— Она в опасности.
* * *
Я остановилась напротив двери злополучной комнаты, стискивая плечи до боли. Из-за откровений Лешанны тело немного потряхивало, а душу неприятно холодили отголоски страха. Было сложно поверить словам темной эльфийки, но обманывать ей не было никакого резона.
Лучшее, чем я могу сейчас отвлечься — погрузиться в работу с головой. С силой дернув ручку, вошла. С уборкой решила не затягивать и, раздав указания инвентарю, нырнула в спальню сменить постельное белье, перевесить тюли и вычистить камин.
Час пролетел незаметно и, поблагодарив уборочные принадлежности за расторопность, уже по обычаю пригласила их вернуться в «карманы» тележки, попутно пересчитывая количество. Одной опять не оказалось на месте.
— Ты, — узнала хулиганку, замешкавшуюся у дивана, из-за которой в прошлый раз нарвалась на взбучку от Мириам. И погрозила ей пальцем: — Что с тобой делать?
Возившаяся по обивке щетка издала виноватый треск. И прыгнула «на ручки» едва я приблизилась. Рассмеявшись, погладила притихшую виновницу, заверив, что не сержусь, начала разгибаться и случайно зацепила локтем горшок с цветком, поставленный на край тумбы. Под грохот керамики, на полу выросла куча мокрой земли вперемежку с корнями и бардовыми листьями незнакомого мне растения.
— Чтоб тебе! — Вскрикнула, замирая.
Представила лицо хозяина, обнаружившего весь этот ужас и отмерла перепуганная уже не на шутку. Оставлю после себя эту грязь, сто процентов схлопочу от ведьмы наказание. Не видя иного выхода, забросила щетку в тележку, кинулась к куче и, сев на колени, махнула ведру:
— Сюда.
Покорно подлетевший инвентарь опустился у ног. Я зачерпнула «месива», отправила на дно, и как назло сзади раздался бой больших настенных часов.
Входная дверь с шумом распахнулась.
Вздрогнув от неожиданности, я вскочила и прислушалась. Неотправленный ком со смачным звуком сполз с моих рук обратно на пол, но было не до него.
Побежавший от поясницы жар заколол кожу спины. Впился в тело раскаленными иглами и под конец больно «вгрызся» в макушку. Разум захлестнули всплески темных неконтролируемых эмоций и вынудили тело рефлекторно содрогнуться.
Однажды я уже пропустила через себя эти ярость, жажду расправы, всепоглощающую ненависть — в день первого знакомства с поместьем. И сразу поняла — кто возник у меня за спиной.
Во рту пересохло, в глазах потемнело.
Это ОНО!
Вернулось до того как я успела уйти!
Лихорадочно скошенные глаза заметили упавшую на пол громадную тень, преломившуюся на плинтусе и живым сумраком потекшую по стене. Разум захлестнула паника, однако головы я не обернула. Не потому что боялась узреть «зверя» своими глазами, а чтобы ненароком не спровоцировать его на атаку.
Я почти распрямилась, когда чьи-то мощные пальцы грубо рванули меня за шиворот. Пол с пугающей быстротой остался далеко внизу, и я полетела через спальню к дальней стене. Саданулась лбом о косяк, опрокинулась навзничь, попыталась было перевернуться, но была сметена новым сокрушительным ударом в голову.
Сознание мгновенно помутилось.
То, что сбило меня с ног, было выше и гораздо сильнее. Даже при всем желании с моими метр шестьдесят пять я не в состоянии дать ему хоть какой-то отпор. Судя по тому, как «это» мертвой хваткой вцепилось в мои лодыжки, рванув на себя, останавливаться «оно» не собиралось.
Прижатая к ледяному полу, я не могла поверить в реальность происходящего. Сердце колотилось, готовое выпрыгнуть из груди. Из-за нараставшей паники к горлу подкатила тошнота. В голове прокручивались варианты спасения, но болезненный удар в макушку отнял всякие силы сопротивляться чудовищу.
Переборов дикую головную боль, я все же сумела разлепить веки и, честно сказать, мгновенно об этом пожалела. Надо мной «висело» темно-янтарного цвета существо, по всем признакам походившее на живого дракона. Его лицо было на половину человеческим, а на половину… звериным!
Окутанное огненной дымкой тело, видоизменялось прямо у меня на глазах. Отливающие янтарем чешуйки разглаживались. Конечности выворачивались, уплотняясь и стягиваясь до человеческих форм и размеров.
Вот передо мной возникают мужские предплечья и мускулистые руки, которые он сразу упирает в пол по обе стороны от моей головы. Проявляются голая грудь и шея… Лицо приобретает привлекательные аристократические черты. Я вижу над собой абсолютно обнаженного молодого мужчину с длинными черными волосами, обрамлявшими его лик капюшоном.
Заметив, что предпринимаю попытки шевелиться, незнакомец прожег меня убийственным взглядом. Вертикальные зрачки дрогнули и начали разрастаться, пока глазные яблоки не превратились в две огромные черные дыры.