О, чудо! Это была Гэрии, на чьих руках плакал ее живой здоровый сын.
Расплакавшись, Виктория выхватила у ничего непонимающей женщины ребенка. Стала обнимать его и целовать, приговаривая слова любви и клятвы, что более никогда его не оставит.
- Виктория, что с вами? - Удивилась женщина. - Пойдемте в дом, вы ужасно выглядите!
Гэрия силком завела девушку в дом. Отобрав ребенка, укладывая того спать, она заставила Викторию выкупаться, накормив ее. Менестрель была словно во сне, только сейчас понимая, как устала, и как должно быть ужасно она выглядела, после стольких дней пути.
Еще раз обняв перед сном сына, девушка с удовольствием уснула, чтобы на утро рано встать и уйти, под бурный протест Гэрии. Но ее ждал брат...
Когда покидала деревню, та разразилась радостной вестью - Империя теперь принадлежала законному наследнику - император Элестэй фирэ Данган был повержен и отправлен в тюрьму до принесения приговора.
Виктория поспешила обратно, к замку. Она собиралась пойти к Джераду...
C ребенком на руках это оказалось сложнее, но она все равно уверенно дошла до цели. Замок стоял почти неразрушенным. Теперь на его стенах и вымпелах красовались другая символика, что была ранее, до завоевания Империи Элестэем - феникс. Все было уже убрано. Лишь 'покалеченные' стены напоминали о недавнем сражение.
Замок готовился к празднику - коронации нового правителя. Вся Империя и весь мир готовился к этому. Но это был еще не конец, война была лишь крохотным началом. Далее Джераду предстояло показать себя значащей фигурой на политической карте, иначе, и он мог кануть в историю, как допустивший ошибку Элестэй. И допустивший ошибку когда-то его отец...
Виктория поспешила внутрь замка, где на входе ее встретил стражник.
- Куда?
- Мне нужно к новому императору, - не подумав сказала она.
Тот лишь хмыкнул, но объяснил:
- Дура, он сейчас в столице, на казне этого узурпатора. Эх, жаль, что мне приходиться в столь занимательные дни нести службу! - Стражник улетел в свои мечтания, а девушка замерла. Вот так новость! Она должна была подумать, что казнь будет в столице!
- А вы не знаете, Дэйнис-алхимик здесь?
- Он тоже с императором, че ему здесь делать? - Хмыкнул мужчина.
Поблагодарив, Виктория снова в дорогу. Не подумав, она не обзавелась продуктами. Так что ей пришлось экономить на еде, однако путь к столице забрал лишь сутки пути.
Рассвет встретил ее гамом, разносившейся по столице. Девушку без вопросов впустили в город. Везде гудел радостный гул людей. Везде слышались пения и шутки по поводу тирана-императора.
Все сбегались на площадь. Почувствовав неладное, Виктория отправилась за толпой, крепко прижимая к себе сына.
Она увидела сначала его - Джерада, стоявшего на балконе ратуши, как когда-то стоял Элестэй, смотря, как выносят приговор. Теперь он был тем, к кому этот приговор осуществляют.
Джерад, новый император, уже коронованный, уже прочел речь. Повисла гробовая тишина и со стоящего около виселицы мужчины сняли мешок. Виктория ахнула - это был Элестэй. Он был спокоен и сдержан, в глазах решительность. Он давно смирился со своей судьбой.
Девушка не могла так все оставить. Неужели он даже не узнает, что у него есть сын? Набравшись смелости, она стала пробираться сквозь толпу. Люди расступались перед ней, иногда возмущаясь ее наглости.
Вот Элестэй сделал шаг на табурет. Поставил вторую ногу. Палач накинул ему на голову петлю. И бывший император, обвел последним взглядом молчаливую толпу, прикрыл глаза.
- Элестэй!!! - Дико закричала девушка, нарушив гробовую тишину. Все толпа разом удивленно на нее посмотрела. Ошарашенный император открыл глаза и сразу встретился с ее взглядом. Любимые серые глаза. Девушка улыбнулась, на ее глазах появились слезы. Вспомнив, она постаралась успокоиться, разворачивая к нему малыша, который даже не плакал.
'Он твой' - неслышно прошептала она. Данган замер, секунду не понимая о чем речь. А после на его губах возникла легкая улыбка. В тот же миг, палач выбил стул из-под его ног...
Послесловие
Джерад пощадил Элестэя, не став применять к нему жестокую казнь. Он даже выдал указ, что запрещает людям кричать в его сторону ругательства и всячески показывать свое отношение к нему. Он заявил, что пришел вершить перемены в этой стране, а не идти по ложному пути бывшего императора. Народ воспринял его слова на ура и вскоре новый правитель стал всенародным любимцем и спасителем.
Дэйнис, который многое сделал для этой войны, был щедро вознагражден Джерадом, а также с предложением вакансии главного алхимика, но юноша отказался в пользу семьи и учебы, которая все еще входила в его планы. А столь почетная должность отобрала бы у него много времени.