– Отвали, Трипп.
Мой ответ только усилил его хихиканье.
– Это все из-за клоунской одежды, чувак. А я предупреждал! – он обожал меня поддразнивать, но сейчас было не самое подходящее время. – Я пытался сказать тебе, что ты выглядишь смешно, но ты не послушал.
– Разве ты не должен работать?
– Работать? – его быстрый ответ привел меня в чувство, но я ничего не ответил. – Мидленд сделан.
Раздраженно вздохнув, я наклонился вперед в своем кресле и крепче прижал телефон к уху.
– Полностью?
– Ага, – он снова усмехнулся. – Время получать деньги, брат.
Я улыбнулся, но ничего не сказал, хотя это событие много значило. За время существования «Донован Электрик» это был самый крупный наш проект. И хотя с ним мы получили кучу гребанной головной боли, потому что инвестор оказался настоящим дебилом, но оно того стоило. Ну, я хотел сказать, что мы заработали больше денег, чем за все годы работы.
– Я наберу тупице, чтобы он прислал своего проверяющего.
Я повесил трубку и позвонил инвестору, чтобы сообщить новости. Работа была завершена.
***
В тот день я так замотался, что когда, наконец, проскользнул в душ в четверть девятого, понял: от Хоуп ничего не было слышно. Меня наполнила тревога, как прилив адреналина. Я сделал что-то не так? Неужели я слишком сильно наседал на нее со своим мнением, как надо жить и идти к мечте?
Вся ситуация камнем засела у меня в животе, выворачивая внутренности.
Я боялся расстроить Хоуп и осложнить все еще больше.
Быстро принял душ и надел то, что попалось под руку. На этот раз я послушал своего внутреннего Триппа, и таким образом на мне оказались футболка и спортивные штаны. Ногами проскользнул в пару кроссовок. Взглянув в зеркало прихожей слева от входной двери, я провел пальцами по темным волосам и пожал плечами, после чего выбежал с ключами в руке.
Я бросился к своей машине и отправился в Ленекс. С каждым километром узел в моем животе скручивался все сильнее. Хуже всего будет, если она укажет мне на дверь.
От этой мысли становилось больно.
Через двадцать минут я подъехал к дому Хоуп и припарковал автомобиль. Еще несколько минут я проторчал в машине, глядя на свет в окне ее дома, пытаясь представить, чем она занималась. Возможно, свернулась на диване и смотрела фильм или лежала в постели и читала книгу. Почему-то любой вариант вызывал у меня улыбку.
Выключив зажигание, я вылез из внедорожника и пошёл по подъездной дорожке к ее двери. Звук моих шагов эхом разносился в тишине ночи, деревянные доски ступенек скрипели под моим весом. Я осмотрел двор, представляя, как делаю это место более привлекательным.
Но звук открывшейся двери заставил меня обернуться. Передо мной в открытом дверном проеме стояла Хоуп.
– Ты потерялся? – она скрестила руки на груди, и мой взгляд сразу упал на ее сиськи. Черт возьми!
Она сама провинилась, приподняв их.
– Видела мою записку?– я приблизился, осматривая девушку с ног до головы.
На ней была милая розовая пижама с сердечками на штанах. Ступни грелись в пушистых носках.
Подняв взгляд, я встретился с ее нахмуренными глазами.
– Милая пижамка, – ответил на вопрос, который, как я предположил, вертелся у нее в голове.
– А чего ты ожидал, появляясь у меня дома так поздно и без предупреждения?– девушка опустила руки и посмотрела под ноги, прежде чем снова взглянуть на меня. – Люблю зависать в пижаме.
– Я тоже, – я попытался флиртовать, но когда она захихикала, задался вопросом, не потерял ли я свое мастерство.
Эта женщина заставляла меня чувствовать себя неуверенным, несуразным и одновременно с этим чертовски потрясающим.
– Прости, что не позвонила, – извинилась она, после того как перестала надо мной смеяться. – Наверное, я просто не знала, что сказать.
– Уф, отлично, – пожал плечами.– Ну, я ждал звонка,– я сократил дистанцию между нами. Хоуп не отступила, только откинула голову назад, чтобы смотреть на меня. – Я отлично провел время с тобой в «У Романо». Впервые за долгое время я наслаждался компанией другой женщины.
– Лжец, – ее слова застали меня врасплох. – Мне известно о списке твоих брошенных дамочек.
Я сказал, что не получал удовольствия от общения с другими.
– Ну, судя по тому, что слышала я, мне думается, что хотя бы частью вечеров с другими женщинами ты наслаждался.
С кем, черт побери, она говорила?
– Я просто дразнилась,– ага, только ее глаза говорили об обратном. – Просто я не знаю что у нас.
– У нас?
– Да,– она показала на пространство между нами.
– А чего бы ты хотела? – мое сердце забилось быстрее от мысли, что она могла сказать, что не хотела ничего.
Пусть я вел себя как девчонка, но я до жути боялся услышать ее ответ.
– Сказать правду?– прошептала Хоуп.
– Сказать, – я протянул руку и очертил ее подбородок кончиком пальца. Когда ее глаза закрылись на мгновение, мой пульс ускорился. – Даже если это не то, что я хочу услышать, я всегда хочу от тебя правды.
Хоуп набрала побольше воздуха в легкие и медленно разомкнула веки. Ее глаза казались стеклянными, когда она начала говорить.
– Я тоже великолепно провела время с тобой, но дело в том, что я не знаю, готова ли я к чувствам, которые ты заставляешь меня ощущать.
– Что это за чувства, Хоуп?
Давить на нее, возможно, было неправильным, но я хотел знать. Мне нужно было знать.
– Я чувствую себя живой, – она попыталась отвернуться, но я остановил ее, дотронувшись до подбородка.– С тобой я словно оживаю.
– Что еще?
Наши взгляды встретились, и я увидел в ее глазах борьбу. Черт, я надеялся, что она увидит, как и мне тяжело. Я хотел, чтобы она знала, что для меня происходящее тоже нелегко. Да, мы противились и боялись разного, но мне нужно, чтобы она видела, что со мной. Мне нужно, чтобы она поняла, что для меня это гораздо больше, чем просто физическое притяжение. Я хотел ее исцелить. Хотел показать ей, что наши чувства взаимны. Хотел, чтобы она поддалась искушению и окунулась в то, что происходило между нами. Чтобы поняла, что это нормально.
– Из-за тебя мое сердце снова бьется, – слова давались ей с трудом. Словно признание разрушало ее. – Из-за тебя я смеюсь и мечтаю о том, о чем, думала, больше никогда не захочу мечтать. Из-за тебя я хочу стать кем-то, а не развалиной, как весь прошлый год. И я начинаю заглядывать в будущее...
Хоуп расплакалась, и я, не задумываясь, наклонился и поцеловал ее в щеку, ощущая соленость слез.
– Ничего зазорного – чувствовать все это, – прошептал я. Ее тело обмякло, и я обнял ее.
И продолжал держать.
Она рыдала мне в грудь после своего признания.
Эта красивая девушка каким-то образом убедила себя, что заслужила одиночество. Скучную обыденность. Она наказывала себя каждый день, потому что дорогой ей человек уже не сможет радоваться жизни.
Я решил доказать ей, что продолжать жить – нормально. Девушке с таким добрым сердцем было нечего стыдиться.
ГЛАВА 12
Хоуп
Я понимала, почему так мне было так трудно принять происходящее между мной и Трэвисом. Я отказалась от любви, от возможности обрести семью и от исполнения своих давних мечтаний, потому что позволить себе поддаться желаниям и двинуться вперед, означало бы отпустить Уолкера.
Словно мои чувства к Трэвису были своего рода предательством Уолкера. Я знала, что это глупо, но память о моей любви к нему – все, что у меня осталось. Я не была уверена, что готова позволить этому исчезнуть. Меня должно коробить от этого, но из-за Трэвиса все кажется не таким уж и ужасным. Я призналась ему и эмоционально освободилась, и это произошло настолько естественно, словно у нас был самый обычный ненапряженный разговор. Как будто мы обсуждали погоду или что-то вроде того. Он успокаивающе гладил мою спину, держа меня в крепких объятиях и уверенно шепча, что все будет хорошо. Насчет последнего я была не до конца уверенной, но надежда, что это возможно, затеплилась у меня в груди.
Мне показалось странным, что совершенно незнакомый человек смог войти в мою жизнь и сделать ее менее мрачной.
– Знаешь, что всегда поднимало мне настроение, когда казалось, что все разваливается?
Его вопрос казался неуместным в ночной тишине, разрушаемой лишь моими всхлипываниями. Но, как я уже поняла, в этом был весь Трэвис. Он обладал способностью улучшать ситуацию.