- Вечером нужно возвращаться в город, - грустно произнес Шерман.
- Конечно, тебе ведь нельзя надолго оставлять пациентов, - ответила, постаравшись скрыть печаль в голосе.
- Знаешь, о чем я подумал, Лия? Тебе вовсе не обязательно возвращаться в Дом скорби. Ты не нуждаешься в лечении, ведь причина видений крылась в артефакте.
- А как же голоса?
- Ты просто очень впечатлительная. Здесь ведь тебя ничего не беспокоило...
- И где же мне жить? - спросила я, усмехнувшись. - Суды наверняка продлятся не одну неделю. Лаура разрешила мне остаться, и я не думала, что ты будешь против...
- Я не против, Лия, - сказал Шерман, притягивая меня к себе. - Но ты могла бы... остаться здесь, в моем доме.
- Это как-то... неудобно, - прошептала, глядя в его глаза.
- Ерунда... Мэгги бы осталась с тобой, да и я постарался бы почаще навещать тебя. Я вчера видел твои глаза, Лия, ты была совсем другой. Живая, веселая... счастливая. Я всегда хочу видеть тебя такой.
Как бы мне хотелось согласиться, остаться в этом чудесном доме, где исчезли все мои страхи, где я больше не чувствовала себя несчастной и безумной. Видеть море, слышать его... прикасаться...
- Я должна вернуться, Шерман, - проговорила, сама с трудом веря, что произношу это на самом деле.
- Зачем?
- Я должна помочь им... Карэн, Трою и Райану.
- О чем ты, Лия? - удивился Шерман. - Как ты можешь им помочь? Уж не думаешь ли ты, что в их болезни тоже виновата твоя сестра?
- Нет, конечно, нет... Тут что-то другое, и я чувствую, что смогу разобраться.
Я отвернулась и вцепилась в перила, рассматривая хмурые морские волны. Нечто подобное сейчас творилось в моей душе.
- Я все понимаю... - тихо произнес Шерман. - Ты считаешь меня беспомощным, ведь я так и не смог разобраться... Но я обещаю тебе, что смогу, обязательно разберусь...
- Не надо, Шерман, не говори так. Ты вовсе не беспомощный.
Я порывисто обняла мужчину, прижалась щекой к его груди, услышав, как сильно бьется его сердце.
- Есть в этом нечто зловещее, - прошептала я. - Что-то такое, о чем еще никто не слышал, чего не почувствовать обычной магией.
- Ты точно хочешь вернуться?
- Хочу... Прошу, не удерживай меня.
Мы возвратились в Дом скорби затемно. Наскоро попрощавшись, я отправилась в женскую спальню, а Шерман по обыкновению остался ночевать в кабинете. Я пыталась уснуть, ворочалась с боку набок полночи, наверное, но бессонница, похоже, полностью захватила меня. Взглянув на мирно спящую Карэн, я даже немного позавидовала ей, а еще обрадовалась. Похоже, голоса ее не донимают, как несчастную Мэй. Закутавшись в плед, пошла по коридору к подвальной двери. Смотрительницы, как обычно, спали на постах, пренебрегая указаниями начальства, но инее это было только на руку.
Свечение я заметила еще издалека. Ноги ослабели от страха, но я все же пошла дальше, потому что во что бы то ни стало должна была узнать, что скрывается в подвале! Остановившись на верхней ступеньке лестницы, взглянула вниз и увидела золотую дверь. Она сияла в темноте, и только скважина выделялась черным пятном. Я медленно спустилась и дотронулась до металла, желая убедиться в реальности происходящего. Дверь на ощупь казалась теплой и пульсирующей, словно живая...
- Эй, ты! - тихо позвала я, сама не зная, к кому обращаюсь. - Поговори со мной.
- Здравствуй, Корделия, - раздался тихий шипящий голос. - Я ждал тебя.
- Почему молчал раньше? Испугался магов?
- Хочешь поговорить?
В голосе звучала усмешка.
- Кто ты? Ответь... Что ты сделал с Мэй?
- Хочешь увидеть меня, Корделия?
- Хочу... - прошептала, а внутри все содрогалось от страха.
Воображение рисовало страшное неведомое чудище, скрывающееся за золотой дверью. Если она сейчас распахнется, я наверняка потеряю сознание от страха...
- Покажись мне! - произнесла, стараясь, чтобы голос звучал твердо.
Настала тишина, которая нарушалась лишь бешеным стуком моего сердца. Казалось, даже время остановилось на несколько секунд.
- Я знаю твое заветное желание... - произнес голос. - Хочешь, исполню его? Я могу все...
- Дай мне тебя увидеть, - упрямо произнесла я, наваливаясь всем телом на золотую дверь, но та не поддавалась.
- Правда, хочешь? - усмехнулся голос. - Тогда держи.
Рядом со мной что-то звякнуло, и я увидела на каменном полу золотой ключ в форме тюльпана, выкованного настолько искусно, что я залюбовалась им. На ощупь металл тоже казался теплым. Я заворожено смотрела на ключ, чувствуя, что голова начинает кружиться.
- Иди ко мне, Корделия... Ты будешь счастливой.
Я медленно поднесла ключ к замочной скважине, вставила, повернула... Раздался громкий щелчок, и я... проснулась.
- Лия, очнись!