Кэт застыла от ужаса.
Медведь не торопился, но с каждым его шагом их разделяло всё меньшее расстояние. Гризли двигался с грацией хищника, плавно и размеренно. Медведей считают неуклюжими только те люди, кто никогда раньше не сталкивался с медведем на охоте. От каждого его шага на боках двигалась чёрная шкура, а под ней перекатывались стальные мышцы. Кэт видела его приоткрытую пасть с большими жёлтыми клыками. Из пасти валил густой белёсый пар. Лапы медведя проваливались в рыхлый глубокий снег. Кэт понимала, что надо закричать, разбудить Джула, бежать, но не могла сделать и шага, а в горле стоял ком. Кэт ещё раз посмотрела в глаза медведя, и увидела там только черноту. Боже…
Когда медведю оставалось пройти около сотни футов, прозвучал первый еле слышный хлопок. От этого звука у Кэт подкосились ноги. Зверь взревел, мотая головой, и поднялся на задние лапы. Его рёв эхом разнёсся по спящему лесу. Теперь, стоя во весь рост, медведь казался не просто великаном. А еще одной горой. Около десяти футов чистой ярости. Второй выстрел заставил медведя упасть. Он рычал, выпуская из пасти густую кровавую пену. Снег возле него стал розоветь, напитываясь кровью. После третьего выстрела Гризли затих.
Кэт медленно повернулась назад. За её спиной стоял Джуллиан. Глушитель на дуле его браунинга дымился на морозе. Кэт так рада была его видеть, но всё равно не смогла ничего сказать от волнения. Она очень сильно дрожала, и не могла даже стоять. Ноги стали подкашиваться.
— Я же предупреждал, чтобы ты не отходила от меня далеко. — Он взял девушку на руки и занёс обратно в расщелину. — Тихо. Ну чего ты плачешь? Всё уже закончилось. Медведь больше не испугает тебя.
Кэт дрожащей рукой смахнула слёзы.
— Ты очень хорошо стреляешь, — слабо выдавила она.
— Мне многие это говорят. Наверное, так оно и есть. — Джуллиан иронично улыбнулся и плотно задвинул плащ, от чего в пещёре снова стало темно. Кэтрин ещё сильнее задрожала.
— Я не знала, что там медведь, — прошептала она, когда Джул усадил её на одеяла. — Я что-то услышала. Я думала, что мне показалось. Он рыл могилу Марка. Я так испугалась.
— Всё уже хорошо. — Мужчина положил её под одеяло и лёг рядом, крепко прижимая к себе. — Всё хорошо.
— Я видела его глаза, — тихо сказала Кэт. — Это два чёрных колодца, полных бездны. Он бы разорвал меня, Джул. Он шёл ко мне за этим.
Мужчина мягко прижал её голову к своей груди и легонько поцеловал в лоб.
— Я не позволю никому причинить тебе вред, Кэтти, — тихо сказал он. И от этого уверенного голоса Кэтрин расслабилась в его руках. Пока он рядом, ей действительно нечего бояться. Она была поражена этим открытием. Раньше она никогда бы так не полагалась на постороннего человека. Впрочем, такой ли он ей посторонний?
Своим холодным носом, Кэт уткнулась в его шею. Она чувствовала, как бережно и заботливо Джуллиан прижимает её к своей широкой груди. Кэт тоже обняла его рукой за талию, поправляя с боку одеяло, что бы ему не дуло. Её мысли текли вяло, перескакивая с одного предмета на другой, и всё равно возвращались к этому мужчине. Кэт и не заметила, как погрузилась в беспокойный сон.
А вот Джул долго не мог уснуть. Его пугала мысль, что не услышь он её шаги по пещёре, то не успел бы на помощь. Вчера, в самолёте, он первым делом проверил сейф с оружием. Браунинг девятого калибра, глушитель и изрядный запас патронов были на месте и не промокли в герметичном контейнере. И это была чертовски хорошая новость! Потому, что Джул, ещё бредя по берегу, заметил на нескольких соснах вспоротую кору. Такие царапины могли оставить только очень большие когти. Где-то здесь ходит крупный хищник, и только поэтому Джуллиан и не пустил девушку в лес одну. От мысли, что он мог только что потерять Кэт, сердце Джула сжалось от боли. Девушка стала дорога ему.
— Этот чёртов Алан и его дурацкая семейка! — Молодая красивая девушка поправила свои длинные волосы цвета меди, спадающие до талии мягкими волнами. — И где только взялась эта его сестрица! Я её в глаза ни разу не видела. И не очень то и хотелось на неё смотреть на моей свадьбе! Царство ей небесное, этой безмозглой курице!
— Элис, остынь. — В кафе за столиком сидела её подружка Мэгги. Был теплый ноябрьский денёк, деревья уже подёрнулись золотом и пурпуром, как это и бывает в Джексонвилле в конце осени. — Выйдешь за Алана, когда закончится траур по ней. Потерпи.
— Когда он закончится? — Элис снова запустила руку в волосы. — Мне нужно заплатить за долги уже сейчас. Понимаешь? Сейчас. А траур ещё даже не начался, и неизвестно, когда начнется! Для начала эту Кэтрин нужно найти.