Рассеяно поглядела на зажатый в пальцах предмет.
Идти в покои Кассиана без приглашения? Ни за что.
— Не сейчас, — Клейя невинно захлопала глазами. — Позже, во время вечерней уборки. Что тебе стоит?
— Пожалуйста.
— Леди собрались? — От низкого голоса возникшего на пороге дворецкого мы дружно вздрогнули.
— Рин Луэро, — воодушевленная Кассандра кинулась в коридор и, зацокав по мраморным покрытиям каблуками, крикнула уже оттуда, — собрались.
За ней упорхнула и Клейя. Правда эта напоследок подмигнула.
Вошедшие слуги-носильщики взвалили на плечи сундуки и тоже поспешно скрылись из виду. Последним со стеклянным взором вышел дворецкий.
Оставшись одна, прижалась к стене с мрачным видом. Опять позволила другим сыграть на доброте и отзывчивости. Ну, когда уже перестану ставить чужие интересы превыше своих? Сестрам вообще ни чем не обязана. Ладно, Кассиану или… скажем, Ориону… но этим…
В груди вдруг разлилось необъяснимое тепло. Будто кем-то вложенное в благодарность о том, что его вспомнили. По позвоночнику пробежался магический ветерок, заставляя тело непроизвольно содрогнуться в истоме. Недоуменно хлопнула глазами — что это было?
Впрочем, решив, что гаданиями на кофейной гуще, все одно истины не добиться, с бессильным вздохом сунула футляр в фартук и принялась за уборку. Перестелила кровати, протерла статуи, смела пыль и поскольку до обеда оставался час, а других указаний не выдавали, отослала инвентарь отдыхать, а сама спустилась в сад.
* * *
Я неспешно брела по выложенной белым камнем дорожке и наслаждалась благоуханием роз.
Место тихое, без посторонних. Чувствовалась близость бурлящего моря и холод громоздящихся по побережью скалистых пещер. Солнце в зените рассыпало огоньки на пожелтевшие с одного бока листья фруктовых деревьев и игриво плескалось в поверхности искусственного пруда с золотыми рыбками. Самое то — дабы уединиться и привести мысли в порядок.
Присмотрела мраморную скамью у плетеной беседки, и села. От жимолости исходил пьянящий аромат и, найдя голове опору, я устало прикрыла глаза.
Не знаю, долго ли дремала, из сна вырвал шелест ломающихся кустов. Шли напролом. Решительно, властно, не заботясь о сохранности садовых посадок. Только подумала о том, что это приведет хозяина в ярость, как лежащие на коленях руки заколола концентрированная драконья магия, а следом негромко прозвучало:
— Прячетесь от меня, Ева?
Распахнув глаза, столкнулась с глядящим исподлобья Кассианом и ноги сами отнесли меня к побережью искусственного пруда.
— Не бойтесь, — губы мужчины дернулись в подобии улыбки, — я с миром.
Сузила глаза с недоверием. Если память не изменяет, то же самое он говорил и вчера.
Лорд остановился у яблони, привалился к стволу.
— Я не лукавлю. Мне искренне жаль, что вновь доставил вам неудобства. Не хочу уезжать с мыслью, что так и останусь вашим врагом. Казалось, мы уже начали понимать друг друга, но…
— Вы опять все испортили, — рискнула шепнуть я.
Мерцающие золотыми крапинами глаза мгновенье жгли каленым железом, после чего мужчина вдруг опустил взгляд и заговорил очень медленно и тихо, приглушая голос, будто боясь отпугнуть:
— Да. Испортил. Все из-за Зверя. Он до сих пор не может смириться с предательством эделлан. Его сложно контролировать. Невозможно подавлять. — Скрипнув зубами, Кассиан поднял голову. — Знаете, вы очень на нее похожи. Разрез серо-голубых глаз, волосы того же оттенка, рост, фигура… Та же таинственная красота… загадочная притягательность…
Отчасти я могла понять его боль; сама недавно пережила унизительный, разбивший мне сердце развод. И едва он умолк, поспешила ответить:
— Я ни в чем вас не виню. Уезжайте спокойно.
— Серьёзно?
— Да.
Лорд улыбнулся и выбросил кисть для рукопожатия:
— В таком случае — мир?
Претворяться стойкой давно не осталось сил и, проникнувшись к искренне улыбающемуся дракону доверием, кивнула:
— Мир.
Протянула руку, отмечая какая огромная у него ладонь. Моя — уместилась в ней полностью, скрывшись за мощными крепкими пальцами. А хватка какая. Сильная. Крепкая. Очень горячая.
Завороженная необычным теплом, упустила момент, когда нежно сжавший ладони Кассиан чиркнул по моему запястью ногтем. Настолько острым — что резкий всплеск боли мгновенно сменило покалывающее чувство щекотки.