- Мне приятно, господин маг, что вы решили посетить меня. Уверяю, что не разочарую вас и вашу прелестную спутницу. Уверяю, у меня есть много снадобий для разжигания любовной страсти, - сказала знахарка, томно улыбнувшись.
Я покраснела даже, услышав такое, но Шерман оставался совершенно невозмутимым.
- Благодарю, но нам не требуется никакое разжигание. Я целитель из Дома скорби, и у меня есть основание полагать, что вы причастны к душевным расстройствам некоторых моих пациентов.
Женщина разом помрачнела.
- Светлейший, вы можете поговорить с любым из моих клиентов. Уверяю, что не услышите плохого слова.
Шерман протянул знахарке лист бумаги.
- Вот имена пациентов. Каждый из них каким-то образом был связан с вами как раз перед тем, как попасть в мое замечательное заведение. Странное совпадение, вы так не считаете?
Мадам кажется разом растеряла всю свою уверенность. Дрожащими руками она развернула лист, пробежала глазами и молча отложила в сторону.
- Ничего не хотите рассказать, мадам Дрэйк? - спросил Шерман, сверля ее взглядом.
- Меня зовут Азхар, - тихо произнесла женщина. - Это означает «цветущая»... А мадам я выдумала, чтобы было привычнее для здешней публики.
Шерман поднялся и подошел к шкафу, разглядывая склянки.
- Откуда вы приехали, Азхар? - спросил он.
- С Лунного острова...
- Восточная магия? Я читал о ней... Правда, ничего не помню о заклинаниях, исполняющих желания.
Женщина замерла. Мне казалось, что она очень напряжена, словно Шерман уличил ее в чем-то ужасном, и теперь она мучительно придумывает, как оправдаться.
- Азхар, прошу вас, расскажите все, - тихо сказала я, наклоняясь вперед. - Это важно, очень важно... Люди страдают, а мы никак не можем им помочь.
- Я не хотела ничего плохого, - ответила знахарка, поднимая на меня взгляд.
В ее глазах я увидела страх, и поверила ей, правда поверила. Женщина сама опасалась того, что сделала, намеренно или случайно...
- Азхар, ответьте, что вы сделали? - спросил Шерман, подходя ближе и склоняясь над ней.
Женщина взглянула на доринга так, словно перед ней был имперский прокурор, не меньше.
- Я лишь хотела помочь, правда. Они приходили ко мне, такие несчастные... Я знала, что это опасно, но думала, что справлюсь. Я была уверена...
Она вскочила и заходила по комнате, нервно теребя края вуали.
- Наставник предупреждал, что с джиннами опасно связываться, но мне казалось, что у меня столько силы...
- Джинн? - переспросил Шерман. - Вы шутите?
- Если бы...
Азхар достала с полки небольшой потертый кувшин с крышкой в виде ракушки и поставила на стол.
- Вот здесь он жил, - сказала она. - У нас считается, что джинны давно покинули этот мир, но это не так. Наставник как-то рассказал мне о нем, что еще в молодости купил кувшин у одного торговца древностями, но ни разу не вызывал, потому что боялся. Заклинания, позволяющее изловить это существо, давно утрачено, но вот контролировать его вполне возможно... Только нужно очень много силы.
- И вы решили, что вам силы хватит? - спросила я.
Азхар промолчала. А я вспомнила сказки, которые читала в детстве. В них было все легко: джинн эффектно появляется из своего жилища и легко исполняет желания нового хозяина. В реальности же все оказалось гораздо сложнее.
- Значит, вы вызвали джинна, чтобы исполнять желания клиентов? - спросил Шерман.
- Я надеялась на успех! Думала, что стану известной по всей Империи! Думала, что помогу людям...
- Но вы только навредили! - воскликнула я. - Почему все желания исполнились не так?
- Я потеряла контроль над джинном, - призналась Азхар. - Мне не хватило силы, и удерживающие чары спали! Он больше не подчинялся мне! Поймите, это не просто магическое создание. Джинн - это живое существо, со своим разумом, мыслями, со своей логикой, которую нам не постичь! Они существовали с сотворения мира, еще до появления людей... За сотни лет у них остались лишь примитивные стремления навредить нам - тем, кто веками использовал их волшебную силу. Зловредные духи могут исполнять желания, но у них весьма своеобразные представления о том, что лучше человеку. Без контроля они приносят только зло, заодно и жизненной силой питаются. Всего-то пара дней... Эти пять человек из списка, я помню их... Вот только, кажется, у Троя жена ко мне обращалась. Я вызвала джинна, хотела приказать ему исполнить пять заветных желаний, но не справилась с магическими потоками. Это существо невероятно сильное. Оно обладает не такой магией, как мы привыкли. Это что-то другое... это часть их сущности.
- Поэтому маги и не смогли ничего почувствовать, - сказал Шерман. - Мы просто не смогли понять, потому что никогда с таким не сталкивались.