Ника утратила главную свою способность: планировать. Все, что казалось незыблемым вчера, сегодня обернулось ложью. И в этом мире, где ни в чем нельзя быть уверенной, остался один лишь якорь: Паша Исаев. Без него Нику просто поглотила бы бездна. И ей хотелось как можно скорее дотронуться до него. Вцепиться покрепче, убедиться, что он — настоящий. Если только она не опоздала, и их свидание с Леной не стало началом чего-то большего. И даже тогда… Нет, так просто она его не отдаст.
Исполненная внезапной лихорадочной решимостью, Ника ворвалась в квартиру и, заметив под дверью Макарычевой полоску желтого света, громко позвала подругу.
— Ты чего? — выглянула Лена. — Я собиралась спать.
Ее внешний вид подтверждал сказанное: пижама, волосы собраны небрежным узлом, на лице, очищенном от косметики, влажно поблескивает вечерний крем.
— Нам надо поговорить, — отчего-то Ника почувствовала себя немного увереннее. — Сейчас.
Лена растерянно распахнула дверь.
— У вас с Пашей что-то серьезное? — Карташова сбросила туфли и прошла в спальню подруги, автоматически поднимая с пола мятую футболку.
— Ты про сегодняшнюю встречу?
— Да. Я не слепая, я видела, как он стелился перед тобой, когда ты была в гостях. И это свидание… Нет, не перебивай, — Ника соскребла остатки самоуважения. — Помнишь, мы говорили про табу? Ну, если мне кто-то нравится, ты не должна с ним встречаться… Ты сама предложила насчет Марка?
— Помню.
— Вот я сейчас прошу тебя насчет Паши.
Лена молча смотрела на нее распахнутыми от удивления глазами.
— Нет, если у тебя уже к нему что-то есть, я пойму, — упрямо продолжала Ника. — Но если это пока всего лишь развлечение, отступи. Я не могу говорить за него. Возможно, ты нравишься ему сильнее. Я готова ждать. Просто если есть хоть один шанс… Не хочу, чтобы ты меня считала эгоисткой, звучит, наверное, глупо, но это важно для меня…
— Это было не свидание.
— И если я когда-то тебя о чем-то… — Ника осеклась. — Что?
— Мы встречались по-дружески. Чтобы поговорить о тебе.
— Обо мне?
— Он совершенно не пытался за мной ухаживать. И уж если по чесноку, мне он тем более не нравится… Я в шоке, что ты об этом просишь…
— Почему?
— Как почему?! — Лена всплеснула руками. — Я не знаю человека, которого бы ты ненавидела сильнее!
— Ах, это… — отмахнулась Ника. — Он был другим. Ему не хватало внимания, воспитания, тепла… И он извинился.
— Вот так просто? Нет, я согласна, сейчас он хороший мужик, и встреть ты его просто на улице, цены б ему не было. Но неужели ты сможешь забыть обо всем?..
— Уже забыла. Когда мы сидели с его племянником… Для меня это два разных человека, Лен! Тот мальчишка и этот заботливый, открытый мужчина. Понимаешь? Значит, он правда тебе не нравится?
— Абсолютно, — и Лена поморщилась для убедительности.
— Тогда я его застолбила! — улыбнулась Ника и дрожащими от волнения пальцами вытащила из сумочки телефон. — Сейчас же ему позвоню.
— Тут такое дело… — Лена перехватила ее запястье. — Я должна тебе кое в чем признаться…
И пересказала почти слово в слово свой разговор с Исаевым. Ника опустилась на диван: ноги отказывались держать ее.
— Что ты наделала… — выдохнула она. — Что ты наделала…
— Прости! — оправдывалась Макарычева. — Я думала, тебе сейчас не до него! Думала, ты переживаешь из-за Марка, и тупые ухаживания Исаева — как рыбе пятая нога…
— Собаке, — машинально поправила Ника. — Собаке пятая нога… Да плевать мне на Марка! — она вдруг взвилась, вскочила, метнулась к окну. — Неприятно, конечно, но меня убивал крах бизнес-плана! И пакость Алинки! Если бы я знала… Я бы вообще не уехала тогда из больницы! А Паша? Он же переживает! Ты уверена? Он точно в меня влюблен?
— Ты бы видела этого Ромео в халате… — Лена качнула головой. — Как бы не выпил яду…
— Что?!
— Да ладно, успокойся! Это же Шекспир! Просто он был раздавлен… Ничего страшного, помучается часок-другой. Зато потом будет тебя сильнее ценить. За твои десятилетние пытки — это еще слабенько. Позвони ему, и мое вам благословение.
Не в силах сдерживаться, Ника набрала Пашу: «Абонент находится вне зоны действия…» Снова и снова тыкала в номер, и снова слышала механический голос.
— Наверное, просто хочет побыть один, — растерянно предположила Лена. — Или завис на работе. Сейчас все равно уже поздно, выспись иди, а завтра дозвонишься. А можешь сразу приехать… Представляешь? Как в романтическом кино! Вы бежите друг к другу, он тебя обнимает, подхватывает на руки… Эх!