Санда с омерзением выдернула пальцы из чужих рук и тихо произнесла:
– Уходи. И никогда не возвращайся сюда. Иначе она придёт за тобой.
Чужак захрипел от ужаса и бросился проч.
Выждав минуту, провидица опустилась на колени рядом с сестрой, вновь положила руку ей на глаза и, почувствовав трепетание её ресниц, твёрдо произнесла:
– Вставай и идём.
Силы девушки были почти на исходе и, ни секунды не сомневаясь, она решительно повернулась спиной к обречённым людям. Им помочь Санда действительно уже не могла. Только добить кинжалом, а на это у неё никогда не хватило бы духу. Да, признаться, и жалости после сделанного ими у неё было не настолько много, чтобы освобождать их от заслуженного наказания.
Но ей во что бы то ни стало нужно было увести отсюда Юлли и передать её в руки целителей.
Зажатый в руке Обруч Света Санда, выжав до последней капли, решила выбросить в болото. Раньше в нём хранилась пригоршня Силы на самый крайний случай, заключённая внутри небольшого кристалла Слезы Бога. Однако Юлли опустошила его почти полностью, и, осквернённый кровью, теперь он больше всё равно ни на что не годился. Прикоснувшись к тьме, кристалл треснул, и наполнить его заново уже никогда не удастся.
Девушка вздохнула, прислушалась к себе и поняла, что сейчас на двойной портал её силы точно не хватит. Значит, придётся идти пешком. Оставалось только найти проводника…
…Тишина, внезапно окутавшая селение вирхов, куда привёл сестёр истинный Юлли, заставила провидицу напряжённо остановиться.
– Что случилось? – с тревогой спросила она, протягивая вперёд ладонь и ища опору.
Сильная мужская рука тут же подхватила её и чей-то голос испуганно и недоумённо сказал:
– Провидица, ваша спутница… Она отмечена смертью…
Эти воспоминания преследовали провидицу вирхов и во сне и наяву, не давая покоя. Если бы тогда видение явилось ей хоть чуточку пораньше, возможно всё было бы иначе и не было бы всего этого ужаса. Но теперь…
Теперь после тысячи молитв, вознесённых небу, боги сжалились над ней и согласились дать всего один шанс её сестре, чтобы вернуть ей душу целиком.
Тот человек у зачарованного озера. Кронпринц людей. В один миг сломавший ключ-морок, который скрывал тайный проход к Озеру Забвения – любимому месту уединения её сестры. Боги послали его спасти Юлли. И, признаться, Санда оторопела от ужаса, «увидев» в Зеркале Ветров, как её сестра вонзает ему в плечо острое лезвие сай. Но это оказался всего лишь первый шаг к исцелению.
«…Возможно, мы встретились бы сегодня на поле битвы. Но я с тобой драться не хочу…»
Всего лишь первый шаг…
Прижав ладонями к шее пушистые тёмные локоны, Санда беззвучно заплакала от облегчения.
*
Обработанное какими-то снадобьями и перевязанное плечо Коста слабо саднило. Однако это мало беспокоило кронпринца. Сейчас ему необходимо было поговорить с отцом.
Он не видел его со вчерашнего утра, когда, шатаясь от потери крови, добрёл-таки до своего лагеря и был спешно принят на руки войсковыми знахарями. Они отнесли его в свой шатёр, перевязали рану и накачали снотворным зельем. И лицо короля стало последним, что увидел Коста прежде, чем провалиться в забытьё.
И вот спустя полтора суток он проснулся там же – в шатре медикусов – и обнаружил у входа двух здоровых охранников. Признаться даже удивился. Он сейчас и с одним бы вряд ли справился, а тут целых двое. И каких!
Не став выяснять причину такой заботы, Коста выбрался наружу через заднюю стену – попросту аккуратно прорезав её ножом.
Снаружи уже смеркалось. Накинув на плечи чей-то не досохший плащ, дабы не привлекать лишнего внимания нарядом раненной венценосной особы, он направился к головному шатру.
Часовые у входа хотели было задержать прущего на них буром обнаглевшего солдата, но из-под капюшона до них внезапно донёсся голос принца:
– Ну-ну, полегче, а то ещё придётся объясняться перед начальством, по какому это праву вы раненному принцу по морде съездили.
И пока озадаченные вояки соображали, как же им поступить в данной ситуации, Коста проскользнул мимо них и откинул полог входа.
– Стой! – запоздало крикнул один из часовых, хватая принца как раз за раненное плечо. Коста истошно заорал и сразу же понял, что перестарался. Потому как перед глазами у побледневшего и отпрянувшего от него, как от чумы, воина в один миг явно пронеслась вся его жизнь. Целиком. Прямо от пелёнок. А также на несколько лет позже сегодняшнего дня, которые он теперь, видимо, будет коротать на свежем воздухе под весёлый перезвон галерных цепей.