Дверь открылась, и в кабинет вошла Лаура, держа за руку девушку... Шерман сам не понял, как ему удалось удержать в руках чашку. Он буквально застыл, рассматривая гостью, не в силах отвести глаз. Она сказала что-то, поздоровалась, кажется...
- Вот, светлейший, это Корделия Саури, - сказала Лаура, мягко подтолкнув девушку к креслу, в котором обычно сидели пациенты на осмотре.
Шерман так и остался стоять, следя за каждым жестом гостьи, и все ему виделось словно в замедлении. Было ощущение, что воздух вокруг стал густым и тягучим, словно патока... Не зря он сегодня говори о том, что целители рано или поздно сами повредятся рассудком... Помнится, в детстве Шерман читал сказки о лесных нимфах - дивных легких созданиях, которые способны были заворожить мужчину с первого взгляда. Сейчас доринг уверился в том, что перед ним именно она - прекрасная волшебная нимфа.
- Светлейший? - позвала Лаура. - Я могу идти?
Голос коллеги подействовал на мужчину отрезвляюще.
- Да, Лаура, спасибо...
Шерман поставил чашку, медленно обошел стол и сел напротив Корделии. Девушка взглянула на него, а потом быстро опустила глаза, но доринг успел разглядеть в них усталость, тоску, обреченность. Удивительные серые глаза, в глубине которых плескалось серебро... Девушка казалась сонной и вялой, что было вполне естественными последствиями успокоительного заклинания... Но Шерман все равно не мог отвести от нее глаз! Стройная, миниатюрная, белокожая, а на щеках нежный румянец... Длинные светлые волосы заплетены в косу... Шелковое медовое платье подчеркивало все изгибы прекрасной фигуры... Шерман никогда не дал бы ей двадцать шесть лет! Светлая, невесомая... нимфа...
У Шермана никогда не было проблем с общением, но сейчас он молчал, силясь подобрать слова. Мысленно призвал себя к порядку, попытался заставить себя думать трезво. Он ведь доринг, и не в его правилах растекаться перед пациентками. Можно подумать, девушек красивых не видел... Мужчина встал, сделал пару глубоких вдохов и отхлебнул горьковатого чая. Кажется, разум начинал проясняться.
- Меня зовут Шерман Стонфилд, - зачем-то представился он, снова садясь напротив девушки.
- Мне очень приятно познакомиться с вами, светлейший, - тихо произнесла Корделия, взглянув на него. - Спасибо за помощь...
- Я еще ничего не сделал, Корделия, - как можно мягче произнес Шерман и улыбнулся ей.
Девушка тут же вновь спрятала глаза и принялась нервно теребить оборки на платье.
- Давайте поговорим о том, что случилось, - предложил доринг. - Расскажите все по порядку.
Корделия вздохнула, словно собираясь с мыслями, и заговорила негромко и сбивчиво:
- Это началось пару недель назад. Я работала, как обычно... Знаете, у нас семейное дело - швейные мастерские. Больше всего времени я провожу в самой крупной из них, что на Центральной улице. Однажды вечером вышла на улицу, а там мужчина... Сказал, ждет меня давно. Я испугалась, конечно, уйти хотела, а он следом пошел. Говорил, что видел меня здесь часто, познакомиться хочет... Я не согласилась, ушла, а на следующий день снова его увидела. Сказал, что зовут его Джеральд, что живет неподалеку, служит в императорской страже.
- Даже так? - изумился Шерман. - Какие подробности... Вы кому-нибудь рассказывали о нем?
- Нет, никому... Подруг у меня нет особо, а с сестрой мы не ладим... Вот только однажды швеям в мастерской проговорилась. Джеральд каждый день приходил, цветы дарил. Мы гуляли немного, а потом он уходил... Говорил, что служба, даже домой не провожал.
- У вас не было сомнений в реальности происходящего?
- Нет, что вы! Я даже подумать не могла...
Корделия замолчала, и в ее глазах блеснули слезы. Шерман испытал почти непреодолимое желание обнять ее и утешить. Как же случилось, что она одна? Ведь одиночество едва ли не довело ее до безумия!
- Сестра увидела букеты и решила выяснить, что это за мужчина, - продолжила Корделия. - Я ей ничего рассказывать не стала, и она стала расспрашивать работниц. Оказалось, никто из них Джеральда не видел, хотя это было странно, ведь он даже в мастерскую иногда заходил. А еще она выяснила у цветочницы, что торгует по дороге к нашему дому, что я каждый день сама покупала букеты! Это... это просто ужасно. Не знаю, как так вышло... Не знаю, почему мне все это привиделось...
- Мы во всем разберемся, обещаю, - мягко проговорил Шерман, подходя к ней.