-Он хотят увидеть меня?
-Они так сказали. Парень и несколько детей. он улыбнулся. - И парень одет в какую-то блестящую футболку. Тебе лучше выйти и посмотреть.
Блестящая футболка? Что-то подскочило в моей груди. Это должны были быть Мак и девочки. Что они здесь делают?
Прикрыв руками свой трепещущий живот, я последовала за Майлзом в кафе и остановилась за прилавком. Конечно, Мак и дети стояли по другую сторону и разговаривали с Натали, а в распахнутом пальто Мака виднелась майка, которую Милли сшила для показа мод.
-Привет, - настороженно сказала я.
-Привет.
Мак сделал шаг вперед, затем остановился. Открыл рот и снова закрыл его. Он встретился со мной взглядом, и я увидела в них извинение, которого хотела. Тепло, которого я жаждала. Страх, что он уже все испортил, и возвращать меня уже поздно.
Но я не собиралась его спасать. Он должен был добиваться того, чего хотел. Он должен был спасти себя сам.
Секунды шли.
Майлз стоял в стороне, держась за ручку метлы и положив подбородок на руки, наблюдая за разворачивающейся драмой. По мере того, как напряжение становилось все сильнее, Натали переводила взгляд с Макка на меня и обратно - на этой неделе я доверилась ей, и она знала, что происходит.
-Папа, - пробормотала Милли, стоя у него за спиной. - Скажи что-нибудь.
-Я пытаюсь. Мак прочистил горло. - Это нелегко. Дай мне секунду.
-Не торопись, - сказал Майлз.
-Майлз, может, нам стоит оставить их наедине? Натали бросила взгляд на мужа и дернула головой в сторону кухни.
-Но Нат, сейчас произойдет что-то хорошее, - сказал Майлз. - Насколтко я могу судить. Чувак не просто так надел блестящую футболку. На то была серьезная причина.
Мак посмотрел вниз на свою футболку и поморщился. - Гм.
-Папа. Фелисити двинулась вперед и подтолкнула Мака в мою сторону. - Давай, уже.
-Хорошо. Мак восстановил равновесие и встал, расставив ноги, сцепив руки по бокам, грудь вперед. Он сделал вдох. - Фрэнни, я пришел сюда сегодня, чтобы сказать тебе одну вещь…ну, несколько вещей. Во-первых, мне очень жаль. Я знаю, что причинил тебе боль, и мне очень жаль. Это все моя вина.
Майлз кивнул с одобрением. - Взял всю вину на себя. Отличный ход.
-Майлз! Прошипела Натали с другого конца комнаты.
-Что? Ему нужна поддержка, - сказал Майлз. Он посмотрел на Мака. - Продолжай, парень. Ты отлично справляешься.
Мак кивнул. - Спасибо, - сказал он, неуверенно придвигаясь немного ближе ко мне. - Я не просто причинил тебе боль, ты была права: я сделал это по глупой причине - из страха. Он покачал головой. - Черт, мне все кще страшно. Мне кажется, что я никак не смогу сделать это, стать лучшим отцом и быть тем парнем, которого ты хочешь. Я только один, и половину времени я не имею ни малейшего представления о том, что я делаю.
-Я понимаю тебя брат, - Майлз кивнул. - Быть отцом - это самое трудное, что я когда-либо делал. Я не могу представить, каково это - справляться с этой работой в одиночку.
-Но тебе не придется справляться с этим в одиночку. Наконец заговорив, я обошла прилавок и встал перед ним. - В том-то и дело, Мак. Я не жду, что ты будешь распределять свое время, пытаться быть всем сразу для всех нас.
-Я знаю, что это не так, - сказал он, взяв мои руки. - Так же, как я знаю, что иногда буду подводить тебя, иногда детей, иногда себя. Я никогда не был идеальным человеком, но мне казалось, что я должен быть идеальным отцом, чтобы компенсировать то, что они потеряли. И я думал, что это означает, что я должен отложить свои собственные потребности в сторону. Его глаза сияли. - Но я не могу.
-Ты и не должен. Я сжала его руки. - У нас все получится, Мак. Я знаю, что ты не идеален, и я знаю, что быть хорошим отцом - это твой твой приоритет, но ты тоже заслуживаешь счастья. Я посмотрела на девочек. - Правильно, девочки?
-Правильно, - сказали они.
-А на этой неделе он совсем не был счастлив, - продолжила Милли.
-Он был ворчливым, - сказала Уинни.
-И злым, - добавила Фелисити.
-Ну же, дайте ему передохнуть, девочки. Майлз жестом указал на Мака. - Он был одинок. Он ушел от Фрэнни, потому что думал, что поступает правильно, и ему нужно было побыть несчастным, чтобы понять, каким идиотом он был. Он посмотрел на Мака. - Я прав?
Мак кивнул. - Да. И это не заняло много времени. Он снова встретился с моими глазами. - Я не знаю, где мы окажемся в будущем. Я не знаю, как все эти кусочки моей жизни будут сочетаться друг с другом. Я не знаю, как ты будешь мириться со всем моим дерьмом.
-У тебя есть банка ругательств? услышала я, как Милли шепнула Натали.
-Но я знаю, - продолжил Мак, его выражение лица впервые стало уверенным, - что моя жизнь станет намного лучше с тобой, и если ты готова отправиться в это безумное путешествие со мной, а заднее сиденье уже занято, то я готов посмотреть, куда нас приведет эта дорога.
Мои глаза наполнились слезами. - Ты это серьезно?
-Да.
-Потому что он любит тебя! воскликнула Уинни. - Он сам сказал нам!
-Уинни! - наставляли ее старшие сестры, Фелисити ударила ее по плечу.
-Что? Он же сам сказал. Уинни потирала плечо. - Он должен сказать ей.
-Все в порядке, - сказала я, смущаясь за Мака, что этот момент произошел на глазах у толпы. - Это больше, чем...
-Она права. Мак стал прямее, его широкая грудь напряглась под блестящей футболкой. Он посмотрел мне прямо в глаза. - Я сказал им, и я скажу тебе. Я люблю тебя, Фрэнни. Не знаю, получится ли у меня что-нибудь. Видит Бог, в прошлом я потерпел неудачу. Но я люблю тебя. А когда любишь кого-то... Он оглянулся на девочек и подмигнул им, прежде чем снова встретиться со мной взглядом. - Ты хочешь быть с ним. Я хочу быть с тобой.
-О, чувак. Майлз схватился за сердце. - Ты меня убиваешь.
-Поцелуй ее! крикнула Уинни, хлопая в ладоши. - И на этот раз не в кладовке!
С улыбкой, Мак наклонился вперед и поцеловал меня, мягко, но не быстро. Кто-то - может быть, Натали? - вздохнул.
-Ладно, хватит, - сказала Милли. - Давайте без гадостей.
Смеясь, мы разошлись, и я раскрыла объятия. - Идите сюда, девочки. Групповое обнимашки.
Они подбежали к нам, Мак подхватил Уинни, и мы все обнялись. - Спасибо вам, девочки, - сказала я им. - Это очень много значит для меня . Я хочу быть с вашим папой, но я хочу быть и с вами. Я хочу, чтобы мы все были вместе.
-Мы тоже любим тебя, Фрэнни, - сказала Милли. - Ты - часть нашей семьи.
Майлз начал медленно хлопать, пробираясь к нам. - Это было чертовски красиво, - сказал он.
-Майлз! Следи за языком! - крикнула его жена.
-О, все в порядке, - сказала Фелисити с улыбкой. - Мы привыкли к этому.
* * *
Мак и девочки пошли домой, а я пообещала зайти к ним после работы. У меня был заказ на шестьдесят макаронс, которые я должна была отвезти в Кловерли для мероприятия сегодня вечером, но после этого я была свободна.
Майлз ушел вскоре после Мака - двое подружились и обещали скоро встретиться за пивом, - но Натали осталась поболтать, пока я заканчивала наполнять и укладывать пирожные.
-Не могу поверить, что он пришел сюда вот так, - сказала она, качая головой. - Ты в шоке?
-Да. Когда я вчера уходила из его дома, я была уверена, что все кончено. Он выглядел несчастным, но не хотел двигаться дальше.
-Слава богу, что есть его девочки, да? Какие умные дети. Она рассмеялась. - Каждый раз, когда я думаю о той малышке, которая крикнула: "Потому что он любит тебя! Он нам сам сказал! я смеюсь.
Я улыбнулась и положила бледно-зеленое печенье поверх фисташковой начинки. - Уинни. Она такая куколка.
-Ты с ними со всеми ладишь?
-На сто процентов. Я знаю, что не могу заменить им маму, и, наверное, настанет день, когда я в чем-то буду на стороне их отца, и они будут меня за это ненавидеть, но...
-Добро пожаловать в будни родителей- сказала она. - Кстати, об этом. Она положила обе руки на свой живот. Этот малыш сегодня просто сумасшедший.
Я засмеялась. - Это просто такой день.
Поскольку я уже почти закончила, я сказала ей, чтобы она шла домой и вытянула ноги, а сама вызвалась проследить, чтобы все было надежно заперто на ночь. Когда я погрузила коробки с в машину и закрыла магазин, я испытала невероятное чувство удовлетворения. Я сделала это - добилась того, чего хотела сама, и воплотила это в жизнь.