- Что?! – поперхнулся зевком Альбин. – Гомера?!!
- Вот-вот! – подтвердил раб. – Его самого!
- Этого еще только не хватало!..
Альбин мгновенно оделся и выскочил из своей каюты.
Клодий встретил его, полулежа на застланном мягкими подушками ложе, и вместо того, чтобы, по обыкновению, пригласить тоже прилечь, показал пальцем на свиток в руках стоявшего около канделябра Грифона:
- Что это?
Альбин вместо ответа неопределенно пожал плечами.
Тогда Клодий театральным жестом взял со столика пустой тубус, громко по слогам, прочитал:
- «Гомер. Илиада.»
И приказал Грифону:
- Читай!
Тот поклонился и, даже не заглядывая в свиток, начал:
- «В начале было Слово, и Слово было у Бога, и Слово было Бог. Оно было в начале у Бога…»
- Довольно! – Клодий нетерпеливым жестом остановил Грифона и вопросительно посмотрел на Альбина: - И это, по-твоему, Гомер?
- Нет… - чуть слышно ответил тот.
- Я и сам слышу, что нет! – усмехнулся Клодий. - И поэтому спрашиваю у тебя: что это?
Альбин не ответил.
- Может, это ты, Грифон, что перепутал? – Клодий с притворной строгостью взглянул на раба.
- Как можно, господин! – испуганно ответил тот. – Мне достаточно один раз прочитать книгу и, какой бы она ни была сложной или большой, в точности запомнить ее навсегда! На Востоке, откуда я родом, многие обладают таким даром!
- Знаю! – оборвал раба Клодий и уже без улыбки, сухо спросил Альбина: - И потому в третий и последний раз спрашиваю у тебя: ЧТО ЭТО? А впрочем, постой! Я и сам все понял! Это то самое, что искали в порту таможенники и преторианцы?
- Да, - опуская голову, вынужден был признать Альбин.
Клодий во все глаза уставился на него:
- И ты хотел провезти их в моем багаже?!
- В нашем багаже! – вскидывая голову, поправил Альбин. – И если бы не благоприятная случайность, которая не позволила им обнаружить их, я бы признал, что эти свитки принадлежат мне! И под любой пыткой засвидетельствовал, что ты ровным счетом ничего не знал!
- Допустим! - слегка смягчился Клодий. – В твоей честности, порядочности вообще и преданности по отношению лично ко мне я не сомневался никогда. Но скажи мне тогда – что это хоть за книги, из-за которых ты так рисковал? Мало того, что моим благорасположением, но и своей жизнью! Что - какое-нибудь полузапрещенное новое мистическое учение, наподобие Сараписа или Изиды? А?
Альбин отрицательно покачал головой.
- Тогда что-то из секретных архивов императора? Что – тоже нет?
- Нет. Это – Священные книги христиан.
- Христиа-ан?! – изумленно протянул ожидавший услышать все, что угодно, только не это, Клодий. – О, боги! Я отказываюсь верить своим ушам! Ты что – христианин?!
- Да, я христианин, - глядя прямо в глаза Клодию, сказал Альбин.
Клодий отшатнулся, как от удара.
- И ты так спокойно говоришь это мне?! Да как ты мог предать наших богов и обратиться к Богу рабов и черни?
- Почему только их? – возразил Альбин. - В числе христиан теперь немало самых влиятельных уважаемых в Риме людей. Всадники, богатые матроны, сенаторы…
Альбин хотел добавить, что христианка - даже дочь самого императора, но вовремя прикусил язык. Ведь это была не его тайна…
Но Клодию в этот момент было бы даже не до Дросиды.
- Да что мне дело до других? – возмутился он. - Меня интересуешь сейчас только ты, ближайший ко мне человек, и… эти свитки. Мы что, так и будем возить их, подвергая свои жизни угрозе?
- Не знаю, но я должен довезти их до места целыми и невредимыми! – спокойно сказал Альбин.
- Он должен! Под моим начальством, на моем корабле, в моих сундуках! – возмущенно воскликнул Клодий и испытующе посмотрел на Альбина: - А если я прикажу их сжечь или выбросить в море – ты что, станешь препятствовать мне?