- Ты обязательно вернешься, - тихо сказал Шерман. - Я понимаю, что ты хочешь, чтобы стало все, как прежде, но... Изменения ведь могут быть и хорошими.
Я не смогла долго выдержать его взгляда. Отошла от него и села за стол, рассеянно помешала салат.
- Светлейший, я хотела спросить вас...
- Я же просил тебя, - мягко перебил мужчина, склоняясь надо мной и опаляя дыханием.
- Ах да... Шерман... Я хотела спросить тебя...
Доринг не разрешал мне обращаться к нему официально с того самого разговора, когда он предложил помощь своего поверенного. И вот уже целую неделю я пыталась к этому привыкнуть, и все никак не удавалось. Мне казалось, что таким образом я разрушу последний барьер между нами и позволю себе надеяться на нечто большое, чем доброе отношение и ласковые жесты. Я ведь до сих пор не знала, что за девушку видела рядом с ним.
- Я тебя внимательно слушаю, - сказал Шерман, улыбнувшись и усаживаясь рядом со мной.
- Скажи... Со мной точно все нормально?
- Ты о чем? - спросил доринг, нахмурившись.
- Ты говорил, что артефакт полностью разрядился... Он ведь больше не может на меня влиять?
- Конечно не может. Он давно перестал на тебя влиять, просто сказался избыток магического воздействия, вот и были видения. Все уже позади.
- Проверь, пожалуйста, - попросила я. - Я хочу точно знать, что со мной все нормально.
- Как скажешь, - ответил Шерман, придвинувшись ближе.
Доринг осторожно притянул меня к себе, обнял, будто невзначай мазнув губами по щеке, обхватил ладонью затылок. Я услышала его неразборчивый шепот и ощутила привычное покалывание.
- С тобой все в полном порядке, Корделия, - прошептал он. - Знаешь, мне начинает казаться, что ты затеяла все это только для того, чтобы я тебя обнял.
Я отодвинулась от мужчины и отвернулась, чтобы скрыть смущение.
- Шерман, я уже достаточно долго общаюсь с дорингами и знаю, что для диагностики совершенно не обязательно обниматься.
Шерман тихо рассмеялся, а потом взял меня за руку.
- А все-таки, Корделия, что случилось?
- Просто приснился плохой сон, - ответила, улыбнувшись.
Теперь рядом с этим мужчиной я вновь чувствовала себя защищенной и умиротворенной, а ночные странности казались и вовсе нереальными. Я не сумасшедшая, а просто слишком переживала. Или же со мной происходит нечто, что даже Шерману недоступно...
- Корделия, тебе нужно отдохнуть, сменить обстановку... Знаешь, у меня есть дом неподалеку от Имперской гавани. Я не бываю там лишь на выходных, да и то не всегда получается... До работы далеко, поэтому в центре большую часть времени обитаю... Там красиво, а из окон море видно. Ты любишь море?
- Люблю... Я так давно не была на пляже. Даже и не вспомню, когда в последний раз... Все работала, работала...
- Мы можем вместе поехать туда на выходных, остановиться в моем доме. Ты развеешься, отдохнешь.
- Ты серьезно?
- Конечно, - ответил Шерман, пристально глядя мне в глаза. - Ты не подумай ничего такого... Я просто хочу тебя порадовать. Считай это новым способом лечения. Скажем, терапией хорошими впечатлениями.
- Хорошими впечатлениями?
- Да, по-моему, отличное название. Напишу книгу и прославлюсь на всю Империю. Кстати, терапия уже действует.
- Думаешь?
- Конечно... Ты уже улыбаешься.
Я и вправду улыбалась, но все же что-то меня останавливало.
- А твоя репутация не пострадает? Все-таки я по-прежнему пациентка...
- Ты прекрасная девушка, Корделия, - серьезно произнес Шерман. - Это все, что мне нужно знать.
Я пообещала Шерману подумать над его предложением. Мне очень хотелось согласиться, окунуться. Хотя бы на пару дней в другую жизнь, посмотреть, как живет Шерман. В конце концов, он бы вряд ли стал звать меня к себе, если бы с кем-то серьезно встречался. К тому же нужно проверить, как мой многострадальный разум поведет себя вдали от Дома скорби. Все-таки меня не покидало ощущение, что все странное связано именно с этим местом. И даже голос в голове...
Ночью я проснулась словно от толчка. Нет, никаких голосов я больше не слышала, но чувствовала необъяснимую тревогу, а еще непреодолимое желание куда-то идти. Не обращая внимания на холод, вышла в коридор босиком и в одной сорочке, застыла в нерешительности. Что я делаю? Что вообще происходит?
- Иди ко мне, Корделия...
Я огляделась вокруг, но увидела лишь спящую за столом смотрительницу. Голос больше не пугал, а наоборот, я чувствовала огромное желание найти как можно быстрее его обладателя. Я пошла вперед, совершенно не зная, куда, но в то же время словно кем-то ведомая. В корпусе сейчас находилось всего пятеро пациентов, а потому большая часть помещений пустовала, и я даже не была там. Казалось, коридор просто бесконечный. Я шла и шла вперед, мимо кабинетов, комнат, и в какой-то момент оказалась около лестницы, ведущей в подвал. Там что-то светилось... Я осторожно спустилась и обнаружила дверь, вовсе не походившую на подвальную. Она была словно выкована из чистого золота, украшенная изображением сказочных существ. Ручки у двери не было, лишь только скважина для ключа. Я толкнула, но дверь не поддалась.