Не стоит на нее давить. Для начала пусть привыкнет к постоянному присутствию опасного незнакомца, и успокоиться.
… Прошли еще около трети лииры, когда обостренные голодом рефлексы Рейдена остро отреагировали на резкое изменение в окружающем пространстве. Зрачки дракона резко сузились. В следующий момент со стороны поста охраны загремело железо, и воздух пропитался жалящими излучениями.
Такое случалось, когда вблизи появлялись очень сильные «темные» артефакты. Это значило лишь одно — их отследили маги-охранники. Те пятеро, что меньше получаса назад спустились сюда в поисках беглянки.
По туннелю прокатился злобный крик:
— Горничная совсем близко! Ощущаю вибрации ее ауры!
Инстинкты защитника сработали моментально. В два шага оказался близ Евы и прикрыл девичье тело собой. По ногам «пополз» созданный дайманом Зеркальный Заслон.
Иллюзии духа всегда превосходны, их практически невозможно распознать — пробегавшие в метре вояки видели лишь сложенную из черного камня стену с горящими через один факелами. Однако, расслабляться не стоит. Особенно, если в охотниках самые сильные маги клана Золотого Феникса.
— Ни звука, — шепнул ей на ухо.
И уловил, как ноздри укололо едким запахом страха.
Не помня себя, Ева напряглась. А он с опозданием сообразил, что проводника человечка боится не меньше, а, может, даже больше преследователей.
Сердце едва не остановилось.
Если так пойдет и дальше, путь к городу превратится для них в изощренную пытку. В его силах это изменить. Но в таком случае, прятать чувства под замком уже не получится.
Прикрыл глаза, успокаиваясь. Так тому и быть.
Как только стражники свернули, Ева подняла затравленный взгляд.
— Ушли?
«Да, милая», шепнул мыслеречью, не сводя с девушки взора, попутно окутывая ее магией, открываясь ментально и сливаясь разумами. Осторожно. Ненавязчиво. Дабы не испугать и в то же время убедить в искренности намерений.
Воздух наэлектризовался, сильно похолодало, и между ними зародилась связь. Особенная, возникающая лишь меж хозяином-вампиром и простым смертным — тем, кого он избрал в подопечные, связав с собой нерушимыми узами, когда пробовал крови последнего.
Брать под защиту от одного до трех смертных издревле было в традиции расы бессмертных, и даже носило нечто вроде обязательного характера. Став одним из них, Рейден охотно воспользовался правом хранителя, ни капли не сомневаясь, что будет оберегать связанную с ним саин до последнего вздоха.
«Не бойся. Доверься», внушали мерцающие золотом мужские глаза, «Откройся, как я открылся тебе, услышь мой голос».
Девушка услышала. Глухо выдохнула, задрожав всем телом. Охотно выгнулась навстречу. Трогательная, беззащитная, волнующая его драконье сердце…
Расслабила руки, потерялась в этих странных, вызывающих озноб ощущениях…
… С силой провела ладонями по мускулистой груди, неконтролируемо соскользнула к напряженному мужскому животу. Дыханье Рейдена прервалось. Зрачки расширились, обратив глаза в полночь, и по телу пронесся вихрь желания…
Благо, где-то вдали в самый острый момент загремели цепями. Шум перетекающих колец отрезвил, вернув уму ясность восприятия… иначе… Иначе одним поцелуем Он бы сейчас не ограничился.
Осознав, что наделала, Ева сильно испугалась. Отдернула пальцы и, зажмурившись, ткнулась в мужское плечо, прося прощения.
Несколько секунд острой боли в сердце и воин привычно взял контроль над собственными чувствами. Ласково провел по бархатистой скуле подопечной, охотно успокоил:
— Все нормально. Надо идти.
* * *
По подземелью петляли еще с полчаса.
Несколько раз Ева оступалась, совершенно не ориентируясь в темноте, и Рейден лихо пресекал эти падения, подхватывая на руки. Молча отпускал и, тяжело вздыхая, пристраивался за спиной, чтобы, когда это потребуется, в очередной раз придержать девушку.
Правда, в последний раз, когда Ева чуть не сломала лодыжку, терпение вампира иссякло.
В этой части подземелья полом служила рыхлая земля в корнях и осколках, факелы не горели совсем. Разжигать их (либо иной источник света) было равносильно крикнуть преследователям: «мы здесь!», применять магию для расчистки мусора — тем более.
С хмурым видом дождался, пока Ева выпрямится, оправит платье и нащупает босой ступней слетевшую с ноги обувь. После чего, не спрашивая разрешения, в два шага сократил расстояние и опустил ладони на хрупкие плечи.