— Я очень голодна, нет ли у вас…тебя…
Девушка не успела договорить, как я достал из рюкзака кучу гамбургеров, которые мы сегодня с напарниками по выживанию позаимствовали в одном холодильнике забегаловки недалеко отсюда. На вид они казались довольно свежими, но ей не было до этого никакого дела. Но что удивительно, она ела медленно, не жадно, смакуя каждый кусок. Любой бы озверел на её месте. Я, кажется, знаю её историю: ничего хорошего и много километров скитания по свету. У всех нас то же самое. Мои мысли она прервала неожиданно, но вполне ожидаемой репликой:
— Когда это все приключилось, я была с семьей. Дома. Мы сразу поняли что делать: запаслись едой, заколотили все отверстия в доме и ждали помощи, о которой каждый день сообщали радисты из CEDA. — Девушка сделала паузу и поправила ободранные штаны, затем снова откусила от гамбургера. — Прошла неделя, но обещанные военные подразделения так и не появились в городе. Вопреки запасам еды, продержаться долго нам не удалось: в дом валился этот… огромный, самый большой и сильный среди этих монстров. Закинул машину в нашу столовую. Родителей просто расплющило, они скончались сразу. Я видела их смерть. Старший брат ничего не сказав без промедления схватил меня за руку, всучил в другую нож и быстро, силком вывел из дома. Он молодец, быстро всё понял. Если бы не он, я бы так и стояла там в ступоре, лёгкой добычей. Мы шли несколько дней, а я всё не сводила глаз с той стороны, где когда-то был дом.
Было тяжело. Острее это чувствовалось, когда мы все дальше уходили от родного города: магазины разграблены, заражённых непонятным вирусом было в разы больше, и ещё появились, как мы их назвали, «особые». — Снова посвятила время насытить себя. Её бледность и худоба визжали о том, что она плохо питалась, но девушка методично медленно кусала булку. Может, ей не нравились бургеры? Вряд ли, как известно, голод — лучшая приправа. — Они хватали на расстоянии языком, прыгали с высоких построек, плевались какой-то дрянью… Мы старались остерегаться их и не вступали в открытый бой, но недавно встреча с этими особыми унесла жизнь моего брата… — Она отвела взгляд в сторону двери и её лицо снова заблестело. — Большерукий снёс его насмерть с высокого обрыва, — снова сделав паузу в рассказе, она выдавила из себя что-то наподобие улыбки. — Честно говоря, мне до сих пор не верится, что мы продержались в этом хаосе, пользуясь лишь кочергой и кухонным ножом!
Она позволила себе откусить от бургера, когда закончила рассказ, условно озаглавленный каждым «моя жизнь после», сравнимый сейчас с популярностью «где достать еды», и наверняка перетираемый при каждом удобном случае. Может, закалённый встреченными ужасами я очерствел, но было в её истории что-то личное, спрятанные чувства, прикрытые самоиронией, не оставившие меня равнодушным. Можно подумать, что я устал трепаться на подобные темы, но ничего подобного. Просто привык держать мнение при себе и ни во что не вмешиваться. Однако с любопытством отметил поведение девушки и передал бутылку с водой.
— Тебе не стоит стеснять себя, — сказал я, указывая на булку. — Я понимаю Твое состояние, как Ты голодна.
Не прибавляя темп поедания гамбургера Она ответила:
— Расскажи, как же было тебе первые дни? — Она снова откусила кусок, долго его разжёвывая.
Логично было предположить, что она строила мост для ответной откровенности, но я такого не ожидал и помешкал, прежде чем начать то, что я хотел бы держать при себе до гробовой доски. Да, я делился этой темой номер один среди всех разговоров впервые.
— Со мной это произошло в круглосуточном подпольном казино, в данном случае его название неважно, в пригороде Саванны. Парни, составившие мне компанию в покере мало того что постоянно чесались, но и кашляли. Вот это да, подумал я, но я поискал глазами других, более приемлемых игроков, и здоровых в зале не нашёл. Жутко, что такой маленький процент людей противился к этой всепоглощающей заразе. По пути сюда я встретил всего пару человек, не закрывающих лицо носовым платком. К счастью, крупье был тоже не подвластен этому «гриппу» да и ненавязчивая музыка отвлекала от неприятного соседства. Наша карточная партия длилась всего пару часов, прежде чем одному из моих оппонентов стало совсем плохо: швырнул карты на пол, его тело схватила сильная дрожь, полился пот со лба, будто он в парилке пересидел, и изрядно запачкал им игральный стол.
Заметившие эксцентричное поведение не сводили с него глаз, многие достали мобильные телефоны и, судя по всему, звонили в скорую. У парня на глазах менялся цвет кожи на мертвенно бледный. Чёрт возьми, как было жутко наблюдать за ним с такого расстояния! И Меня охватил сильный, посему я медленно уходил от него. Помочь я ему точно не мог.
В казино вырубили музыку и теперь, без сомнений, этого бедного заразившегося парня видели все посетители заведения. В этой полной тишине, готов поклясться, у всех пробежал холодок по спине… Но следом, будто этого было недостаточно, ещё бьющийся в судорогах больной схватил руку крупье, тревожно застывшего глыбой льда, и откусил ему большой палец…
Тем временем Она не сводила с меня глаз, уже доела свой бургер и наконец принялась за второй. Должен признаться, что рассказчик из меня никакой, однако заметив какой интерес Она ко мне проявляла, я старался быть другим. Приукрасить рассказ. Только для Неё.
— Всеобщее напряжение только усилилось, когда стоящие неподалеку люди неожиданно набросились на перепуганного крупье и принялись буквально жрать его живьём! Они отрывали от него куски под оглушительные крики и вопли, пока тот не умер. Не слышал ничего страшнее в своей жизни. Сперва я подумал, что не забуду их никогда, но я ещё не раз и не два стал свидетелем подобной жути и как ни странно привык, реагировал каждый раз с меньшим испугом.
Лишь в ту секунду, когда их омерзительная трапеза, наконец, закончилась и они все уставились на меня безжизненными глазами, я понял, что из этого места надо лететь пулей. Кстати о пулях. Где был мой чёртов пистолет, когда он так нужен?! Взяв с поодаль стоящего бильярдного стола кий и растолкав пару-тройку будущих людоедов, тоже охваченных дрожью, я добрался к выходу и в последний раз окинул взглядом это кошмарное кровавое казино: в дальнем углу я услышал истошные крики ещё одной жертвы, но, поддавшись панике, незамедлительно выбежал на улицу.
Солнечный свет едва не ослепил меня после полутёмного помещения безымянного казино ужасов. Стояла отличнейшая погода, пока я не опустил глаза вниз: сотни мертвых тел заполонили широкий проспект. По их гнойным бледно-зеленоватым выделениям из глаз и ушей я понял, что они тоже жертвы вируса, но по каким-то признакам отвергнутые им. Счастливцы, наверное.