- Да! – не думая ни мгновения, ответил тот.
- И не остановишься даже перед тем, чтобы… убить меня?
- Да, - упрямо повторил Альбин.
Он ожидал вспышки гнева, угрозы высадить его с трапа прямо посреди моря вместе с этими свитками, в лучшем случае – увольнения и обещания выгнать его в ближайшем порту.
Но Клодий неожиданно сказал:
- Надо же… Видать, эти книги, и правда, для тебя дороже жизни. Тогда тем более я должен знать, что в них. К тому же, недостойно уважающему себя римлянину делать какие-либо выводы и тем более принимать решения, не выяснив сути дела. Ступай! И можешь быть спокоен. До этого я не сделаю им никакого зла, клянусь Юпитером! - кивком отпустил он Альбина.
Но тот не тронулся с места, прекрасно памятуя, что его начальник особо не верит ни в каких богов.
- Ну ладно, - тоже хорошо зная своего помощника, согласился Клодий. – Даю слово!
Это было совсем другое дело! Слово Клодия по твердости напоминало алмаз. И было даже еще крепче. Этот самый крепкий драгоценный камень можно было разбить. А вот чтобы Клодий хоть раз не сдержал своего слова, такого на памяти Альбина не было ни разу.
- Даю слово, - повторил Клодий, что если не найду в этих книгах ничего противоправного, то молча верну их тебе. Но если нет, прости, Альбин, закон – есть закон! Эти книги ищут по приказу самого императора. И я буду вынужден сдать их властям в ближайшем порту.
- Уж лучше сдай тогда там меня, а их доставь по назначению! - через силу усмехнулся Альбин.
- Да ты хоть понимаешь, что говоришь и о чем просишь меня?
- Конечно, я серьезен как никогда!
- Я тоже, - сухо сказал Клодий.
И Альбин понял, что единственная возможность спасти книги – о себе он уже и не думал – это обратить Клодия в христианскую веру или хотя бы убедить его отказаться от своего намерения.
- Ну что ж, спасибо и на этом! - благодарно поклонился он и вышел из каюты.
А Клодий, проводив его долгим, задумчивым взглядом, поудобней устроился на ложе и приказал Грифону:
- Читай!..
3
Около домика в глубине церковного двора снова было пустынно.
Все здесь было, как и пару часов назад. Только скамейка под окном стала ярко-зеленой и остро пахла свежей краской. На ее спинке белел большой лист бумаги с крупной печатной надписью:
«Осторожно, окрашено!»
Чуть ниже, очевидно, отцом Игорем, было приписано:
«Поздно…»
Александр невольно улыбнулся и посмотрел по сторонам: чего-то ему уже явно здесь не хватало. Тут на глаза ему попалась брошенная лейка, и он понял, что не чего-то, а кого-то: Алеши!
«Да, после того, что здесь случилось, его, наверное, не скоро увидишь!» - огорченно покачал он головой и вошел в домик.
На двери редакции теперь уже висела табличка, напечатанная тем же шрифтом, что и на скамейке:
«Не входить! Верстается номер!»
«Вот-те раз! – удивленно подумал Александр. – И чего же они, интересно, без меня там верстают? Тем более что отец Игорь запретил даже макетировать без него!»
Он взялся за ручку двери и, внутренне собравшись, решительно открыл ее.
Открыл и в удивлении замер.
На двух составленных столах стояло два компьютера.
Перед одним – ноги на стуле - сидел смуглый черноволосый парень в наушниках, который быстро-быстро дергая головой, что-то чуть слышно пел на чудовищном английском языке.
Перед другим – энергично дирижируя авторучкой, без слов подпевала ему крашеная блондинка в вызывающей кофточке и джинсах.
Обнаружив это вопиющее несоответствие с тем, что ожидал увидеть в помещении редакции православной газеты, Александр решил с первых же шагов поставить здесь все на свои места. Он демонстративно оглянулся, посмотрел на табличку и уточнил:
- Простите, я не ошибся дверью?
- Нет-нет, это редакция, проходите! – не переставая петь, кивнула ему девушка и протянула руку: - У вас что? Если заметка, то предупреждаю – гонораров у нас не платят. А если реклама – поставим, по утвержденным бухгалтером расценкам, в ближайший же номер!