— Я могу подготовить дегустацию! — оживилась Ника. — В любой момент. Как только скажете.
Веселовский вздохнул и провел рукой по черным, чуть вьющимся у лба волосам. Она почти слышала, как скрипят в его голове шестеренки. На ее счастье, деликатность взяла верх.
— Ладно. В пятницу у нас выездной корпоратив на природу. Стол уже заказан, но вы можете принести десерты. Посмотрим на реакцию публики. Но я не хочу вас заранее обнадеживать, кондитерская вне сферы моих интересов. Будь это кто-то другой, я бы отправил его назад минут пятнадцать назад. Сколько вы у нас работаете? Год, два?
— Пять лет.
— Тем более. Вы как минимум заслуживаете внимания.
— Я поняла. Но ведь шанс все-таки есть? — она умоляюще распахнула глаза, пытаясь справиться с нарастающей болью в животе.
— Шанс есть всегда. Но небольшой. Вам придется меня поразить.
— Ясно, — она поднялась, еле сдерживаясь, чтобы не согнуться пополам.
— Вы в порядке?! — он взволнованно выпрямился.
Ника судорожно вцепилась в стеклянную столешницу, скрипнув мокрыми пальцами.
— Да-да, — выдавила она. — Немного перенервничала.
— Лучше присядьте. Я попрошу Любу принести воды, — он подскочил к ней, заботливо взял за предплечья. — Ты же вся ледяная…
— Я… Нормально, я сейчас… — она глотнула воздух.
Глаза болели, будто кто-то хотел их выдавить, в грудь словно воткнули железный лом, по пищеводу взбиралась тошнота.
— Я сейчас… Секунду… — Ника слабо улыбнулась, любуясь его темной щетиной, но через мгновение все исчезло. И Веселовский, и его хромированный кабинет, и весь окружающий мир. Ника отключилась.
Глава 2
Ей сильно жало в подмышках. Как крапивка, только в подмышках. Неужели новый лифчик такой неудобный? Она втянула носом воздух — пахло дико приятно. И спине было тепло. Она открыла глаза и вдруг вспомнила, где находится.
Веселовский тащил ее к дивану, и это давил не лифчик, а его руки. Ника тут же встала и одернула блузку.
— Ты потеряла сознание, — сообщил шеф. — Не волнуйся, Люба сейчас позвонит в скорую.
Ника повернулась и увидела в дверях кабинета секретаршу с телефоном. Хрупкий момент уединения закончился.
— Нет-нет, я уже пришла в норму, — попыталась возразить Ника, но Веселовский усадил ее на диван.
— Будет лучше, если тебя осмотрит врач, — твердо сказал он. — Ты выглядишь просто ужасно.
Ника ощупала лоб: он был холодный и мокрый, челка прилипла к коже. Странно, потому что чувствовала она себя превосходно.
— У меня были обмороки во время беременности, — услужливо сообщила Люба. — После них сразу становилось легче.
— Может, ты просто беременна? — Веселовский подозрительно взглянул на живот несчастной сотрудницы.
— Нет, что вы! — она мотнула головой.
— Точно? — опять влезла секретарша. — Потому что я тут на днях видела передачу, в которой женщины узнавали о ребенке, когда рожали…
— Да нет же! — воскликнула Ника и покосилась на шефа. — Неоткуда взяться ребенку. Я в порядке, просто перенервничала.
— Так мне диктовать адрес или нет? — Люба растерянно повертела телефоном.
— Нет, — быстро отозвалась Ника.
— Ладно, Люба, можешь идти. Когда у меня следующая встреча?
— Через семнадцать минут.
— Хорошо. Вызови Веронике такси и попроси кого-нибудь проводить ее до машины. Карташова, чтобы завтра тебя здесь не было.
— Что? Я же ничего такого не хотела… — пролепетала она. — Я случайно…
— Господи, не в этом смысле! Прекрати смотреть на меня такими глазами! Не собираюсь я тебя увольнять. Неужели меня все здесь считают таким чудовищем?
— Нет, что вы! — слишком быстро откликнулась Люба.
— Я просто хочу, чтобы ты взяла выходной, — пояснил он. — Отдохни и успокойся.
— Но ведь дегустация в пятницу еще в силе? — напряглась Ника.
— Сделаешь, когда сможешь. Я не буду тебя торопить. Только не думай, что я буду давать тебе поблажки всякий раз, когда ты свалишься в обморок!
— Разумеется, — Ника вскочила. — Больше не повторится. Обещаю, вы не пожалеете.
— Да-да, только не спеши. Ты дойдешь до приемной?
— Конечно, шеф. Я вас не подведу, — и Ника, пятясь, вышла из кабинета, едва не отсалютовав ему напоследок.
Живот еще ныл, но что важнее, шанс все же был. Цифры в порядке! Да, сейчас кондитерская кажется ему тухлой идеей, но ведь он еще не попробовал их меню! Насколько она его изучила, он шокоголик. Значит, бить надо по больному: брауни, тройной шоколадный торт, ее фирменный черный чизкейк с соусом из белого шоколада… И коллеги. Оксане лучше угодить миниатюрными пончиками в глазури, Таня до дрожи любит безе, Алла Михайловна — киевский торт, значит, надо смастерить что-то в классическим масляным кремом… В голове уже выстраивался список покупок. Если начать печь в четверг после работы, к утру пятницы они с Леной могут уложиться. Надо только заехать в фирменный магазин за красным красителем, шоколадными каплями и силиконовыми формами. И закрытые коробки, определенно нужны закрытые пластиковые коробки. Надо набрать Лене, и тогда…