— Сегодня не получится, — холодно и жестко ответил Патрик.
— Это очень тихое и уютное местечко, — заметил Джесс, проводя Аманду за руку мимо орхидей и чайных кустов к расположившемуся под открытым небом кафе.
— Вы здесь уже бывали?
— Был, но не в кафе.
Он действительно заходил в этот дворик, бродя по улицам и со страхом думая о том, что станется с Патриком. Возвращаясь же в гостиницу, он нервно шагал по номеру, с минуты на минуту ожидая звонка Кэтлин из больницы. Потом опять приходил сюда. Думал о брате. А еще — о проекте, который вынашивал уже целый год.
— Я сидел вон за тем столиком, что около входа в кафе, и раздумывал по поводу одного исследования, которым уже давно занимаюсь.
— Исследованием? Для очередного триллера Грейдона Слейка? Под названием «Убийства и увечья во дворе супермаркета „Ариэль“?
— Не совсем так. У вас есть время, Аманда? Я хотел бы вам кое-что показать.
— Да.
— Пойдемте.
К удивлению Аманды, Джесс повел ее в детскую секцию супермаркета, занимавшую почти половину первого этажа. Там было все — от детского питания, до ультрасовременных игрушек. Специальный отдел был посвящен книгам для детей самого разного возраста. На одной из полок Аманда увидела «Снежного льва» Грейдона Слейка. Там же стояло еще десятка полтора его романов и длинный ряд видеокассет с фильмами, снятыми на их сюжеты. Аманда заметила, что Джесс взял со стеллажа какую-то книгу и пошел дальше.
Они миновали отдел детской одежды. Аманда невольно задержала взгляд на висевших в длинной нише костюмчиках разных размеров и ярких летних платьицах. Дальше тянулись бесконечные полки с детскими туфельками, башмаками, босоножками.
У Аманды задрожали колени и руки. Она считала это место запретным для себя. Ведь выставленные в секции вещицы предназначались для детей. Детей других женщин. Не ее… Она никогда не станет матерью. Никогда…
Но зачем Джесс привел ее сюда?..
Аманда задумалась. Может быть, он действительно отличный психолог? Ведь существует дьявольский метод лечения нервных болезней, когда пациента заставляют как бы вновь пройти через все страдания, которые он когда-то испытал. Это заставляет его почувствовать пережитое по-новому, порой даже острее. Но затем боль притупляется, потом постепенно утихает и наконец исчезает совсем. Аманда знала нескольких больных, которых лечили подобным образом. Все они в конце концов выздоровели. Но каких страданий им это стоило! Что, если Джесс решил проделать и с нею подобный эксперимент, вновь разбудив несбыточные мечты?
Аманда молчала, смотрела куда-то вдаль и все больше убеждалась в правильности своего предположения. Да, Фалконер по натуре действительно психолог. Психолог очень сильный. И сейчас проводит с ней курс лечения, но ведь это так жестоко! Даже бесчеловечно!
Она с укором посмотрела на Фалконера:
— Джесс, зачем мы здесь?
— Я пишу новую книгу.
— Для детей?
— Да. Вы ведь читали «Снежного льва»?
— Того самого, что вы держите в руках?
— Совершенно верно. Я хочу подарить вам этот роман со своим автографом.
— Спасибо. Я обязательно буду рекомендовать его всем будущим родителям. Хочу заставить их поверить, что дети, появления которых они с таким нетерпением ожидают, такие же драгоценные, хрупкие и подверженные опасностям создания, как и ваши снежные львы.
— Подверженные опасностям? Каким бы это?
— Я говорю иносказательно, имея в виду детские сердца и души. Или вам неприятно это слушать?
— Вовсе нет. Я сам думаю точно так же. И считаю, что у всех нас изначально благородные и прекрасные души, но хрупкие и подверженные опасностям.
Они замолчали.
К реальности обоих вернул голос кукушки, выскочившей из висевших неподалеку часов-ходиков.
— Мне пора идти, — забеспокоилась Аманда.
— Позвольте вас проводить.
— Спасибо, Джесс, но не стоит. Я всегда хожу очень быстро. Я получила огромное удовольствие от нашей встречи!
— Я тоже. Вот обещанная книга.
— Спасибо.
Аманда бережно взяла томик «Снежного льва» и собралась уходить, но неожиданно для себя спросила:
— Джесс, я помню, что вы написали книгу о детском питании. Как она называется?
— «Папа, я хочу вкусной картошки!»
Джесс ответил тихо и очень мягко. Но для Аманды его слова прозвучали подобно удару грома. Она побледнела, повернулась и почти бегом бросилась к выходу.
Вот он, ответ на вопрос, почему она стала работать в акушерском отделении! Загадка, которую Аманда так долго старалась разгадать, оказалась очень простой: ей хотелось иметь детей! Своих малышей, подаренных небом. Любить их, растить, жить для них! Вот оно!
Да, она безумно хотела иметь детей. Но с одной оговоркой: у ее дочери или сына должен быть отец! Теперь для Аманды все прояснилось!
…Ее возвращение напоминало ураган. Умытый дождем тротуар радостно улыбался ей навстречу. Аманда летела как на крыльях, если бы не высокие каблуки, которые ежесекундно подворачивались или за что-нибудь цеплялись. Но она упрямо не желала смотреть себе под ноги. Все мысли Аманды были устремлены только в будущее. Туда, где осуществятся казавшиеся несбыточными мечты о любви и материнстве.
Вот наконец и больница. Большой двор с фонтаном. Но почему-то брызги больше не разлетались вокруг, сверкая на солнце сотнями бриллиантов. Они превратились в обыкновенные мокрые капли, уныло падающие вниз, подобно льющимся из глаз безутешным слезам…
— Слава Богу, вы вернулись. И даже на две минуты раньше, чем обещали.
Марианна взглянула на Аманду и нахмурилась:
— Что-нибудь случилось? Вы определенно чем-то расстроены.
— Нет, у меня все в порядке. Просто быстро шла и устала.
— Доктор Фалконер хотел бы с вами поговорить. Он сейчас у себя. А я тем временем позвоню в Седьмой корпус и скажу, что вы скоро придете.
Так… Звонил Патрик. Значит, что-то произошло. Может быть, стали известны результаты утренних анализов? Едва ли. Это требует времени…
Аманда быстро набрала номер телефона. Патрик взял трубку после первого же гудка.
— Аманда?
— Да. Привет!
— Привет!
Голос Патрика был тусклым, лишенным какого-либо выражения.
— Как прошла твоя встреча с Грейдоном Слейком?
— О, очень… В общем, мы с ним о многом поговорили.
— О чем?
— Об изнасилованиях. О разбитых сердцах. А также о книге под названием «Снежный лев». О вкусной картошке, детях и их отцах. Вспомнили Шерри и ее разочарование в… любви.
— Аманда! У тебя что-то случилось?
— Что? Нет, все в порядке. Как ты себя чувствуешь?
— Прекрасно! И хотел бы пригласить тебя на праздничный ужин.
— Так скоро?
— Да, Аманда. Но я обо всем узнал только несколько минут назад. Ты свободна сегодня вечером?
Свободна сегодня вечером ? Нет, я не свободна. И никогда не буду свободна.
— Извини, Патрик, но лучше не сегодня!
— Что ж, пусть так. Выберем другое время. — Сердце Патрика бешено колотилось. — Можно я позвоню тебе вечером домой?
— Что-то произошло, Патрик? Какая-то неприятность?
Да, Аманда, произошло! Очень неприятное! С тобой.
— Я просто хотел сказать тебе кое-что о Грейдоне Слейке.
— Грейдоне Слейке?
— Да, Аманда. Видишь ли, Грейдон Слейк — мой родной брат-близнец. Он же стал моим донором для трансплантации костного мозга. Мы с ним не виделись больше десяти лет. И я хотел бы… Мне необходимо рассказать тебе, почему так получилось.
Глава 25
Уэствудская больница
Понедельник, 6 мая 1999 года
Шею Кэтлин украшала жемчужная нить. Одета же она была точно так же, как на капитанском коктейле во время круиза. Наверное, она одевалась бы так каждый вечер до конца путешествия, если бы досрочно не сошла на берег.
Итак, Джесс Фалконер намерен этой ночью дотронуться до тебя, Кэтлин. Он сделает это независимо от твоей одежды или прически. Потому что хочет. И ты тоже.