- Значит, нужно убедить его предстать передо мной в телесном облике, - сказала я, глядя на светящееся зелье.
- Корделия, я все же... - начал Шерман, но я не позволила ему договорить.
Слишком поздно уже было менять план, как бы он не боялся за меня.
- Мне плеснуть зелье прямо в джинна? - уточнила я.
- Да, это будет лучше всего, - ответила Азхар.
- И тогда в дело вступим мы, - сказал Рик. - Госпожа Корделия подаст знак, когда выплеснет зелье, и мы выпустим ловчую сеть.
Маг подошел ко мне и приколол на рукав платья крошечную брошку-капельку из хрусталя.
- Запомните, дотронетесь один раз - мы выпустим сеть. Если что-то пойдет не так, дотронетесь дважды - придем и вытащим вас.
- Но джинн сбежит...
- Главное - ваша безопасность, - возразил Рик.
А вот для меня главное, чтобы все вокруг были в безопасности, чтобы эта тварь больше никому не навредила, никого не убила.
- Вы должны уйти из подвала сразу же, как только подадите сигнал выпускать сеть, - продолжил Рик. - Ее нити опасны для человека. Если попадете - сгорите.
Шерман шумно выдохнул, а я невольно поежилась, представив все это. Но я успокоила себя тем, что смогу спасти людей от этой твари, сделать так, чтобы она больше не заморочила никого и не убила.
Всех пациентов и персонал временно переселили из нашего корпуса. Четверо магов осмотрели здание, и разместились в разных его частях поодиночке. Шерман объяснил, что они объединят магическую силу и будут связаны между собой энергетически, а когда придет время, создадут ловчую сеть, в которую и попадется наш джинн, если я справлюсь со всем. Шерман и Азхар ждали в общей комнате для пациентов. Доринг хотел быть как можно ближе ко мне, но знахарка не позволила. Джинн мог почувствовать рядом со мной кого-то постороннего и просто не показаться.
Шерман смотрел на меня так, словно отправлял на смертную казнь. Он еще раз проверил, крепко ли держится магическая брошь, хорошо ли закреплен флакон с зельем на поясе.
- Ну что ты, не переживай, - ласково сказала я, гладя мужчину по небритой щеке. - Я все сделаю, как договорились.
- Как я могу не переживать за тебя? Если с тобой случится что-нибудь, я никогда себе этого не прощу... Что позволил, что не отговорил...
- Не надо, Шерман, ты ведь знаешь, что по-другому никак. Ну что со мной может случиться? Ты рядом, да и маги боевые кругом.
- Просто пообещай, что сразу дашь знак, если почувствуешь хоть малейшую опасность.
Вместо ответа я потянулась к мужчине и поцеловала в щеку, наслаждаясь близостью, купаясь в его тепле и заботе. Шерман глубоко вздохнул, прижал меня к себе и шепнул едва слышно:
- Только вернись ко мне, Лия. Я так тебя люблю...
Я думала, что мне показалось, что я всего лишь нафантазировала себе эти слова, но его взгляд и прикосновения говорили совсем о другом. Его признание придало мне сил, и теперь казалось, что я обязательно со всем справлюсь. Еще раз поцеловав доринга, заставила себя отпустить его и ушла, не оглядываясь.
Давно спустилась ночь, и коридоры освещали только тусклые магические светильники. Я шла к повалу, полная решимости и стремления закончить все раз и навсегда. На самом деле я не могла ведь начать новую счастливую жизнь, лишь разобравшись с собственной проблемой. Да, теперь я точно знаю, что не сумасшедшая. Моя сестра и ее муж будут наказаны, а ко мне вернется все, что я потеряла: дом, работа, доброе имя. У меня даже появилось то, о чем я даже и мечтать не могла - любовь. Но это место, целители, пациенты - все это помогло мне жить, когда все вокруг рухнуло. Дом скорби стал моим миром, и я обязана теперь что-то сделать для него в ответ.
Я остановилась на верхней ступеньке лестницы, ведущей к двери подвала. Никакого свечения не было, да и вообще намека на то, что внизу обитает зловредный дух. Медленно спустилась вниз и дотронулась ладонью до старого потрескавшегося дерева.
- Здравствуй! - тихо произнесла я. - Ты здесь?
- Соскучилась? - насмешливо спросил джинн.
- Почему ты не пустил меня в прошлый раз?
- Ты сильная... Выпихнула меня из своей головы.
- Больше не буду, обещаю. Позволь мне увидеть тебя.
Ответом мне служила тишина. Я напряглась в ожидании, а сердце билось так сильно, что я едва не теряла сознание. Что-то упало рядом со мной. Звук показался мне настолько громким, что даже в ушах зазвенело. Я наклонилась, чтобы поднять ключ, а когда вновь взглянула на дверь, обнаружила, что она вновь стала золотой. Вставив ключ в скважину, повернула три раза, и дверь распахнулась. Я осторожно вошла, а дверь сама собой закрылась с громким скрипом.