— У неё нервный срыв. — Крис замолчал, подбирая слова. — Я сильно переживаю за неё. Селеста никогда не отличалась уравновешенностью, а сейчас… Она всё время плачет… Кажется, они немного повздорили с Марком накануне его вылета. Знаешь, Бет, это, наверное, очень больно, испортить отношения, думая, что в любой момент можно помириться с дорогим для тебя человеком. А оказывается, что такой момент может больше и не представиться. Думаю, что она ужасно корит себя.
Они надолго замолчали, думая каждый о своём.
— Что могло быть причиной пропажи самолёта? — спросила Кимберли у сына. — Что говорят эксперты? Прости за эти расспросы Крис, но кроме тебя нам с Бет всё равно никто ничего не говорит.
— Самолёт проходил обязательную проверку перед вылетом. Об этом есть акт, подписанный мастерами и нашим пилотом Марком. — Ответил Кристиан. — Всё было в порядке, никаких нареканий нет. Заправка тоже прошла как обычно. Топлива должно было хватить до самого Хьюстона. И это тоже наводит на определенные мысли. Как правило, когда самолёты падают с полным баком, то на их месте остаётся выгоревший участок земли.
Кимберли вскрикнула.
— Такого участка нет, мама. — Спокойно сказал Крис. — По крайней мере, со спутника его не видно. В прочем, это ещё ничего не говорит. Марк хороший пилот, с колоссальным стажем. Он мог и посадить самолёт. Я на это очень надеюсь. Самолёт не игрушка, рано или поздно мы его найдём. Невозможно спрятать надолго такую махину.
— Но ведь если бы самолёт удалось благополучно посадить, разве бы Джул не вызвал спасателей по рации? — Снова спросила Кимберли. — Ведь он окончил лётную школу, он должен разбираться во всех этих кнопочках в кабине. Верно?
— Я не знаю, почему он не выходит на связь, и надеюсь, что дело только в неисправности рации, — с болью в голосе сказал Кристиан. Но по его тону и по тяжёлому взгляду было понятно, что он подготовился к самому худшему.
Кэт проснулась посреди ночи, и сердце её колотилось как сумасшедшее. Все чувства обострились. Она посмотрела на мужчину, тот спокойно спал. Костёр в их пещёрке давно догорел, и всё виделось ей смазанным, размытым.
Кэтрин тихонько встала. Что же её разбудило?
Шаги.
Снег тихонько поскрипывал, проминаясь под чьими-то тяжёлыми ногами.
Это точно шаги. Ошибки быть не может. Вот кто-то замер, постоял немого, затем снова продолжил движение.
Девушка задрожала. Что, если это спасатели? Или те, кто подорвал их самолёт? Но кто-то там определённо был.
Она повернулась к Джулу и потрепала его по плечу.
— Джул, проснись! — прошептала она. — Мне что-то показалось.
Тот не отреагировал. Можно попробовать разбудить его ещё раз, но шагов Кэт больше не слышала. Что, если ей это всё почудилось? Стресс, нервы, голод и недосыпание — и вот результат, ей мерещатся чьи-то шаги. Кэт снова прислушалась. Было тихо, снег больше не падал, и не скрипел. Может выглянуть наружу? Она обула просохшие туфли Марка — те были ей слишком велики, и их даже расшнуровывать не пришлось.
Тихонько, девушка приоткрыла проход, отодвинув промёрзший заснеженный плащ, и вышла наружу.
Свежевыпавший снег серебрился и переливался в свете ясных огромных звёзд. Ветер стих, всё казалось таким чистым и волшебным. Лес за рекой, укутанный снежным покрывалом, дремал, самолёт тоже казался просто кучей снега в реке.
Но что это?
Вопль ужаса чуть не слетел с её губ. Кэт вовремя зажала рот ладонью.
Над могилой Марка на четырёх огромных лапах стоял медведь. Это был настоящий великан, не меньше шести футов в холке. Он откидывал камень за камнем и разгребал когтями землю, почти не поворачивая опущенной тяжёлой головы. Его движения были плавными и неторопливыми. И в каждом взмахе когтистой лапы чувствовалась мощь. Кэт видела, как в воздухе зависают два облачка пара от его ноздрей. Медведь в свете луны казался ужасающе чёрным. Его движения были целенаправленными. Он знал, что откапывает.
Кэт почувствовала, как все волосы на её теле встали дыбом. Ей казалось, что её сердце бьётся так громко, что его слышно, как минимум, за милю. На могиле стоял Гризли. Огромный, мохнатый, с толстой тёмной шкурой, и судя по всему голодный.
Нужно уходить обратно в пещёру, пока медведь её не заметил. Кэт дрожала всем телом. На негнущихся ногах она сделала шаг назад. Снег заскрипел под ботинком Марка. Не счастливые ботинки! Марку тоже в них не повезло.
Медведь тут же поднял голову на звук и принюхался. Он повернулся к ней, и девушка увидела, как в темноте лиловым блеснули его глаза, когда их взгляды встретились. Зверь оставил могилу и неспешно двинулся к ней.