрый? - шипящий голос рядом заставил меня подскочить и завизжать, уже в который раз.
- Ой, не надо, не надо так громко, - произнес голос и тяжело вздохнул.
- Я не съедобная, - прорычала я, озираясь. Толку то, всё равно ничего не видно.
- Да я понял уже, понял. Я эльфов не ем, они жёсткие, жуются плохо. Убери меч,- к голосу добавились два глаза, слабо светящиеся в темноте.
Я убрала оружие в ножны и попыталась рассмотреть существо, тщетно. Кроме больших, слегка светящихся круглых глаз с вертикальным зрачком, не видно ничего.
- Пойдем со мной, а то тут слишком мокро. Не бойся, не обижу, - голос убрал шипящие нотки, и начал звучать вполне миролюбиво. Я решила, что терять мне в любом случае нечего, и осторожно пошла за глазами.
- Ос-с-сторожно. Тут канава, давай помогу, - холодная рука протянулась ко мне, чтобы помочь, правда тут же отдернулась. - Выс-с-сшая, только этого не хватало. Давай уже дальше как-нибудь сама.
Я не стала заморачиваться, почему меня то назвали эльфом, то Высшей, сосредоточенно двигалась за провожатым. Мы благополучно преодолели маршрут, упала всего три раза, тихо ругаясь под нос. Вскоре в темноте появился силуэт горы, когда мы подошли, раздался скрежет и часть стены съехала. Я ахнула, знакомая технология, точно такая же была на Кроме в замке у Странника.
Щёлкнул выключатель, огромную пещеру залил тусклый свет. Но всё лучше, чем темнота снаружи. Дверь заскрипела и встала на место. Я почувствовала себя мышью в мышеловке, зато смогла рассмотреть своего спутника.
Обладатель шипящего голоса оказался невысокого роста, с непропорционально длинными верхними конечностями, огромными глазами и большими ушами. Я читала про них - это лешие, отшельники, живут в болотистых местностях, питаются чем придется, не брезгуют и путниками. Мне очень повезло, что я сразу несъедобная ему показалась.
- Ну, зачем пожаловала? Высшие не часто балуют меня своими посещениями, - леший удобно расположился на пне, служащем ему стулом, и теперь разглядывал меня.
- Ну, вы ошиблись, я не Высшая, и никогда ей не была, - миролюбиво ответила я, устраиваясь на соседнем пне. На удивление, оказалось очень удобно, странное сидение тут же приняло нужную мне форму, и даже подставочку для ног предоставило.
Леший встал и подошел ко мне. Недоверчиво коснулся, отдернул и произнес:
- Забавный случай. Мечи у тебя эльфийские, сама ты человек, а вот часть тебя - от Высших. Ну-ка, ну-ка.
Он обошел меня по кругу три раза, постучал по дереву, затем себе по голове:
- Я понял! А ты, девонька, как к соленому относишься в последнее время?
- Да что-то хочется, а что? - пожала я плечами.
- И настроение, поди, меняется частенько, и тошнит? - леший хитро прищурился.
- Ну, что есть, то есть. Доводят меня всякие, - я упорно не понимала, к чему он клонит.
- Ой ли? Ну, хорошо, придёт время, сама поймешь. Пить хочешь? - он отошёл и вернулся с кувшином, к которому я с благодарностью и припала.