— А? Ох... Их так много, что даже Приют выглядит меньше, чем когда мы были здесь...
Но тут на них налетели Котелок, Клинт-Медяк, Соня и несколько других девушек из группы Б. Последовали восторги, объятия и прочие нежности, какие обычно бывают при воссоединении старых друзей.
Котелок двинул Томаса по плечу.
— Представляешь — они снова сунули меня в Лабиринт! Я даже не мог моим привычным делом заняться, нам посылали готовую еду три раза в день через Ящик. Да вообще-то, кухня не работает — ни электричества, ни продуктов, ничего...
Томас засмеялся.
— Ты и пятьдесят-то человек нормально накормить не мог, куда тебе с этой ордой управиться!
— Хохмишь, да? Комик. Чёрт, как я рад тебя видеть! — И в этот момент Котелок вытаращил глаза. — Гэлли? Гэлли здесь? Я думал, он помер!
— И тебе тоже большой привет, — саркастически отозвался тот.
Томас похлопал Котелка по спине.
— Долгая история. Он теперь хороший мальчик.
Гэлли скривился, но промолчал.
К ним подошёл Минхо.
— Так, парни, кончайте с любезностями. Чувак, как, по-твоему, мы провернём это всё? Это ж чёртова уйма народу!
— Думаю, справимся... — сказал Томас, но на самом деле у него всё внутри содрогалось при мысли о том, чтобы провести такое количество людей сначала через Лабиринт, а затем через весь комплекс ПОРОКа к транс-плоскости. Но ничего не поделаешь. — Не так уж это трудно.
— Не грузи мне этот плюк, — отрезал Минхо. — Твои глаза не врут!
Томас улыбнулся.
— Ну, во всяком случае, если придётся драться, то у нас теперь целая армия.
— Армия? Сбрендил? Ты хоть видел этих недотёп? — осведомился бывший Страж Бегунов с явным отвращением в голосе. — Половина из них ещё моложе, чем мы, а вторая половина и кулаком замахнуться толком не умеет. Армия!
— Зато их много, это уже само по себе преимущество, — возразил Томас.
Он подозвал Терезу и Бренду.
— Каков наш план? — спросила Тереза.
Томас очень рассчитывал на помощь этой девушки — ведь у неё теперь восстановлена память. Этим необходимо воспользоваться.
— О-кей, давайте разделим всех на группы, — сказал Томас. — Здесь четыреста-пятьсот человек, так что... ну, скажем, по пятьдесят в каждой группе. Во главе каждой группы поставим приютеля или члена группы Б. Тереза, ты знаешь, как попасть в это служебное помещение с транс-плоскостью?
Он сунул ей карту; Тереза внимательно изучила её и кивнула головой.
Томас продолжил:
— Вы с Брендой пойдёте во главе, а я буду помогать, подгонять и всё такое. Все остальные ведут каждый свою группу. Кроме Минхо, Хорхе и Гэлли. Вы как, парни — согласны прикрывать нас сзади?
— Нормально, — буркнул Минхо, пожимая плечами. В это трудно поверить, но вид у него был скучающий.
— Как скажешь, muchacho, — сказал Хорхе.
Гэлли лишь кивнул.
Следующие двадцать минут они занимались тем, что распределяли людей по группам и выстраивали их в длинные колонны. Особое значение придавалось тому, чтобы группы были примерно равны в отношении возраста и физической силы их участников. Иммуны охотно подчинялись приказам — они поняли, что к ним пришла помощь.
Колонны выстроились перед Восточной дверью. Томас поднял руки, требуя внимания.
— Слушайте все! — провозгласил он. — ПОРОК собирался использовать ваши тела и умы в научных экспериментах. Они уже давно изучают поведение людей, собирают данные, словом, ведут исследования с целью получить лекарство от Вспышки. Теперь пришёл ваш черёд. Но мы считаем, что вы заслуживаете большего, чем быть подопытными крысами. За нами будущее, и оно будет совсем не таким, каким его видит ПОРОК. Мы пришли, чтобы вывести вас отсюда. В одном из помещений этого комплекса есть транс-плоскость, которая перенесёт нас в безопасное место. Если на нас нападут, придётся драться. Придерживайтесь каждый своей группы, потому что сильные должны будут защитить...
Речь Томаса прервал страшный грохот — как будто где-то откололся и упал огромный кусок скалы. По гигантским стенам прокатилось эхо.
— Это ещё что за?.. — воскликнул Минхо, оглядывая «небо» в поисках источника шума.
Томас окинул взором Приют и окружающие его стены — всё было в порядке. Но только он снова открыл рот, как опять раздался грохот, а затем ещё и ещё. Земля затряслась, послышался непонятный рокочущий звук — вначале едва различимый, он постепенно вырастал в силе и глубине. Казалось, мир начал распадаться на части.
Люди пришли в смятение, принялись озираться, пытаясь понять, откуда грохот и что вообще кругом творится. Земля ходила ходуном, гром и треск раскалывающегося камня достигли оглушительной силы. Поднялся крик. Томасу стало ясно, что скоро спасатели потеряют контроль, а тогда воцарится хаос.