Она была прекрасна. Синий шелк обрамлял каждый изгиб ее тела. Юбка развивалась при каждой поступи, не скрывая, обрисовывая линию ее ног. Тонкая ткань, ложилась красивыми складками, повторяя движения в такт с ее смолянисто-черными волосами, будто бы в них запутался сам ветер. Белоснежный мрамор кожи, тонкий абрис линии лица, широко открытые серые глаза в обрамление длинных ресниц, казались голубыми в сочетании теплой синевы платья.
Девушка смотрела прямо, иногда бросая по сторонам взгляды. Ее взор был уверен, но с каждым новым шагом уверенность заменяло смятение. Сотни глаз уставились на нее, спрашивая: 'Кто она?' и не находя ответа. Виктория шла вперед, будто движимая какой-то целью. Элестэй уловил в ее глазах растерянность и понял, что она ищет взглядом его и не видит и это заставляет ее быть настороженной. Отчего бы?
Элестэй усмехнулся про себя своим мыслям.
- Она красива, - выдохнул он, обращаясь к магу, который стоял позади него.
- Да.
Короткий и почти неслышный ответ Тиманэша заставил императора выйти из мира грез, оторвать от губ недопитый бокал вина и удивленно повернуться к магу. Элестэй и раньше делился со своим главным советником симпатиями к понравившимся ему женщинам, но, это были всего лишь мысли вслух, не более того, все равно, если бы он сказал это какому-то животному. Тиманэш всегда молчал, не высказывая своего мнения на этот счет, даже никаких эмоций, предпочитая делать вид, что не расслышал. Даже более, в его глазах всегда было презрение и к чересчур распутным женщинам и безответственную тягу Элестэя к ним. Данган никогда не задумывался над этим вопросом, привык видеть мага возле себя, как незаменимого помощника. Элестэй никогда не видел его в компании с женщинами, а на таких мероприятиях бывал разве что по делу, как и сейчас, но после всегда уходил. Да и по правде сказать, редкая женщина клюнет на такого, как Тиманэш - этого человека боялись. Элестэй даже не мог дать точный ответ, нравятся ли ему женщины и вот, он за столько лет ответил...
- Я пойду, - своим холодным голосом Тиманэш дал забыть Элестэю, то что он хотел сказать, заставляя того стать серьезным.
- Мне нужно уладить кое-какие дела. Мне последнее время не нравятся проделки Инерея. - Продолжил маг, понимая, что Элестэй сейчас где-то далеко и не вникает в суть дела.
- Да? - император быстро понял, о чем речь, вопросительно поднял бровь. - Ты не останешься? Это может и подождать, он не так уж и опасен. Ты можешь вернуться к этому и позже.
Тиманэш только скептично посмотрел на императора.
- Нет, я все же пойду, Инерей не единственный, что меня беспокоит, - снизошел он до ответа и, кивнув Элестэю, поспешил затеряться среди пестрой толпы.
Маг ушел, оставив Элестэя в компании его собеседников, которые на это время отошли в сторонку взять по бокалу вина. Император присоединился к ним, чтобы взять шампанского для себя и дамы. К нему тут же подошел князь Валиерский, на лице которого уже играл красный румянец от выпитого вина, а на губах сияла радостная улыбка.
- Что это за прелестная дама в синем? Неужто с гостями приехала. Интересно это чья-то дочь? Но вроде я всех знаю...
- Нет, она живет у меня, - весело улыбнувшись ответил Элестэй. - Моя менестрель! И сегодня она нам сыграет, уверяю у нее чудный голос!
- Гм! - Озадаченно протянул мужчина, нахмурившись. - Она твоя новая любовница?
- Нет.. - Просто ответил Элестэй.
- Да? Тогда если она не твоя любовница - ты не будешь против, если я за ней приударю? Прелестная леди, прелестная!...
- Буду, - холодно ответил император и прежде, чем успел подумать добавил: - она еще и моя фаворитка!..
***
Виктория искала Тиманэша. Все эти дни ей не давала покоя история с гитарой и то, что с ней стало позже. Она не сомневалась, что инструмент тогда сломался, также как была уверенна в то, что потом он стал целым, каким и был раньше. И что поломку ту руками починить было невозможно, только магией. Девушка не могла понять поступок непроницаемого мага, но хотела поблагодарить его и искала средь толпы. А еще она искала Дангана и то, что она не видела его, ее почему-то пугало...
- А!.. - Прерывисто выдохнула Виктория, когда в мыслях не заметила, как наткнулась на человека. Она чуть не задохнулась, когда встретилась со злобным взглядом мага и пугливо отскочила назад. Под его взглядом все ее слова враз исчезли, но она все же нашла в себе силы отыскать слова благодарности, чувствуя в этом свой долг:
- Спасибо тебе за гитару! - Девушка не ожидала, что эту короткую и простую фразу она произнесет с таким воодушевлением и благодарностью. Но ее тут же обожгло ледяным взглядом ненависти.