— Мы никогда так далеко не… — начал Спрэган, но Ашелия его перебила.
— Хватит скулить! — рыкнула она. — Четыре поколения Рубриков ходили по водам Диннешера. Твой дед, тетка и двое дядьев нашли в нем вечный покой. А тебя я взяла с собой, чтобы ты маленько поучился, мамаша твоя так хотела. Думаешь, она доверила бы мне тебя, не знай я эти воды? Думаешь, я взяла бы тебя вместе с остальными, если бы не была уверена, что ты готов? Так что не заставляй меня думать, что я в тебе ошиблась. Латан, останься на носу и приготовь швартовый, когда подойдем к восточному берегу. А ты, Спрэган, бери ведро и ныряй в трюм.
— Но там столько…
— И не заставляй меня повторять дважды, иначе я быстро избавлю судно от семидесяти килограмм балласта.
Бросив прощальный взгляд на Латана, молодой рыбак скрылся под палубой.
Было слышно, как он споткнулся о кормовую лестницу и с плеском шлепнулся в заполненный водой трюм. Затем у гакаборта[1] резко открылся люк, откуда с брызгами вынырнул Спрэган с полным ведром в руке, и выплеснул воду за борт.
— Может, я помогу парню? — спросил Обходной.
Ашелия отмахнулась.
— Мы уже попали в восточное течение, да и берег близко. Ты и так мне щедро заплатил за то, чтобы я доставила тебя на восточный берег. Не хватало еще заставлять тебя спину гнуть. А вот старого колдуна…
— …Ты взяла для того, чтобы он нашел тебе рыбу, а не черпал воду, — откликнулся Аддадэрбер. — Я не пожалею монетки, чтобы мельком взглянуть на твою красоту, но даже твои соблазнительные чары имеют границы.
Ашелия выдавила ухмылку, и ее сдержанный смешок дал понять, что женщина расслышала сарказм — очередной повод для старика испытывать к ней симпатию.
Ее вера в «Погост» была небеспочвенной. Будучи закаленной ветрами морячкой, она могла определить состояние судна по поведению румпеля и натягу парусов. И несмотря на то, что вести «Погост» по желаемому курсу оказалось задачей не из легких, они без труда достигли секретного залива и вошли в тихую лагуну — и сделали бы это, даже если бы Ашелия не заставила Спрэгана и Латана весь путь вычерпывать воду.
Про это местечко мало кто знал — разве что несколько рыбаков Каэр-Диневаля и, разумеется, Обходной, который знал окрестности трех озер как никто другой в Десяти Городах. Из песчаного берега выступал одинокий док с одноэтажным домиком. За ним вырастала стена небольшого, но густого леса, что было для здешних мест уникальным явлением, поскольку береговая линия Лэк Диннешера сплошь представляла собой скалистые обрывы и голую тундру. Скалы, окружавшие залив с севера и юга были выше обычного и защищали деревья. Местонахождение леса, второго по величине в Долине Ледяных Ветров после Одинокого леса у берегов Мер Дуалдона далеко к западу, держалось в строгом секрете, как и примыкавший к нему домик с доком.
«Погост Ларсон», управляемый твердой рукой Ашелии, легко скользил к берегу. Латан и Спрэган суетливо готовились бросить швартовые.
— Здесь неглубоко, — пояснила Ашелия.
— Я вижу дно, — кивнул Спрэган.
— Даже если трюм заполнится водой, судно не утонет. Заделаем брешь, вычерпаем воду и двинемся обратно, — поучала Ашелия. — В домике есть инструменты, смола и доски.
— Вы, рыбаки, вижу, народ предусмотрительный, — похвально произнес Аддадэрбер.
— Не все, — ответила Ашелия. — Но те либо уже мертвы, либо скоро будут. Лэк Диннешер не прощает идиотов.
При магической поддержке Аддадэрбера, помогавшего плавить смолу и разгонять в трюме воду, давая возможность Ашелии закрыть пробоину досками, экипажу вскоре удалось привести судно в более-менее рабочее состояние. Солнце уже клонилось к западу, и рыбаки решили провести ночь на берегу.
— На ужин выберите самых лучших, — распорядилась капитан, обращаясь к молодым юнгам. — А потом вычерпаете воду ниже пробоины. Посмотрим, будет ли течь. И хворосту на ночь соберите.
Оставив юношей наедине с заданием, она направилась на берег, и вскоре обнаружила мага и следопыта, ошарашенно смотревших на лес.
— Ну, что тут у вас? — спросила она.
— Хороший выдался год, — ответил Обходной, указывая на лес. Осмотрев растительность, женщина поняла, о чем речь. Деревья казались толще и насыщеннее, чем она помнила, а воздух был наполнен ароматом цветущих растений и звуками жителей леса.
Глаза Ашелии сделались еще выразительнее, чем у ее компаньонов.
— Я была здесь осенью, — произнесла она. — Что-то не так. Они стали больше.
— Эффект Магической Чумы, — резюмировал Аддадэрбер. — Возможно, проявление некоего рода магии.