Давно бы грелась в утешающих объятиях мамы и, попивая чай с домашним вареньем, «зализывала» раны, приводя расшатанные разводом нервы в порядок. Но переполненная обидой и желанием доказать, что вполне способна обойтись без мужниной поддержки, с гордо поднятой головой отправилась на собеседование.
Ну… вышло, что вышло…
Крепкие пальцы до боли сжали запястье, рванув меня назад и влево. От неожиданности хлопнула глазами, с удивлением отметив, что стою на краю теряющегося в тумане оврага. Не останови меня проводник в последнюю секунду, уже летела бы туда вниз головой.
— Много думаешь. — Глубокий спокойный голос Ориона отозвался эхом внутри моей головы. Развернувшись к поляне в просвете деревьев, он аккуратно потянул за собой. — Сосредоточься на дороге.
— Или?
— Придется снова тебя понести.
Я закусила губу.
После «ритуала» в подземелье, когда Он открылся разумом, между нами что-то произошло. Каким-то мистическим образом я начала улавливать отголоски мужских мыслей и чувств. Понятия не имею, открылся воин сейчас намеренно или то было следствие некой магической химии, давно опутавшей наши сознания, но идя рядом с ним, я ясно прочла сильные усталость и истощение, связанные с долгим отсутствием должного пропитания. Мужчина был на пределе физических сил и взваливать на него еще и ношу в виде себя, стало по-настоящему совестно.
— Больше никаких мыслей, — клятвенно заверила хмурого дракона.
Его лицо не изменилось, играя все тем же неверием.
— Честно, Орион, — искренне улыбнулась я.
Губы напротив, наконец, тронула теплая улыбка:
— Серьёзно?
Несколько секунд мужчина не шевелился, глядя с затаенной грустью в мерцающих золотом глазах. И когда я кивнула и подумала отвернуться (а то сама не замечу, как поддамся чарующему блеску и прильну к жаркой груди, как беззастенчиво делала во снах), внезапно склонился и согрел мою щеку мягкими губами.
— Мое имя Рейден.
* * *
Прижав Еву к боку, ощутил острую потребность защитить девушку. Опять она думает о Том, Другом, вместо того, чтобы глядеть строго под ноги.
Зверь внутри угрожающе ворочался, требуя… нет, буквально приказывая обнять избранную и запечатать губы жадным поцелуем. Притупленная темным ритуалом драконья энергия бесилась, отдаваясь по телу бегом лазурных чешуек. В горле катался рык.
Скрипнул зубами и, делая успокоительный вдох, сдержал опьяненное ответными девичьими прикосновениями тело в узде. Чудом взял себя в руки и, запрещая любые необдуманные порывы, подавил звериную ипостась. Грудина отозвалась ноющей болью. Но надо терпеть.
К счастью, дезориентированная и рассеянная девушка совершенно не восприняла бьющих из его молодого и крепкого тела магических излучений. Только изредка передергивала плечами, продолжая испуганно рассматривать чернеющий в земле провал и мысленно поражаться зоркости проводника, спасшего ее, как минимум от перелома одной из конечностей.
Переборов наваждение специальной практикой, привитой за годы службы в Ордене Меча и Пламени, увел подопечную подальше от опасности и пожурил за невнимательность.
Вздохнув, Ева пообещала:
— Больше никаких мыслей. Честно, Орион.
— Серьезно? — Непринужденной улыбкой скрыл текшее по венам отчаяние.
Девушка мгновенье колебалась и, наконец, сняла с разума блок, больше не пряча чувств и не строя ментальных заслонов. Вертикальные зрачки дракона-вампира удовлетворенно завибрировали.
Мало кто мог похвастать знанием об истинном имени ловца душ. Тот мог быть знаком с первым много лет, их могли связывать дружба (а если то была женщина — постель), но никогда, ни при каких обстоятельствах императорский беллатор не раскрывал данного при рождении имени. Сей чести удостаивались лишь братья по Ордену, Император и возлюбленная-эделлан. Ева стала ему больше всех них вместе взятых.
Нежно коснулся девичьей щеки губами и сообщил свое имя, сразу же улавливая плеснувшее удивление.
Ева отодвинулась с широко раскрытыми глазами. Секунду смотрела, осознавая информацию, и задала закономерный вопрос:
— Орион — это…?
— Прозвище, — неторопливо пропустил сквозь пальцы ЕЕ локоны и одним движением убрал за ухо. — Если интересно, расскажу. Но позже.
— Хотелось бы, — отвела она взгляд.
Прислушался к глухим раскатам со стороны гор, и по высокой влажности воздуха определил, что ливень неизбежен. Притянул притихшую Еву к себе и тут… обостренное обоняние вампира выхватило на поляне «чужое присутствие».
Концентрированный чувственный аромат сочился от ее… запястья, скрытого матерчатой перчаткой без пальцев.