- Уверен, тебе будет хорошо здесь, - сказал Шерман, вытаскивая мой саквояж. - Да и я, признаться, очень соскучился по этому месту.
- Мне уже все нравится, - ответила я и первой пошла к калитке.
Не терпелось побыстрее войти в дом и все там осмотреть. На крыльце нас встретила улыбчивая пожилая женщина в зеленом платье - невысокая, полненькая, с милыми ямочками на щеках и седыми волосами, собранными в высокий пучок.
- А это моя тетя Мэгги, - сообщил доринг. - Она время от времени наведывается сюда, присматривает за домом. Здравствуй, тетушка!
Мэгги резво сбежала с крыльца и принялась обнимать и осыпать поцелуями племянника.
- Наконец-то дождалась тебя, дорогой! - воскликнула она. - Совсем забыл старушку!
- Прости... Работа, сама знаешь.
- Работа! - укоризненно повторила тетушка, но тут же снова расплылась в улыбке. - Как же я рада тебя видеть, зайчик!
Я едва не прыснула, услышав, как она обращается к племяннику. Да уж, «зайчик» - едва ли подходило взрослому серьезному мужчине, но в ее устах звучало очень трогательно. Наконец, Мэгги обратила внимание и на меня, скромно стоящую в сторонке.
- А это у нас кто? - проворковала она. - Что за милая девушка?
Шерман приобнял меня за плечи и сказал:
- Это Корделия, моя гостья. Прошу любить ее, как меня и не обижать, - шутливо пригрозил он.
- Дорогая, как же я рада вам! - воскликнула Мэгги, кинувшись и меня расцеловывать в обе щеки.
- И я очень рада с вами познакомиться, - сказала, обнимая в ответ милую старушку.
- Я уж думала, не дождусь, когда Шерман сюда барышню приведет...
- Тетушка!
- Не возмущайся, зайчик... Пойдемте лучше обедать, я столько вкусного наготовила!
Мэгги скрылась в доме, не переставая радостно охать.
- Значит, зайчик? - спросила я Шермана с улыбкой.
- Если ты кому-нибудь расскажешь, я наложу на тебя страшное заклятье, - преувеличенно серьезно пообещал мужчина.
- Как скажешь... зайчик.
- Злюка, - хмыкнул Шерман и неожиданно поцеловал в щеку. - Идем, чудо мое, пора обедать. Мэгги теперь не успокоится, пока мы не превратимся в шарики...
Дом оказался просторным и светлым, с дорогой красивой мебелью, многочисленными цветами в кадках, живописью.
- В детстве мы часто отдыхали здесь всей семьей, - сказал Шерман. - Столько хороших воспоминаний связано с ним...
- А где сейчас твоя семья?
- Родители уехали подальше от столицы, в тихое место. У них есть, сад, огород, где они очень любят проводить время. Навещаю их по мере возможности... А в Дианите у меня только тетя и ее муж, Бэн. Детей у них никогда не было, поэтому она и относится ко мне так...
- Мэгги замечательная, и очень любит тебя.
Шерман не преувеличивал, когда говорил, что мы можем превратиться в шарики. Стол просто ломился от еды, а Мэгги с умилением наблюдала, как мы пробуем ее вкуснятину. Тетушка щебетала без умолку, и вопросам ее не было конца. Шерман, естественно, не рассказал, что я его пациентка. Мы с ним просто познакомились на танцах, пообщались, и теперь дружим с едва зарождающейся романтикой. Я так прониклась его версией, что сама почти поверила. Действительно, новая жизнь...
После обеда Шерман повел меня показывать комнату для гостей, в которой предстояло провести сегодняшнюю ночь. Мы поднялись на второй этаж, и доринг ключом открыл первую же дверь. В комнате было хорошо прибрано, кровать застелена свежим бельем, да и вообще очень даже уютно.
- Тебе нравится? - спросил Шерман подходя так близко, что я чувствовала его дыхание.
- Очень... Спасибо, что привез меня сюда. Это и вправду будто новая жизнь...
Обернувшись, встретилась с внимательными глазами. Мужчина улыбался, и внутри у меня все переворачивалось.
- Я очень хочу порадовать тебя, - шепнул он. - У тебя такая красивая улыбка... Хочу исцелить твою душу.
- Магией?
- Для этого не нужна магия, Лия, - произнес он, касаясь кончиками пальцев щеки, медленно двигаясь к губам.
- А что же нужно? - спросила, завороженно глядя на него.
- Нежность... и ласка. Мне кажется, тебе этого очень не хватает...
Шерман притянул меня к себе, сжал так крепко, что я едва могла дышать. Я слышала бешеное биение его сердца и чувствовала, что дрожу в его объятиях... От смущения, от восторга, от осознания того, как долго я его ждала. Настоящий... реальный... Даже не верилось.
- Ты позволишь мне, Лия? - жарко прошептал мужчина. - Позволишь подарить тебе нежность?