Огонь, который полыхал в ее глазах при каждой нашей встрече, уступил место признательности. Он вдохновлял своей красотой.
– Плюс они фиолетовые, а фиолетовый – мой любимый цвет, – улыбка растянулась на ее губах.
Ранее меня интриговал ее хмурый взгляд, но улыбка была намного лучше.
– Итак, – подытожил я, пытаясь заполнить возникшую тишину. – В моё предложение все еще входит обед или ужин.
Я прекрасно понимал, насколько умоляюще звучу. Но решил испытать судьбу, потому что это был первый раз, когда она осталась рядом со мной без желания что-нибудь в меня швырнуть. Я помнил, какой агрессивной она могла стать, если ее спровоцировать.
–Даже не знаю...
Я оттолкнулся от машины и повернулся к девушке лицом, чтобы встретиться с ней глазами.
– Прежде чем отмахнуться от меня, позволь мне просто сказать, что приглашаю тебя как друга. Это, – я показал на пространство между нами, – чертовски мило, и мне нравится больше наших перепалок. Хотя не стану отрицать, они мне тоже по душе.
– О, тебе нравится, когда я бросаю в тебя подушки и называю задницей?– я заметил реакцию на ее лице, когда она сказала слово «задница». Как бы я ни старался сдержать улыбку, мне это не удалось. – Да, да, я так сказала, и ни в коем случае я не имела в виду твои ягодицы!
– Признайся уже, что пялилась на них.
Она засмеялась, опустив голову, чтобы скрыть румянец. Я стал ждать ее ответа. Ее расслабленная, веселая сторона была той, на которую хотелось просто смотреть.
– Ты невыносим, – услышал я ее бормотания сквозь смех.
– Возможно.
Когда ее смех утих, она подняла голову, и великолепные зеленые глаза встретились с моими. Она пожала плечами.
– Ладно, у тебя, Трэвис Донован, классная задница.
Искра тепла пронеслась сквозь меня, потому что даже ее малейший интерес волновал. Умение флиртовать было у меня в крови. Это то, что я не мог контролировать, даже если бы хотел. Порою у меня бывали из-за этого неприятности, как, например, при нашей первой встрече с Хоуп. Но сейчас все казалось правильным.
Наклонившись, я положил свободную руку на капот автомобиля возле нее, отчего ее глаза в удивлении расширились.
– У тебя тоже классная задница, – она удовлетворенно вздохнула. – Да, я, возможно, глянул на нее. Разок-другой.
– Ты невозможный!– прошептала она. –Ты высмеял меня за разглядывание, а сам делал то же самое!
Теперь настал мой черед отмахнуться от нее, словно ничего страшного не случилось.
– Пообедаешь со мной? – я знал, что это прозвучало далеко не вопросом. – Просто обед, никаких ожиданий. Просто два человека разделят трапезу.
Я четко видел сомнения Хоуп. В ее голове шла битва. Мне бы хотелось помочь принять ей решение, но я просто ждал. Она сама должна захотеть меня - вот в чем смысл. Я не про любовь и все такое, хотя это было бы идеальным. Но, может быть, мы смогли бы стать хотя бы друзьями?
Кого я пытался обмануть? Мне нравилась Хоуп Ларсен, но с ней нужно быть терпеливым.
– Обед, – сказала она, кивнув головой. – В субботу в час. Любишь пиццу?
– Люблю.
– «У Романо»?
– Хороший выбор. Мне нравится «У Романо».
Я отошел, она следом оттолкнулась от автомобиля и подошла к водительской двери. Я открыл ее для девушки, прежде чем та успела сделать это сама, чем заработал ее улыбку.
Как только она благополучно забралась внутрь, я нагнулся и посмотрел в открытое окно.
–Заехать за тобой? – она покачала головой, поворачивая ключ зажигания. – Знал, что ты так ответишь.
Я заметил в подстаканнике тот самый фиолетовый цветок, который оставил под дворником ее автомобиля прошлым вечером, и улыбнулся.
– В час дня, – взглянув на нее снова, увидел, что Хоуп за мной пристально наблюдала. – В субботу.
Когда она снова кивнула, я выпрямился и отошел, чтобы она могла уехать. Я стоял и смотрел, как ее машина двинулась через парковку, а затем выехала на дорогу. Мой разум в этот момент начал составлять план действий для того, чтобы сломать стены Хоуп. Так или иначе, мы с ней будем частью жизни друг друга. Друзьями или кем-то большим. Я предпочел бы второе.
***
–Нарядился, чтобы поесть пиццу? – Трипп продолжал мучить меня. – Ты понимаешь, что это всего лишь «У Романо»?
– Оставь его в покое, – Мисси подошла и оттолкнула мужа. – Он прекрасно выглядит.
Я глянул через ее плечо и подарил брату взгляд, который, как я надеялся, кричал: «Выкуси, мудак».
– Он выглядит как шут, – добавил тот, прежде чем отойти к дивану.
– Может, мне стоит взять за основу твой образ и напялить треники?
Трипп осмотрел колени с недоумением на лице. Я не мог вспомнить, когда в последний раз видел его в чем-то, отличном от спортивных трико.
– Мисси нравится, как я выгляжу. Правда, детка?
Невестка закатила глаза:
– Да, малыш, ты чертовски сексуальный.
– Видишь? – с гордостью заявил он.
– Не позволяй ему сбить тебя с толку, Трэвис. Ты выглядишь замечательно, –прошептала Мисси, чтобы ее мог услышать только я. – Будь милым и слушай то, что она говорит.
– Я иду не на первое в жизни свидание, Мисси, – она обращалась со мной, как с шестнадцатилеткой!
– Мне все известно о твоих вылазках, – она оглядела меня знающим взглядом. – Но сейчас я вижу, что ты хочешь с этой счастливицей большего, а не просто хорошо проведённой ночи. Хочу сказать, что это не твое типичное свидание, Трэвис.
Я с пониманием кивнул, потому что ее слова были правдой. Мне было двадцать девять и, как у любого другого мужчины, у меня были потребности. На мою долю пришлась изрядная доля случайных перепихонов. С несколькими девушками я встречался больше одного раза, но никогда между нами не было ничего серьезного, чем просто утоления похоти. Но сейчас все по-другому. Все по-настоящему.
– Ты взял цветы? – я вырвался из собственных мыслей и кивнул ей. – Розы? Или ты знаешь ее любимые?
–Замечала ли ты на трассе I–670 фиолетовые цветы? Они растут прямо в поле, – она нахмурила брови, но медленно кивнула. – Я набрал букет из них и завязал ярким фиолетовым бантом. Ленту купил в магазине для рукоделия сегодня утром.
– О, Трээээв, – умиленно протянула она .
– Я знаю, о чем ты думаешь, но уверяю тебя, эти цветы ей понравятся намного больше, чем если бы я купил букет в магазине, –Мисси все еще с подозрением поглядывала на меня. – Они имеют для нее особую ценность и глубокий смысл. Поверь, если она и хочет букет, то именно этот.
– Звучит так, будто ты много об этом раздумывал.
– Все произошло случайно, – я не планировал возвращать старые воспоминания о ее потере. Откуда я мог знать, что настолько случайная вещь что-то заденет внутри нее?–Я просто хотел немного сгладить ситуацию. После того как ты сказала мне на днях, кем она была и что ей пришлось пережить, я решил извиниться и попросить перемирия. По дороге к ней остановился и сорвал один из тех цветов. Позже она рассказала мне, что Уолкер дарил ей такие же на протяжении многих лет.
Глаза Мисси увеличились, а голова склонилась набок.
– Все в мире происходит не просто так,– тихо прошептала она, но я услышал.– Может быть, это способ Вселенной сказать, что вам суждено быть частью друг друга?
Я не верил во все эти сумасшедшие вещи. В судьбу, предназначение и прочую дребедень. Но в этот раз мой разум согласился. Что если…?
***
Я стоял у пиццерии, нервничая сильнее, чем когда-либо. Я все еще сомневался в своем выборе одежды, убирая невидимые ворсинки с пиджака. Наверное, это действительно слишком нарядно, но мне хотелось хорошо выглядеть для Хоуп.
Я был в нескольких секундах от звонка Триппу с просьбой привезти мне футболку, когда звук ее голоса вырвал меня из мыслей.
–Вау, мистер Донован!
У меня было намерение ответить остроумно, но я ошеломился великолепием девушки, как только мой взгляд упал на нее.
– Прекрасна, – слетело с моих губ. Вообще-то, это не было подходящим словом, чтобы описать ее, но я даже не пытался его остановить.
Хоуп стояла всего в нескольких метрах от меня с распущенными локонами, похожими на шелк. То, как они лежали у нее на плечах и на спине, заставило меня захотеть протянуть руку и проверить их мягкость. В этот раз Хоуп нанесла чуть больше косметики, чем раньше.