Потому что все знали, что движет белоглазой вирхой.
Но никто даже не догадывался, чем с того чёрного дня стала жизнь для синеокой провидицы, живущей в Храме Ветра и покидавшей его только один раз. Никому из вирхов не было ведомо, что тьма перед глазами Санды теперь сменилась вечной чередой страшных картин из её пророчества. Что вина и горе сводят её с ума уже несколько лун.
Предсказания не приходят по желанию провидицы. Это не ответы на заданные вопросы, когда вокруг чёткого образа вдруг сплетается канва из обрывков действительности. Предсказания могут явиться за день или за год до сбывшегося. И лучше, если всё же за год. Тогда есть время приготовиться и дать отпор сущему.
Но иногда они внезапно вспыхивают перед внутренним взором буквально за несколько секунд «до», и тогда чья-то жизнь рушится и рассыпается в прах, оставляя после себя болезненные шрамы воспоминаний…
…Санда вышла из негромко гудящей воронки портала, неумело сжимая в ладонях тонкий кинжал. Портал был сделан филигранно и доставил своего создателя именно туда, куда было необходимо. К Древу Рождения – высокому раскидистому дереву на круглой поляне – месту появления на свет истинных вирхов. Но куда идти дальше? В какую сторону побежала Юлли, спасаясь от шестерых негодяев? Провидица не знала. Сейчас глаза её не видели ничего, кроме черноты и плывущих по ней радужных кругов. Неожиданно где-то совсем недалеко раздался едва слышный толи всхлип, толи плач маленького существа.
Ползая на коленях и шаря руками по траве, молясь всем богам сразу, Санда наткнулась, наконец, на изломанное тело сестры в жалких обрывках одежды. Рядом тихонько подвывало от горя дрожащее тельце тави-вирха. Еедва коснувшись его, девушка почувствовала физическую боль малыша, и сразу стало ясно, почему он не смог спасти свою вирху.
Лицо Юлли было липким и пахло кровью, но девушка была ещё тёплой. Её душа ещё не дошла до края тропы, и, значит, была надежда вернуть её назад, в этот мир. Любой ценой. Даже если, возможно, придётся отдать всю свою силу и остаться пустой и беззащитной вдали от её источника. Санда сняла с шеи и сжала в ладонях золотой вензель причудливой формы – Крыло Ветра, сила коего могла проникнуть сквозь любые преграды. Именно то, что нужно, чтобы Юлли услышала её и вернулась сама. Обязательно сама…
…Едва ритуал был окончен, Санда обессилено упала на траву и провалилась в глубокий сон. Её сознание привычно плавало на бесцветных волнах, восстанавливая не магию, но само тело вирхи. Но вдруг дикий вопль боли разорвал лесное спокойствие, выдернув провидицу на поверхность яви. Её ладонь метнулась к тому месту, где должна была медленно оживать сестра. Однако её там уже не оказалось.
– Юлли! – холодея от жуткого предчувствия, воскликнула девушка, ощущая внутри высушенную до гулкого звона пустоту и лёгкое онемение в ладонях. Всё, что осталось ей от могущественного артефакта, так же растраченного без остатка.
Налетая на стволы деревьев и оступаясь на невидимых для её глаз кочках, она бросилась туда, где уже через минуту орал ещё один голос.
Когда провидица выбежала на священную поляну, темноту её внутреннего взора разорвал ослепительный свет, в сиянии которого чёрными змеями из пяти пульсирующих провалов в ничто на землю вытекала сама смерть. Она пропитывала окружающий мир, как вода песок.
Санда, не помня себя от страха и отвращения, бросилась вперёд и сорвала ярко сияющую звезду, в коей без труда узнала свой обруч, с головы увлечённо разделывающей очередную жертву сестры. Благо меняющаяся тень её силуэта смоляным пятном выделялась в пока ещё белом свечении священного для вирхов места, которое теперь было навсегда для них потеряно.
– Отдай! Я ещё не…
Договорить Юлли уже не смогла – маленькая ладошка внезапно закрыла ей взор, и последнее, что она услышала, было тихое «спи!»…
– …Благодарю! Благодарю тебя, добрая госпожа! Век не забуду твоей доброты!…
Дрожащий чужак ползал в ногах у провидицы, то и дело пытаясь поцеловать ей руку. Его голос постоянно терялся в предсмертных стонах пятерых несчастных. Один из них кричал особенно громко, то проклиная всех и вся, то моля о помощи. По его воплям было слышно, что нечто доставляет ему особо страшные страдания.