– Кто вы, о, грозная красавица?
Но она пропустила его вопрос мимо ушей.
– Руки, – холодно потребовала незнакомка, добавив через секунду: – И учти: мне случайно может показаться, что ты собираешься сделать мне больно.
Принц людей развёл руки в стороны и замер, спокойно глядя на вставшую перед ним девушку. Сай в её руке теперь смотрел точно между рёбер мужчины, как раз туда, где напряжённо билось сердце готового к броску тела. Второй – хищно засверкал в занесённой для удара руке после того, как оружие самого принца оказалось вне его досягаемости. Невольно Коста залюбовался гибкой и стройной фигурой девушки, одетой только лишь в неуспевшие обсохнуть капельки озёрной воды. Вид тонкой талии и высокой груди взволновал его. И, чтобы отвлечься от накатывающей на него горячей волны, он с трудом, но сумел-таки вернуть взгляд на рассматривающие его снежные глаза.
– Я не дерусь с женщинами, – чуть хрипло произнёс принц людей, и брови незнакомки иронически изогнулись.
– Правда? А кто ты?
– Я – кронпринц Западного Королевства. Во владениях моего отца считается неприемлемым поднять руку на женщину.
– А-а… – сострадательно покачала головой его собеседница. – Ну, может во владениях отца это и неприемлемо, но за пределами оных, видимо, можно. – Её лицо снова стало серьёзным. – Как ты сюда попал?
Но Коста, настороженный её сарказмом, лишь мотнул головой назад:
– Прошёл сквозь стену… – и, нахмурившись, заглянул девушке в глаза: – А что значит: за пределами оных можно?
Некоторое время она молча рассматривала его, ненадолго задержала взгляд на слабо светящемся камушке на его груди, а потом, решившись, опустила оружие и, шагнув вперёд, прошипела прямо в лицо:
– Несколько лун назад ваши люди здорово позабавились на земле моего народа. Они осквернили священное для нас место, разложив на шестерых оказавшуюся там жрицу. Знаешь, им было очень весело слушать её крики о помощи и мольбы о пощаде.
– Мне жаль, – не отводя взгляда, тихо произнёс Коста, отметая последние сомнения относительно того, кто перед ним.
– Жаль?! – почти взвизгнула белоглазая в ответ на его слова. – Пожалей лучше своих псов! Веселиться под этим солнцем они больше уже никогда не будут!
Принц был уверен, что стальные трезубцы и сейчас ждут одного лишь мысленного приказа своей хозяйки. И лишь боги знают, куда они нацелены. А значит атаковать эту сумасшедшую пока рано. Для начала нужно её успокоить, хоть это и рискованно… С другой стороны, хотела бы убить, сделала бы это сразу, без разговоров. И поделом. Нашёлся тут: великий воин, любитель пернатых…
Внезапно девушка отступила на несколько шагов и, проведя рукой по белоснежным волосам, заговорила уже едва слышно. И в голосе её задрожали ледяные струны боли.
– Я не всегда была такой. Мои волосы и глаза… Боги вернули меня с тропы, ведущей в мир мёртвых. Но часть моей души, не желая принимать в себя перенесённое унижение, отказалась возвращаться, оставшись по ту сторону… В моём народе подобно мне выглядят убийцы и предатели. Впрочем, – девушка вдруг ухмыльнулась, – не так уж всё и несправедливо. Я ведь омыла руки в крови пятерых чужаков.
– Ты…
Коста оглушёно замер, осознавая услышанное. С одной стороны он должен был найти и покарать убийцу, но с другой… Ему ведь тогда ничего не было известно о случившемся!
Незнакомка тем временем быстро оделась и вдруг, подойдя к человеческому принцу, впилась губами ему в губы. От неожиданности Коста отшатнулся и, оступившись, опрокинулся на песок, ощущая сверху тёплый вес девушки и чувствуя на губах вкус ветра. Руки мужчины будто сами собой легли ей на спину… И в этот момент острая боль пронзила плечо принца. Он взвыл.
– Прости, – оторвавшись от его губ, как ни в чём не бывало, тут же сказала незнакомка. Не теряя более времени, она поднялась на ноги, попутно извлекая из плеча человека трезубец сай. Чуть подумав, девушка вытерла его о валявшуюся на песке рубаху. – Меня зовут Юлли. Я – крылатая вирха, предводитель третьего десятка Когтей Ветра. Возможно, мы встретились бы сегодня на поле битвы, но я с тобой драться не хочу. Дорогу к своим ты найдёшь сам. Прощай.
С этими словами, девушка взяла на руки по-прежнему топчущееся рядом пернато-мохнатое существо и неожиданно криво улыбнулась:
– Кстати, у тебя волосы как у женщины, а я с женщинами тоже не дерусь.
Потом она что-то шепнула своей птичке. Та резко расправила крылья, и беловолосая воительница исчезла. А птица, набирая высоту, понеслась прочь.
– Вот дрянь!.. – едва слышно простонал Коста поднимаясь с земли и зажимая вконец испорченной рубахой кровоточащее плечо. – Надо было свернуть ей шею. Быстро. Чтобы даже опомниться не успела… Треклятое благородство…