От неожиданности она дернулась, но сразу притихла. Связь между вампиром и подопечной работала идеально. Малышка более не страшилась исходящих от мужского тела холода и мрака, не боялась его близости, чувствуя глубоким подсознанием — проводник никогда не обидит…
Притянув ближе, зарылся в волосы, на секунду прикрывая глаза, и глубоко вдохнул сладкий девичий запах.
— Что ты делаешь? — Задергалась она, выдержав стоять неподвижно от силы десять секунд. — Щекотно.
— Терпи, — глухо прорычал в макушку и решительно рванул от сырого пола, подхватывая на руки.
Испуганно пискнув, Ева рефлекторно всмотрелась перед собой. По блеску золотых огоньков попыталась угадать расположение лица проводника, но к несчастью — темнота размыла все очертания до нечитаемых.
— Я в состоянии идти сама.
— Знаю, — Рейден бодро зашагал в сторону выхода, — но так будет быстрее.
Через десять минут свернул в зияющую клыкастой пастью дыру и девушка радостно встрепенулась. Вдалеке бледным пятном просматривалась арка, ведущая к выходу.
— Свет!
Дав Еве свободу, что сразу кинулась на свежий воздух, мысленно обратился к духу-служителю. Все это время дайман вился у хозяйских ног черным дымком, изредка ныряя в возникающие по пути ответвления, дабы убедиться в отсутствие засевшей там засады.
«Отправляйся вперед. Разведай обстановку».
Ош недовольно зафырчал, очевидно, считая, что разделяться не следует, но приказу подчинился. Свился в бурлящую воронку и обернулся крупной светло-серого окраса неясытью с полосатым хвостом. Издав гулкое «ухху», описал над Рейденом круг и, спланировав над Евиным плечом, выскользнул из туннеля в беззвездное небо.
Помимо того, что полет неясыти легкий, бесшумный, с плавными взмахами пропитанных магией крыльев, ночная птица не привлечет излишнего внимания. К тому же, отличаясь особой маневренностью, без усилий преодолеет любые сигнальные огни и охранные сети и, вернувшись, сообщит об их расположении господину.
… Веки дракона-вампира устало прикрылись, когда выйдя из туннеля, по коже прошелся прохладный ночной ветерок, а сырость и гниль сменилась благоуханием осенних трав и близким дождем.
Размял затекшие от долгого бездействия мышцы и, вдохнув полной грудью, оглянулся к Еве, что глядела в сторону раскинувшегося в чаше долины поместья. Отсюда Эйрдаш представлял из себя комплекс смежных башен и жилых ярусов в ярких огнях. С одной стороны безмолвствовал темный лес, с другой о скалистый берег бились черно-серые морские волны.
— Не ожидала, что поместье настолько огромно, — Ева пошевелилась, когда Рейден сжал ее за плечи.
Подумала обернуться, но он не позволил. Прижал подопечную к собственной груди и сомкнул замком пальцы на уровне живота:
— Очень, — зарываясь в волосы, обогрел шею ланнаи горячим дыханием. — Но нам не следует здесь задерживаться.
— Куда теперь? — Она с удовольствием задрожала ресницами.
На выхваченную украдкой мысль, что в его объятиях ей отныне хорошо и спокойно, мужчина не сдержал довольной улыбки. Оттаяла.
— Ближайший город в двенадцати лиирах к юго-востоку. Если не останавливаться на привалы, к полуночи доберемся.
22. Обман зрения или Он меня бросил?
Окинув сумеречную долину прощальным взглядом, я поспешила за проводником. Поместье покидала без тени сожаления, скорее с чувством вырвавшейся из долгого заточения пленницы.
Не оцарапай свиток мой палец, ни за что бы не согласилась на предложенную Борисом-Бриамом работу. Совершенно точно дав отворот-поворот странной парочке назначившей встречу на окраине города, тем же вечером вернулась бы на съемный угол и занялась сбором вещей.
Оставаться в столице, лелея призрачную надежду, что рано или поздно черная полоса закончится, и жизнь войдет в прежнюю колею, не имело никакого смысла. Едва отношения с Олегом пошли прахом — родственники и общие друзья встали на сторону мужа.
Первое время меня отчаянно убеждали проявить благоразумие и не разрушать семью из-за пустяковой измены, но заметив, что слова не возымели нужный эффект, муж пригрозил разрушить мою жизнь до основания. Как выяснилось, слов на ветер он не бросал. Город, обещавший вначале столько надежд, в один миг стал чужим. Человек, ради которого я всем пожертвовала и, сломя голову, переехала на другой конец страны — растоптал мои преданность и любовь.
Печально вздохнув, уставилась на ступни в мокрой траве. Заранее предчувствовала — лучше сразу вернуться в родительский дом, а не соблазняться заманчивым предложением легкой работы с огромным доходом…