– Я позвонил Хоуп. Она приедет, чтобы помочь. На самом деле, думаю, она даже хотела посидеть с ребятами.
– Бедная девушка даже не представляет, во что она ввязывается. Ты, – она ткнула мне в грудь, – ручной. А у твоего брата, наоборот, периодически сносит крышу, а эти трое пошли в него. Тебе стоило предупредить ее, на что она соглашается.
В этот момент за Мисси вернулся Трипп. Одним быстрым движением он подхватил ее, закинул через плечо и унес. Она даже не пыталась бороться с ним.
– Пока, мальчики, – крикнула женщина сыновьям.
Они по очереди прогорланили ей на прощание, прежде чем скрыться внутри. Я наблюдал у окна, как парочка села в машину и уехала. Внезапно раздался хруст позади меня. Я покачал головой, гадая, о чем, черт возьми, я думал, соглашаясь на это. Затем возле разбитой лампы предстали четыре хитрые моськи. Пальцы мальчишек нервно сжимались и разжималась.
Я вспомнил, почему позвал их.
Потому что любил этих детей.
– Мне все равно не нравилась эта лампа, – я подошел к шкафу на кухне, в котором хранились метла и совок. – Ее мне подарили, и, честно говоря, я давно хотел получить новую.
По ужасу на их лицах можно было сказать, что они боялись получить за проказы.
– Папа запрещает им бросаться подушками, – Тейт водил туда-сюда глазами между младшими братьями, и я усмехнулся. Он был чертовски похож на Триппа. Тот же самый ругающий взгляд и губы, сжатые в тонкую линию. – Они разбили не одну лампу дома.
– Но мне-то они оказали услугу.
Я решил прояснить ситуацию, потому что Тейт явно был в нескольких секундах от того, чтобы положить ребят себе на колено и как следует отшлепать.
Меня поразило, как сильно он повзрослел. Дети слишком быстро растут...
Я поспешил навести порядок, потому что осколки напоминали о том, что натворили мальчики, а я хотел, чтобы они перестали грустить. Я хотел быть крутым дядей и «своим парнем», так что никаких слез быть не должно. Ненавижу слезы. Черт, еще не прошло и десяти минут с отъезда родителей, а близнецы были на грани срыва.
Я выбрасывал последние керамические осколки в мусорный бак, когда раздался тихий стук в дверь. Затем она открылась. Появилась Хоуп, ее светлые волосы блестели на солнце.
– Привет, – робко поздоровался я.
Каждый из мальчиков наблюдал, как она закрыла за собой дверь и прошла в коридор .
Я как раз собирался что-то сказать, чтобы снять напряжение, но Ланс и Грэм опередили меня и сами к ней подошли. Глаза Хоуп расширились, когда ребята так сильно обняли ее за талию, что девушка отшатнулась на шаг или два, прежде чем восстановила равновесие.
Громкие визги детей, вперемешку со смехом, заполнили гостиную.
– Подлизы, – усмехнулся Тейт.
Он сунул руку в задний карман, достал свой iPod и уселся на диван. Парень пытался казаться равнодушным, но время от времени я замечал, что он следил за братьями. Или, может быть, за Хоуп.
Я хотел поделиться с ним, что мне известно, что эта девушка притягивает взгляды мужчин, ну или мальчиков, но решил игнорировать его интерес.
Посмотрев снова на Хоуп, я стал свидетелем того, как она пыталась добраться до меня с близнецами, вцепившимися в ее ноги. Эти маленькие прилипалы обожали так делать.
Когда она, наконец, дошла до меня, то стала делать глубокие вдохи в попытке отдышаться.
– Они кажутся такими лёгкими, но на деле… – ее глаза расширились, чтобы подчеркнуть, что предположение было далеким от правды.
– Ребята тяжеленные, – закончил я за нее. – Ты взяла вещи?
– Они в машине.
– Эй, Тейт, – он поднял глаза от устройства в руках, которое словно приросло к нему. – Поможешь мне принести вещи Хоуп из машины?
Мне хотелось хоть чем-то занять ребенка, чтобы он почувствовал себя нужным.
Я пошел за ним, оставив Хоуп с близнецами, и, как только мы вышли на улицу, схватил Тейта за плечо и подвел к маленькой скамейке.
– Давай присядем и поговорим.
– О чем?
– Да просто. Чувствую, что у нас больше не будет возможности особо поболтать без мальчиков и твоих родителей.
– Эти двое безумны, – он закатил глаза.
– Это ты сейчас так думаешь, но подожди, и однажды ты посмотришь на них совсем по-другому, – он скептически нахмурил брови, и я рассмеялся. – На самом деле, мы с твоим отцом часто выбивали дер… – я сделал паузу и поправился, над чем Тейт хихикнул, – дрались друг с другом.
– Мы всегда доставали друг друга и искали способы поиздеваться над другими. Клянусь, мы не могли дождаться, когда вырастем и разбежимся по разным домам. Но теперь все по-другому. Твой отец – мой лучший друг. Именно к нему я обращаюсь в первую очередь, и однажды, думаю, ты почувствуешь то же самое в отношении Ланса и Грэма.
Тейт явно не поверил мне, но принял то, что я сказал.
– Итак, – я глянул на него боковым зрением. – Что ты думаешь о Хоуп?
Он встречал ее раньше, но у меня не было возможности поинтересоваться его мнением.
– Она кажется милой.
Я усмехнулся его ответу.
– И только?
– А что надо сказать? – он сморщил нос в замешательстве.
– Как насчет: «Дядя Трэв, она замечательная, красивая и милая. Отличный выбор!» – я дружески ударил его по плечу, и Тейт, наконец, рассмеялся. – Ты согласен, м? – он попытался отвести взгляд, но я спалил его покрасневшие щеки. – Давай, скажи это.
Я защекотал его, хотя он дергался в попытке отстраниться.
– Скажи.
– О'кей! – крикнул он. – Она великолепна!
Именно этого я добивался – слышать смех и видеть поведение ребенка.
– И милая. – Я не прекращал его щекотать.
– Хорошо, она милая!
Когда он это сказал, я закинул руку ему на плечо и обнял его. Другой рукой взлохматил его волосы.
– Хватит так быстро расти, малыш.
ГЛАВА 28
Хоуп
Я сидела в кресле, поджав ноги и завернувшись в огромное одеяло, и наблюдала за четырьмя парнями перед собой. Трэвис восседал в центре гостиной в окружении трех мальчиков. Каждый усердно работал над своим проектом.
Журнальный столик заполонили груда частей и кусочков. Трэвис и Тейт занимались моделью вертолета. Они склеивали ее и окрашивали, передавая друг другу. Близнецы делали что-то менее сложное, но видеть, как они вместе соединяли конструкции, было мило. Их модель не нуждалась в клее или краске, достаточно было просто соединять нужные части.
Они собирали мусоровоз. Чистая радость и самоотверженность в их глазах во время работы были одной из самых сладких вещей, которые я когда-либо видела. Благодаря этому я поняла, как сильно хочу детей. Не одного, потому что это круто – разделить свою жизнь с братьями и сестрами. Я понимала, что в доме будет не всегда так тихо и спокойно, как сейчас, но все будет компенсироваться такими моментами.
– Мы все! – закричал Грэм, отчего все подпрыгнули на своих местах. Он рассмеялся, а потом они с Лансом стукнулись кулаками, что заставило всех тоже рассмеяться.
– Мы крутые засранцы! – после этого объявления Ланса все замерли.
– Засранцы, – хихикнула я, после чего спряталась в одеяло, когда Тревис посмотрел на меня с предупреждением. Неплохая попытка состроить из себя рассерженного папочку, но я заметила ухмылку, промелькнувшую на его губах. Лансу же резко перестал улыбаться.
– Такие слова нельзя говорить.
– А папа так говорит, – его невинное личико не позволило мне не улыбнуться. Но я все еще был скрыта одеялом, так что гнев Трэвиса мне не грозил.
– Ну, он взрослый, – спокойно ответил Трэвис.
– Не могу дождаться, когда уже стану взрослым, – заявил Ланс, продолжая работать над своим грузовиком. Его маленький нос сморщился, а глаза сосредоточенно прищурились.
– Почему?
Меня всецело поглотил разговор дяди и племянника.
– Много причин, – близнец пожал плечами. – Вы ложитесь спать поздно, нет никаких запрещенных слов, и целуете девочек.
Трэвис бросил взгляд в мою сторону, и я зарылась поглубже в укрытие. Тело Трэвиса задрожало, потому что он боролся со смехом.
– Ф-у-у-у-у, – Грэм с отвращением протянул. – Почему ты хочешь поцеловать девчонку?
– Они приятно пахнут, – объяснил Ланс, с раздражением глядя на брата.
Трэвис кивнул в знак согласия, а я покачала головой.
– Твоя взяла, приятель, – он подмигнул в мою сторону. – Это правда.