— Осведомлены о том, кому выгодно это исчезновение, — мягко поправил Ингелейв с целью усмирить воспылавший в генерале гнев. — Орден Меча и Пламени крайне обеспокоен сложившейся ситуацией. Если Орион не объявится до полнолуния, по репутации Ковена боевых магов будет нанесен серьезный удар. Хуже того. Есть еще один факт, о котором известно лишь нескольким лицам Империи. — Лоб гостя заметно нахмурился. — Беллатор вез в столицу нефритовый тубус с очень важным донесением. К несчастью, он так же пропал. Начальник Тайной канцелярии полагает — охотились именно за донесением. У главы Ордена, как и Императора на этот счет иное мнение. Что думаете вы?
Посланник устремил лицо навстречу.
Прощупывает эмоции, ищет в защите слабые места, надеясь незаметно прорваться.
— Ничего. — Кассиан усилил защиту, сохраняя на лице злость, но не слишком переигрывая. — С Рейденом виделся в день, когда он явился сообщить о бегстве Роксаны за Предел. После расторжения Договора о браке, пути наших кланов разошлись. Что беллатор Императора делал далее, не моя забота.
— Но…
— Это все. Сейчас, прошу простить. Бриам!
В гостиную вошел поверенный.
— Мы закончили. Проводи господина Ингелейва к выходу.
— Милорд, — приглашающе позвал эльф. Собирался выйти в коридор, но был остановлен тихим голосом смотрящего в закат Кассиана:
— Как освободишься, вели Халлису ко мне заглянуть.
* * *
Покои встретили подавляющей тишиной, заполненной ароматами ладана и горящих свечей. Настроение ни к черту. На подходе к дивану резким движением расслабил давление стоячего воротника на горло. Избавился от рубахи и порывисто рванул медальон, призванный устранить душевную боль. Мазнув по шее, цепочка оставила на коже глубокую царапину. Дракон даже не поморщился и без колебаний отбросил яшмовую фигурку на обивку дивана.
Перенес вес на упертые в стол ладони и склонил голову, успокаиваясь вдохом. Злость застилала глаза. Кипевшая в венах кровь, вызывала по телу хаотичный бег янтарных чешуек. Зверь внутри метался от удушья и боли.
Артефакт раздобыла Гертруда. Специально ездила в столицу к одной из самых почитаемых ведьм Империи. Настроенный на хозяина, он поглощал концентрации негативной энергии и далее подпитывал ослабленную ритуалом «разделения душ» драконью ауру. Но сколько бы он ни «вливал», все будет мало. После бегства эделлан, драконья ипостась Кассиана была раздавлена. Ничто не могло утолить ее горя.
Золотые глаза прищурились, хищно впиваясь в яшмовый артефакт. Разве только новый брак. С женщиной наиболее совместимой с его драконьей магией. Той, что обладает аурой цвета аристократической крови, и со временем одарит своим «сокровищем».
На пороге возник Халлис. Помялся с ноги на ногу и, поняв, что его не замечают, деликатно кашлянул.
— Входите, — разрешил хозяин, набрасывая на тело свежую сорочку.
Внешне целитель производил впечатление спокойствия и расслабленности, однако внутри был сильно напряжен. Отрицательные всплески проскакивали и жалили дракону кожу, даже несмотря на кутавшую тело старика мощную дурманную завесу. Халлис сегодня не в духе?
Поморщившись от очередной, кольнувшей в сгиб локтя «иглы», проговорил:
— От вас потребуется услуга специфического свойства. И, да, — глаза устремленные в исчерканное морщинами лицо опасно полыхнули, — об этом разговоре никто не должен знать.
— Разумеется, милорд.
— Сколько необходимо времени на составление гороскопа магической совместимости?
Халлис ошарашенно вытаращился:
— Простите?
К подобным гороскопам прибегали в крайне редких случаях. Обычно, если дракон не определился с эделлан, а обстоятельства требовали срочного вступления в законный брак. Перед глазами Кассиана всегда был прекрасный пример. Отец выбрал жену, доверившись совету звезд и не прогадал. Нейя не была его эделлан, однако их брак сложился удачно.
Сам он никогда не думал однажды воспользоваться гороскопом.
Пройдя к креслу, сел, откинув на спинку голову. В памяти всплыл чудесный летний вечер, раз и навсегда перевернувший жизнь и распаливший сердце любовью. Прибыв в столицу с северной границы с вестью о победе, он попал на празднество по случаю рождения первенца Императора. Там, среди великолепия нарядов и ослепляющего блеска драгоценностей, он случайно увидел ее. Свет тысяч свечей мягко обтекал девичью фигурку, будто сотканную из золотого сияния. Она стояла в окружении подруг с бокалом вина и заливисто смеялась над шуткой невзрачного кавалера. Почувствовав пристальный взор незнакомца, девушка послала мимолетный кивок.