— Где ты пропадала?
Она нахмурилась, будто припомнив нечто неприятное, осмотрелась и, выразив взглядом, что вокруг много лишних ушей, указала в просвет между стен.
— Туда.
Активности проявлять не стала, пошла следом и, дождавшись, когда Лешанна остановится, повторила вопрос.
— Меня допрашивали, — едва слышно ответила дроу. — Потом высекли, — ее плечи болезненно передернулись, — и заперли на несколько дней в карцер.
Отскочила, ударяясь об угол:
— Допрашивали?
Казалось, все внутри похолодело.
— Не делай такого лица. Тебя я не упомянула. Хоть они и выведывали.
— Кто?
— Маги. Проникали в воспоминания, хотели узнать, что видела, поняла, — сморщилась девушка.
— Как ты выдержала?
— Благодаря темной дроуской магии, передающейся по линии крови. Ее часто недооценивают, а зря. Ментальные щиты наша гордость.
Я с облегчением выдохнула:
— Спасибо.
— Не благодари. — Сухо бросила она. Повернулась уйти, но неожиданно прервала ход и сказала такое, отчего меня бросило в жар. — Остерегайся поверенного. Он положил на тебя глаз. Думает сделать новой любовницей.
— Меня? — Отшатнулась я с резким глубоким вдохом. — Но ты, — тряхнула головой, сбрызгивая капли, — говорила, здесь никто никого не принуждает.
— Слуги и рины не принуждают, им запрещено, — выцедила новая знакомая сквозь стиснутые зубы, — но лорды вправе «взять» любую женщину незнатного происхождения. Бриам — лорд, Ева. Он вправе. И он уже давно тебя хочет.
11. Чудовище пробудилось
Стемнело, и разошедшийся в сумерках ветер принес холод с сильным дождем. Через час с небольшим от дороги останется месиво и, рискнувший продолжить поездку в такую непогоду, имеет все шансы завязнуть где-нибудь на середине пути.
Всадник сплюнул натекшую с краев надвинутого на голову капюшона воду и, перестав всматриваться в сумеречный тракт, стиснул поводья, разворачивая коня в направлении придорожного знака. Фыркнувший скакун повиновался.
До ближайшего поселения было пол лииры. Через пять минут лошадиные копыта, подкованные лучшими кузнецами Империи, цокали по единственной в городке мостовой. Донесение, что всадник вез к Императорскому Двору, хоть и требовало особой спешки, все же не должно было привлекать внимания излишней суетой. Выходило, он вполне мог себе позволить расслабиться на мягкой постели постоялого двора.
Вскоре показалось высокое трехэтажное здание, выделявшееся на фоне черного неба горящими окнами и громким эхом голосов.
Спешившись и устроив коня в конюшне, в два шага вернулся к порогу, отметив глазом опытного следопыта — тот под защитой охранных сетей от воров и разбойников, что были обновлены не ранее, чем вчера на рассвете. Видно, хозяева очень пекутся о сохранности собственного имущества, раз не скупятся потратиться на столь дорогостоящие по местным меркам заклятья.
Распрямил спину и по выработанной службой привычке с пристрастием осмотрелся (на случай вынужденного отступления). Парочка влюбленных на углу целовалась, невзирая на дождь. Слуга-конюший гремел металлом за углом. Вдалеке плелся пьянчужка-прохожий. Магический фон в норме, алых аур демонов-шаэнно не улавливается. Тогда откуда в груди крепнет чувство тревоги?
Списав это на усталость, Рейден толкнул дверь, заходя внутрь. Широкое фойе плавно перетекавшее в таверну с одного края и лестницу на верхние этажи с другого, отличали чистота и полное отсутствие какой-либо мебели. За длинной полукруглой стойкой возвышался пожилой мужчина в строгом костюме, аккуратно вносивший в книгу регистрации запись пером.
— Доброго вечера, милорд, — поприветствовал тот, оторвавшись от занятия.
Воин молча откинул капюшон, облокачиваясь о стойку локтями.
— Чем могу служить? — Хозяин визуально подтянулся. Учуял резкий всплеск магических колебаний, исходящий от вошедшего? Логично. — Нужна комната или обойдетесь ужином?
Рука в кожаной перчатке без пальцев пристукнула о полированную поверхность:
— Комната. Ужин принесешь в номер.
Кадык рина заметно дернулся, внимательно глядящие глаза расширились, а язык по мере беседы сильнее лип к нёбу:
— В… но… мер…
Специфическая одежда и экипировка, невзначай мелькнувшая под плащом в совокупности с характерной внешностью и тяжелым, проникающим в самую душу взглядом темно-карих глаз выдали в госте элитного императорского воина беллатора. За спинами их называли проще и понятнее — ловцы душ.
— … ми… лорд…
Оплатив ночлег касанием ногтя дракона к поверхности монетницы, Рейден равнодушный к нервной дрожи хозяина взлетел по лестнице на третий этаж. Преодолел коридор и, очутившись около нужной комнаты, вошел в снятое жилище.