Прожевала кусок на автомате. Даже вкуса с ароматом не почувствовала. Все органы чувств в это мгновенье были неразрывно связаны с Рейденом. И хотя интуиция шептала — дракон закрылся от меня щитом, не позволяя переживать его истинные эмоции, легкие отголоски боли, изредка коловшие в грудь или в голову, все же улавливала.
Как же тяжело осознавать, что он нуждается в помощи, и при этом самой ничего не делать. В такие минуты я себя ненавидела.
— Не истязайся. — Кобольд сунул под нос кружку. — Лучше — выпей.
Он сел с другого края бревна, что принес после того как развел огонь и умолк. С виду — производил впечатление равнодушной ко всему статуи. Тем не менее, я отчетливо ощущала редкие выбросы его негатива, свидетельствующие о том, что ловец тоже волнуется.
Отпив два глотка, отметила в чае пряность трав. Собрал по пути от ручья? Или всем беллаторам выдают этакий неприкосновенный запас? Задумалась спросить, но почему-то с языка сорвалось немного другое:
— У тебя есть семья?
— Ты только что у них гостила, — дракон отвернулся.
По воздвигнутому им куполу бил дождь, вызывая на поверхности зеленоватые взблески.
— Нет. Я имею виду… пару?
Он молча покачал головой.
— Может, избрал кого в ланнаи?
Вздернув бровью, ловец некоторое время молчал:
— Не довелось.
Я озадаченно нахмурилась. У него, что, совсем никого?
— Любовницы на одну ночь, — Кобольд отрезал дольку от яблока и со странной ухмылкой закинул в рот. — Мимолетные лица. Размытые образы, которые можно помнить, а можно без сожалений забыть. Не смотри такими глазами, Ева. У большинства ловцов так — почти всю жизнь.
— Должно быть, это тяжело?
— Мы об этом не задумываемся, — бесстрастно признался собеседник. — Служение в Ордене отнимает много времени. Но если тебе принципиально — да. Нам разрешено обзаводиться семьей. Правда, мало кому из братьев это удается.
— Почему?
— Женившись, ловец не в состоянии разрываться между домом и разъездами и, как правило, вынужденно покидает служение. Магистры этого не любят.
Глаза расширились сами собой:
— Вам разрешено уйти? — Не знаю, откуда, но я решила, что однажды принятый в Орден дракон не имеет права выхода. А оно, вон оно как.
Встретив мой растерянный взгляд, мужчина искренне рассмеялся:
— Мы вправе оставить службу, но частью Ордена остаемся до конца дней.
Я потупилась на траву под ступнями.
То есть Рей может бросить охоту на вампиров и полностью посвятить себя мне?
При мысли о драконе по всему телу рассыпались жаркие искры. Забавно, по сути являясь ему ни кем — уже начинаю претендовать на его внимание и время. Определенно, делиться любимым ни с кем не хочу! Ох, не думала, что настолько собственническая натура. Быть может, это от того, что ни с одним другим мужчиной я ничего похожего я не испытывала и не переживала?
Дождь барабанил по желтеющим листьям, создавая уникальный акустический рисунок. Прислушиваясь к отзвукам, посидела какое-то время в напряжении, а потом, устало вздохнула и притянула колени к груди. Последние сутки были не из приятных и, поймав возможность перевести дух, охотно воспользовалась моментом.
Наслаждалась пением ветра с дождем. Вдыхала чистый лесной аромат, стараясь ни о чем не думать. Когда, наконец, эмоции перестали бить по вискам, а тело дрожать, я потянулась за кружкой. И вдруг оглохла от резкой боли, передавшейся извне в область сердца.
Настолько сильной, что я едва не скатилась с бревна на траву.
— Тебе плохо? — Нахмурился светловолосый.
С трудом отдышавшись, прислонила ладонь к влажному лбу:
— Не уверенна.
Огляделась вокруг и только подумала подняться, как под кроной дерева невдалеке открылся Портал.
Кобольд мгновенно взмыл по стойке смирно, обнажая оружие и кидаясь вперед. К счастью, опасения были излишни. Белизна колыхнулась, и на лесную поляну выступил Рейден.
Вот только с ним было что-то не так.
41. Несовместимые с жизнью ранения
В моей груди застучала паника, когда сделав три шага навстречу, дракон вдруг остановился. Выронил клинок и, пошатнувшись, рухнул в высокую траву, сразу же скрывшую его мускулистую фигуру от глаз. Металлический запах крови обжег обоняние, и я окончательно растерялась, не понимая, что происходит.
Ранен, царапнул голос разума изнутри.
Рей — ранен. Но насколько серьезно?
На отяжелевших ногах метнулась через поляну. Преодолела защитный купол и опустилась на колени перед лежащим на боку мужчиной. Медленно протянула руку и, слыша биение пульса в ушах, коснулась плеча с тугими громоздкими мышцами: