Пах смесями трав, магических артефактов и толикой страха. Складки мантии всколыхнулись, когда он трижды ударил о металлическую поверхность. Защитные заклинания резко вспыхнули и быстро угасли, опознав в госте поместного целителя. Дверь отворилась.
— Составили гороскоп, Халлис?
Лекарь развернулся на голос. Кассиан стоял лицом на балкон, поигрывая бокалом, зажатым указательным и большим пальцами.
— Да, господин, — поклонился тот, приветствуя.
Плечи лорда заметно напряглись. Спину и предплечья покрыла броня из янтарных чешуек:
— Что сказали звезды?
Старик разогнулся. Долго прочищал пересохшее горло и, сняв с пояса свиток на металлических спицах, протянул хозяину.
— Девушка почти полностью совместима с вашей магией, милорд. Можете убедиться. Есть незначительные отклонения из-за ее человеческого происхождения, но учитывая…
— Она способна выносить мне ребенка?
— Э… — запнулся на полуслове Халлис, — не понял?
— Вы расслышали верно, — Кассиан обернулся с затаенной агрессией. Со стороны выглядело, получи он сейчас отрицательный ответ, зверь вырвется наружу и разорвет старика на куски.
— Я жду, — вырвался из глотки рычащий бас.
— Она человек, милорд. Расы драконов и людей издревле наиболее совместимы. Безусловно, способна.
Кассиан удовлетворенно потянулся и, видоизменяясь на глазах, принялся заполнять пространство гостиной. От жара чешуйчатого тела, расползавшегося ввысь и ширь, затлелись роскошные шторы и ворс на ковре. Пахнуло паленым.
— Господин! — В покои вбежал бледный маг. — Почему вы до сих пор не в Храме? Ритуал уже должен был начаться!
Заметив перед собой не человека, а дракона, он испуганно воскликнул:
— Опять утратили контроль!
Рейден сложил руки, наблюдая за происходящим. Откуда черпал силы спокойно принять новость, принесенную Халлисом, воин терялся в догадках. Обдумает позже, а пока, объятый героическим хладнокровием, ожидал развязки.
Рунольв высыпал на ладонь отполированные камешки на каждом из коих сверкала уникальная магическая руна и, выбрав один — побольше, поднес к губам. Прокатившееся по гостиной заклятие сдерживания наполнило воздух туманным маревом. Маг перестал шептать и припечатал артефакт к драконьей лапе.
Кассиан зарычал и через минуту вернулся в человеческую ипостась. После чего устало рухнул в кресло, поднес к лицу конечность, исходящую дымом и сузил зрачки. Когти вбивались внутрь, сжимая пальцы и приобретая человеческие формы. Неизменным остался лишь острый треугольный коготь из чистого золота на мизинце правой руки, еще от предков получивший странное название ноготь дракона.
— Позвольте узнать, почему вы не пришли? — Рунольв опустился на колени, собирая рассыпанные по полу руны.
Откинутая Кассианом кисть небрежно перевесилась через подлокотник.
— Возникли неотложные дела.
— Господин. Я принес добровольную клятву служить клану Золотого Феникса и защищать его отпрысков до последнего вздоха и много лет был предан вашему дому. Но все еще не достоин доверия?
— Кое-что проверял.
— Остались в комнате намеренно?
Легкая улыбка стала утвердительным ответом.
Маг внимательно осмотрел лорда и только сейчас отметил колоссальные изменения его астрального тела. Подпитанная кем-то извне, драконья аура сияла, как если бы рядом была эделлан.
— Кто? — Не сдержал удивления Рунольв.
— Одна из горничных. Покажите, Халлис.
Тот послушно протянул магу свиток.
— Я… не… — просмотрев гороскоп, маг впился в лорда непонимающим взглядом. — Вы надумали взять в жены иномирянку без клана и родословной? Она всего лишь служанка. Ее не примут при Императорском Дворе.
— Примут.
— Отнюдь. Если дело только в способности, почему бы не взять девушку силой? Это наилучшее решение.
— Не для меня.
— Брак с иномирянкой ляжет пятном на вашу репутацию.
— Посмотрим.
— Только не говорите, что влюбились в девчонку.
— Разумеется, нет. — Рявкнув, Кассиан порывисто переместился к шкафам и, схватив первую попавшуюся рубаху, оделся.
— Смею напомнить, что провести свадебный обряд возможно лишь по окончании ритуала «разделения душ».
— Помню, — рыкнул хозяин исказившимся до баса голосом. Зверь внутри вновь стал неподконтролен. — А еще этот Совет в день новолуния, будь он неладен.
— Господин, дела обождут. Идемте в Храм.