Я оказалась в цветущем саду, прекрасном и благоухающем. Таких причудливых цветов и деревьев я никогда не видела - разноцветные, громадные, немыслимых форм. Ходила среди этого великолепия, открыв рот в изумлении. А надо мной нависало ночное небо, усеянное звездами. Невероятно...
- Нравится? - спросил джинн.
- Очень... Ты это сам все сделал?
- Немного заворожил тебя. Умею, знаешь ли...
- Как и исполнять заветные желания? - спросила, глядя в звездное небо.
- Это я умею лучше всего, - гордо ответил джинн.
- Я бы так не сказала... Люди, которые столкнулись с тобой - несчастны.
- Бывают заветные желания, а бывает просто блажь, - возразил джинн. - Не путай, пожалуйста.
- Блажь? Ты о чем говоришь? Бедняжка Мэй умерла, потому что ты совсем свел ее с ума!
- Глупенькая Мэй... Она казалась мне самой сильной из всех, столько вкусной энергии в ней было, да и верила до последнего. Она встречалась с женатым мужчиной и просила ребенка, чтобы тот ушел от жены. Вот я и устроил ей небольшую встряску. Жаль, она не выдержала воздействия... Видно, и впрямь умом повредилась.
- И ты так спокойно об этом говоришь?
- Люди сами виноваты в своих бедах, сами создают себе проблемы, - равнодушно откликнулся джинн. - Вот Райан, например, всегда тяготился собственным происхождением, всех ненавидел вокруг, не желала мириться с жизнью. Пришлось проучить его, но он оказался для меня бесполезным, пустым. В нем нет сильных чувств, страстей... В нем нет энергии, и пришлось оставить его вместе с глупыми фантазиями.
- А как же Карэн?
- Маленькая наивная девчонка... Возомнила, будто от изменения внешности и жизнь ее изменится к лучшему. Вот тебе и блажь... Пришлось проучить, но она тоже оказалась пустой. А ее якобы любовь к тому мальчишке - просто пшик.
- А в чем провинился Трой? За что ты наказал его?
- Его глупая женушка пожелала, чтобы он стал счастливым. Беда в том, что совершенно счастлив он мог бы быть только в том случае, если бы Камиллы вовсе не было в его жизни. Люди часто делают неправильный выбор.
- И что? Нужно было внушать Трою, что он убийца? - воскликнула я.
- Признаю, что вот тут я поступил так ради забавы. Знаешь, я очень долго сидел в заточении, а там, как ты понимаешь, развлечений не было.
- Тебя радует, когда люди страдают?
- Для меня важны чувства, сильные, настоящие. И важно, чтобы человек сам точно знал, чего хочет. Вот ты знаешь, Корделия, абсолютно точно знаешь... Ты интересная, настоящая, сильная...
Голос звучал так близко, что казалось, джин стоит рядом, но я не видела никого, лишь чувствовала легкое дуновение ветерка.
- Да, желала очень сильно... Так желала, что едва не сошла с ума. И знаешь, что странно? Мое желание сбылось безо всякой магии.
- О чем же ты мечтала?
- О любви, - просто ответила я. - Как считаешь, это тоже блажь?
- Нет, это искреннее желание.
- Хорошо... Но у меня есть еще одно.
- Какое же? - спросил джинн, и в его голосе слышалось нетерпение.
- Хочу увидеть тебя, - прошептала, прикасаясь дрожащей рукой к флакону с зельем. - Ты волшебное удивительное создание... Как бы мне хотелось увидеть тебя во плоти. Наверняка, ты также прекрасен, как и видения, что ты насылаешь.
- Хочешь увидеть меня? - задумчиво повторил джинн. - Ты уверена, что это и есть твое желание? Учти, я могу исполнить все. Обещаю, что для тебя исполню в точности...
- Покажись мне! - громко попросила я. - Я очень хочу...
- Ну что ж...
Передо мной возник светящийся сгусток. Он увеличивался, удлинялся, постепенно приобретая человеческие очертания... Почти человеческие... Немного выше меня ростом, с вытянутой безволосой головой и огромными раскосыми глазами, полыхающими зеленью. У джинна на руках и ногах была странная полупрозрачная кожа, под которой словно переливалась и бурлила зеленоватая жидкость. Его тело перехватывали несколько полос черной ткани, походившей на шелк и создающей некое подобие одежды. У него были длинные тонкие руки с тремя когтистыми пальцами, а на месте ступней клубящийся туман.
- Невероятно... - прошептала я, заворожено разглядывая его.
- Я исполнил твое желание?
Я отчетливо слышала голос, но тонкие бескровные губы джинна не шевелились.
- Да, - прошептала я. - Конечно...
Собрав все свое мужество, выхватила бутылек, одним движением вынула пробку и плеснула в джинна. Зелье напоминала ту самую жидкость, бурлившую внутри существа вместо крови. Огромные глаза стали еще шире, а рот раскрылся, судорожно глотая воздух. Он силился что-то сказать, но не мог. Туман под его ногами вдруг поднялся вверх, окутывая его фигуру.
Я развернулась, чтобы убежать, но вокруг по-прежнему был сад, и я не видела золотой двери. Ерунда, главное быть подальше от него, когда появится сеть. Я потянулась к броши, когда почувствовала острую боль. Джин яростно шипел... Он вцепился когтями в мою спину и потащил назад. Я вырвалась, вскрикнув от боли и увидела, как на пол капает кровь. Выпихнуть его из головы... Да, я смогу, сейчас... Изо всех сил оттолкнула от себя чудовище. Джинн покачнулся, взмахнув руками... Я обернулась и на секунду увидела старую деревянную дверь, прежде чем нас окутала темнота, и лишь тело джинна светилось рядом. Я дотронулась до броши один раз, и откуда-то сверху послышался гул.